《守望初心》这部作品，在三年的采访创作中，我一次次去大湘西，去张家界。一回回感动，唤醒初心；一次次跋涉，丰富作品。整个过程，其实就是用文学初心追寻英雄的初心。我自己就像是历练一次灵魂洗礼，从创作态度到内心情感都来了一次质的改变。

创作杨开慧之后，像血一样流淌在生命里的红色气息，让我最终不忘自己的来路和归途：我来自洞庭之南，最终也将归之三湘四水。这片山水养育了我，“湘妹子”也应该是我的——血性标签！

为完成一种精神传承，我的目光从湘妹子延伸到湘西北，一脉相承的精神气质，让我看到了当年走出山乡的红军和留下来的一大批守望红嫂。

这本书的背景是，人口不过10万的桑植县，当年有2万多人当红军，最后活着回来的不足一个连。命运给这片血染的土地留下了3000多位红嫂。

《守望初心》的故事以红军和红嫂两条主线铺开。一个普通的湘妹子殷成福，带着一家八口走上长征路，四死两散，却永不后悔；普通湘女戴桂香，红军丈夫牺牲了，她用68年守着一座坟，并带领着身边的红嫂躲敌人追杀，用柔弱却坚韧的辣妹子性格守望初心；红军女儿佘芝姑，躲进深山15年，当“野人”开荒种“军粮”，储存38000多斤包谷、2400多斤腊肉。她坚信：穷人跟共产党走才有活路，穷人团结起来支持红军，红军才有永远的家。

参加长征的人们，用生命支撑红军，用信念养育革命。把艰难岁月化成绝对忠诚，把不屈生命站成耸立丰碑；守望的，一个个亲人倒下，一家家凄惨遭难，把悠长寂寞化作无尽怀念，用痴情坚贞把岁月等老。他们跟定红军跟定党，无论前方还是后方，共同合唱一曲赞歌——

人民，初心不变跟党走；党，赢民心者赢天下。

就是这些感人的故事，我从被动写作到主动深入，从关在书房到主动走进百姓中间。三年时间，前后采访了100多个红军、红嫂和她们的后代，与她们一起悲、一起痛、一起流泪。开车下乡行程5000多公里，自费去红原、下金川，上湖北、扎桑植……几乎走遍了整个大湘西，摔坏了一台电脑，跑坏了三双鞋。关键是连价值观都有所改变，不再像以前那样只追求作品的发行量、影响力……采访中深深感动，拼尽全力就为一个目标：拿出好作品，要对得起这片血染的土地，对得起这里苦难的人民。

正因为这样，我对作品也有了更高要求。六易其稿，一遍遍改、一个个史料核实修正。虽然每个作品都有遗憾，但修炼这一回的自己面对《守望初心》，我能说：尽力了。

等书出来，我得给天堂里的文友龚爱民送上一本。2016年7月，好友龚爱民和罗长江、王成均陪我采访，几个都是写红色题材有分量的作家。他们领我找历史的见证人，当找到90多岁的老红军侯宗元时，采访有了突破性进展。

酷热难耐的盛夏，龚爱民做到了“你要星星，我们给搭梯子。”记得7月那次临走，他一身疲惫地嘱咐我：“这批红色资源寄希望于你们了，把新东西挖出来、留下来、传出去。谢谢你……”可8月底竟传来了龚爱民的噩耗——因突发心脏病，他走了。

是寻寻觅觅，握手间把责任交给了我？是带我走过山山水水，将担当交给了我——担起历史，担起责任，更担起传承。

后来醒悟，王成均带我在辣椒地里穿梭是有用意的。

“我们这里的女人是辣妹子、辣女人。霸得蛮能扛事，遇难事不服输。那是越辣越过瘾，辣不怕口味、怕不辣性格、不怕辣习惯，承受磨难，迎着苦难。”考姑、长姑、银姑，典型的辣妹子，辣得执著、辣得顽强、辣得火热、辣得坚强。女人们像一颗颗饱满优质的辣椒种，纯粹的辣，便酿出一方火辣辣的山水！

正是她们，用生命扛鼎，用大爱传承，不断演绎着一幕幕感天动地的生命接力。我终于悟到：一方山水养一方人，辣妹子劲爆辣味养出来的辣魂，是一种精神。凭这种精神过坎、扛灾、奔希望，才有辣（那）红一片天！

“一切向前走，都不能忘记走过的路；走得再远、走到再光辉的未来，也不能忘记走过的过去，不能忘记为什么出发。”习总书记振聋发聩的嘱托响在耳边。

殷成福一辈子在想念中痛苦、等待中煎熬。饱经沧桑的老红军一辈子没什么殊荣、不曾有过一官半职，晚年也没享受优惠待遇。可谁说不是这些默默无闻、普普通通、辛辛苦苦一生的人民百姓用一颗初心支撑了中国革命，换回了今天的幸福？

又像95年前，毛泽东、何叔衡从湘江码头乘一艘小火轮去上海参加中共一大，又辗转登上南湖的那只红船。一个被人笑称“山沟里的马克思主义”的政党，能够创造“地球上最大的政治奇迹”，一个重要的原因，就在于这艘东方领航之轮始终坚守着出发时的一颗初心，始终没忘记为什么出发。

今天，我们面临新的考验和挑战，肩负人民信赖和重托，去完成写什么、怎么写的课题，其实就是以一颗初心追寻先辈的初心，彰显他们牢记的使命与责任，传承他们从不动摇的自信与担当。