小说《长生天》反映了13世纪蒙古帝国崛起的历史事件，其中蒙夏关系的处理与描写，尤其引人注意。西夏为蒙古帝国的西南邻，蒙古帝国力量外延，必然影响到西夏。作为文学作品，如何处理蒙夏之间的关系，不仅考验作者的文学能力，也考验专业研究北方少数民族史的作者刘利华的史学功底。从文学和历史角度说，《长生天》在这两个方面努力的成绩，相信读者会得出自己的判断。

首先，这部小说的历史描写是可信的。《长生天》描写的西夏内容，占了整本书的相当篇幅。刘利华为了描写好有关西夏的章节，多次到宁夏、甘肃等西夏故地考察。作为内蒙古人，内蒙西部的西夏历史遗迹，更是他不会放过的去处。为了考察西夏王陵，他半夜时分驱车进入贺兰山前乱石纵横的缓坡地带，颠掉了车灯，几个人在冬天的瑟瑟寒风中等到了天亮，才被同行来车拖回了内蒙，其狼狈程度可以想见。由于历史的原因，蒙古西夏史研究中，西夏的历史地理、成吉思汗的进军路线等，许多是没有很好解决的问题，有的是没有解决的。比如蒙夏关系就处于历史的迷雾中。克夷门是西夏后期重要的历史地名。确定了克夷门的历史地标，就能很好地解决成吉思汗的进军路线和西夏的兵力部署。而这个地方在哪里，一直众说纷纭。作者通过多方面研究考察，确定克夷门在今石嘴山市和内蒙古阿左旗经济开发区中间的地方，黄河和贺兰山中间地带。这个研究成果发表在西夏研究的权威刊物《西夏研究》上。文学是人学。现今党项人作为一个具有重大影响的族群已经不见了，融入了其他民族中，但是他们的后裔，仍以不同的族称生活在祖国的大家庭中。作者的亲戚中，有的就有党项人的血统。他也拜访过党项后裔，同他们进行过交流。有一次刘利华正在创作西夏人老索的段落，家里恰好来了位姓老的客人。他不禁感叹，冥冥中似乎真有某种力量在推动他的创作。另一个问题是，成吉思汗五征西夏，只有前后三次有相关记载，其他两次付之阙如。他在大量考察研究的基础上，通过艺术形式，将这两次征夏补充完整。正是有这样的劳动做基础，他有关西夏的描写信手拈来，游刃有余。

小说的人物形象是鲜明的。《长生天》书中，描写了西夏宫廷斗争和众多人物形象。无论是知书达礼少年老成的察罕、美丽聪颖的察合公主、誓死为国的高良德，还是牧羊人及里木，都体现出党项人的民族性格，寄托了作者心中美好的理想。其中对高逸、高良德父子的塑造，集中反映了民族危急关头，党项男儿顾全大局、为国牺牲的优秀品质和刚毅性格。史书中说，党项男儿忠国事、轻生死，是西夏立国的根基和凭靠。《长生天》写道，成吉思汗亲自率兵攻打西夏山后土城子斡罗孩，守城将领高良德坚守城池待援。朝廷派来救援的正是他的父亲、大督都高逸。高逸深知蒙古人的厉害，到了山前逗留不进，令儿子高良德放弃斡罗孩城，退回山前。而高良德不愿意放弃西夏一寸土地，坚守城池，拒绝撤退突围。成吉思汗将大部兵马埋伏在山后，利用被围困的城池，引诱山前的高逸引兵来援，好来个一网打尽。两国三方，斗智斗勇。在蒙古人猛烈的攻击下，斡罗孩城岌岌可危。为国为家，高良德誓死不退。山那面，高逸明知道儿子性命不保，却为了保存西夏国的军事力量，免于被蒙古人聚而歼之，忍痛割爱，坚持不去救援岌岌可危的儿子。在家和国中间，书中这样描写：“李承桢欲提兵前来，说再不救援，太傅和令郎性命休矣！高逸不为所动，说男儿不为国捐躯，与灰狼赤豹何异？坚不发兵。”最终，在城破之际，“高良德抵抗良久，向南大呼数声，‘父亲，父亲！’自杀身亡”。书中的西夏男儿，有血性，有担当，真个是一心为国，不惧生死。其英雄之气，直扑纸面。正因西夏有千千万万高良德这样的汉子，才使西夏在蒙古人强力打击下，坚持多年屹立不倒。高逸、高良德父子形象的塑造，不仅仅是文学作品中增加了两个鲜活的西夏人物，而且通过人物的命运，补充了蒙夏关系史的重要历史细节和历史事件。

此外，这部小说的故事叙述是复杂精巧的。蒙夏关系，初期是敌对的、相持的，中期是合作的、相助的，后期又是你死我活的。这种敌对——合作——敌对的关系，贯穿全书的中后期。初期蒙古人攻西夏，带有试探性，因此，成吉思汗用兵西夏，并没有全力以赴，并且其用兵，还有蒙古帝国内部权力调整的意图在里面，同金国关系也是影响蒙古同西夏关系的重要因素。从西夏角度来说，其主和派和主战派，在不同的时期，不同的环境中，表现也不一样。因此，本书对此的描写也不是平铺直叙的，而是复杂和精巧的。本来，成吉思汗水灌西夏都城中兴府，迫使西夏皇帝李安全献女求和，并宠幸西夏和亲公主察合，使两国关系达到空前的良好阶段。他正是因为西夏的驯服，才举兵征金，并进入桑干河谷，却偏偏这时候，西夏李遵顼废掉安全自立，这令成吉思汗这位刚刚打败金国40万大军的强人勃然大怒，就要提兵问罪，并下旨令察合公主从草原前来陪驾，但察合公主拒绝前来，并非常理性地劝说成吉思汗不要为自己父皇被废的事分心，一意攻打金国。书中说，“察合公主遣人回话，感谢大汗顾念，劝大汗一意征伐，千万莫为合申之事分心，更莫挂念家人。至于陪驾，军前有也速干哈敦足够。待大汗回军，妾再陪驾不迟。”这种叙述，将西夏察合公主的胸襟气度一显无余，也从侧面透露出西夏宫廷斗争皇统更替对蒙古帝国的影响。西征前夕，成吉思汗宣见前来纳贡的西夏丞相阿沙敢不，是西夏同蒙古帝国斗争的正面描写。西夏对蒙古帝国强大的武力和索求敢怒不敢言，便通过削减所供之物成色质量，进行相应的反抗。成吉思汗对西夏这些手段当然心知肚明，通过冷落阿沙敢不来表达内心的不满。阿沙敢不在威权下自然不敢当下发作，同成吉思汗虚与委蛇，一旦机会出现，便同蒙古帝国相对抗。他返回西夏，很快接到蒙古帝国征兵征讨花剌子模的通知，他当下做主，冷冷拒绝了，并不忘嘲弄一番，惹得成吉思汗勃然大怒，遣师问罪。西夏宫廷演双簧，由阿沙敢不唱黑脸，出面抵抗，在力不能支的情况下，再由西夏皇帝出面表示服从。这种对待蒙古帝国的两手策略，一直同西夏帝国相始终。当然，蒙古帝国是一个成熟的政权，成吉思汗是一个成熟的帝王，无论在历史上还是在书中，那种城破之后野无遗类的所谓灭国灭种并没有出现。有的只是一代雄主成吉思汗，同他的老对头西夏，一起走进了历史的烟云之中。