2018年秋季的一天，当胡燕怀在电脑键盘上敲完最后一句话的时候，在欣喜之余，又有着几许惆怅。他欣喜在有生之年完成了百万字长篇历史小说《汉冶萍三部曲》，他惆怅是因为他与那朝夕相处8年的人物告别了。三部曲由长江文艺出版社出版，第一部是《大国烟云》，以张之洞为中心人物，张之洞顶着各方压力为修建铁路而兴建汉阳铁厂为中心事件。这部书于2014年出版后，获得湖北省“五个一工程”奖，随后胡燕怀又写出第二部《红顶尴尬》，中心人物是盛宣怀，以他成立汉冶萍公司为中心事件。他虽然巧妙化解难题，也曾使得中国第一家煤铁公司兴盛一时，但他最终却逃不脱体制限制所造成的个人及工业的尴尬。第二部书出版后，胡燕怀患了中风重症，放了四个心脏支架。在病情较轻、身体有所恢复之后，他又坚持写出第三部《烽火残阳》。这一部写汉冶萍在抗日战争中发挥了重要作用，塑造了一批为国为民奋斗的仁人志士的群体人物形象。

20多年前，胡燕怀就曾把他想写这部书的计划告诉了我，我知道他给自己安排了一件十分艰巨的工作。他写作的初心和动力来自于这部书的主题思想，他给读者提供了认识历史的新角度，告诉读者早在100多年前，我国就有了汉冶萍这样的钢铁煤民族工业企业，它对中国近现代社会的转型产生了巨大的推动力和深远的影响，它对新中国成立后钢铁工业的起步和发展奠定了雄厚坚实的基础。在这100多年当中，有一大批实业救国的仁人志士，为了国家民族的振兴，在复杂的历史环境中，历尽磨难，百折不挠，英勇奋斗。因为历史的原因，如今的读者对这些历史事件和人物了解太少，所以胡燕怀要重新讲述这些中国故事。

胡燕怀深知要讲好这故事，就要处理好历史的真实与文学的虚构关系。他历来主张历史小说的重点是小说而不是历史，既然是小说，那就离不开文学的虚构——在大的历史真实下的文学虚构，正所谓“大事不虚，小事不拘”。他在写作中有时给历史人物虚构了想象的情节，被他称为“真人假事”，而有些历史记录下来的事情，他认为如实地放在历史人物身上，有损于人物形象的塑造，于是就把这些不光彩的事情放在一个虚构的人物身上，他称这种写法为“假人真事”。这些写法都很成功，所以这三部曲具备了历史性和文学性。

胡燕怀成功地讲述了他的历史故事，讲成了一部中国民族工业发展的史诗。