2017年，中国儿艺的一出《山羊不吃天堂草》引起异议：一个十六七岁小伙子进城打工的故事，也是儿童剧？那么，儿童剧是什么呢？
近些年的几次重大评选中，儿童剧划入话剧类。儿童剧在话剧中参评是否充当分母不重要，重要的是，儿童剧是话剧吗？
中福会儿艺的《成长的快乐》，应该划入音乐剧，还是儿童剧？
儿童剧的主角必须是儿童吗？那么，经典儿童剧《马兰花》的主角马郎和小兰都不是儿童，如何解释？中国儿艺的《西游记》根本就没有儿童角色，又如何解释?
有一种说法：儿童剧的主要艺术特征就是儿童情趣。在一次全国儿童剧调演中，为了突出“儿童情趣”，曾在十多台剧目中“不约而同”地出现“拉钩上吊一百年不许变”。为什么会如此这般地“英雄所见略同”？儿童剧当然要有“儿童情趣”，但是，那究竟是什么呢？
无疑，儿童剧要有教育功能。是不是要设定一个老爷爷或老师的角色，让他们用“闪光的语言”把主题说出来？不这样，怎么体现教育功能？
儿童剧究竟有什么用？
凡此种种，需要廓清，以利于儿童剧创作的发展。
儿童剧是什么？
国际上，对“儿童剧”的通行称谓，是“青少年戏剧”或“未成年人戏剧”。儿童剧剧本从创作之初就需明确，这是给哪个年龄段的孩子写的。观众是戏剧艺术的三大要素之一，非常重要。《山羊不吃天堂草》是以初中生及以上的少年和准青年们为观众对象的，当然属于未成年人戏剧，就是我国习惯称呼的“儿童剧”。
也就是说，儿童剧不仅仅是6至12岁儿童的戏剧。它有属于低幼儿童的，有属于少年和准青年的。即便在6至12岁的儿童观众中，还有分别属于低年级学生和高年级学生的儿童剧。因此，称儿童剧为“未成年人戏剧”是很妥当的。
什么是儿童剧？定义不必烦琐。凡是为孩子们（未成年人）创作并演出的剧目，都是儿童剧（未成年人戏剧）。《城南旧事》的主角是儿童英子，但这部电影绝不是儿童片，因为它不是为孩子创作并摄制的。反之，主角不是儿童的《马兰花》和《西游记》（剧目）完全是为孩子们创作并演出的，剧中处处适应儿童的欣赏需求，显示了儿童认知生活的心理特征，描述了儿童的想象世界，满足了儿童的美好愿望。
儿童剧是个剧种，还是个范畴
的确，儿童剧和话剧的关系非常密切，大量出现的儿童剧都是采用了话剧的结构方式和表现手法。仅以新中国儿童戏剧为例，中国儿艺的《马兰花》《小雁齐飞》以及后来的《报童》等；中福会儿艺的《友情》《小足球队》以及后来的《童心》等；还有新世纪以来的《古丢丢》《特殊作业》《留守小孩》《琪琪的红舞鞋》等；以及近年来的《木又寸》《想飞的孩子》《那山有片粉色的云》，在艺术样式上都属于话剧，但这不能成为儿童剧是话剧的理由。
儿童剧的作家艺术家们有自己独特的观察目光和思维方式，儿童戏剧有自己独特的艺术规律和艺术特征。这些是由观众对象的不同而决定的：话剧是成人的戏剧，儿童剧是未成年人的戏剧。
儿童剧的确是一个独立的剧种。而上述剧目，应该科学地归纳为“儿童话剧”，是儿童剧的一种。
儿童剧的种类何止于儿童话剧——
百年来的儿童戏剧史上，黎锦晖先生的《麻雀与小孩》不仅是现代儿童歌舞剧的先导，也是中国歌舞剧的先导。同样，他的《葡萄仙子》《小小画家》也成为儿童戏剧史上无法忽略的一页。这就更加证明了，儿童剧不能等同于话剧，而是独立的剧种。
岂止是独立的剧种，作为未成年人戏剧，它还是与成人戏剧相对应的戏剧范畴。难道不是吗？儿童剧除了儿童话剧之外，还有儿童歌舞剧（从黎锦晖开始）、儿童歌剧（如《小红帽》）、儿童音乐剧（如《成长的快乐》《宠物总动员》）、儿童舞剧（如《远山的花朵》）、儿童滑稽剧（如《一二三，齐步走》）、儿童芭蕾舞剧（如《胡桃夹子》）、儿童京剧（如《小凤》）、儿童昆曲（如《寻太阳》）、儿童越剧（如《孩子剧团》）、儿童评剧（如《大森林》）、儿童老调剧（如《百花山》）、儿童锡剧（如《丫丫考零分》）……只要去做，就可以采用成人戏剧各个剧种的艺术样式，对准未成年人的欣赏心理和审美需求，遵循儿童戏剧的艺术规律，创作出名副其实的儿童剧。
所以，儿童剧既是一个特定的剧种，又是一个阔大的戏剧范畴。儿童剧是大有可为的，儿童戏剧作家艺术家们的创作道路是非常宽广的，真的是“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”。
中国儿童戏剧史上响亮的声音
百年来，中国儿童戏剧史上，曾经“蓬荜生辉”，多少煌煌文学艺术大家满怀着对孩子们的挚爱，俯身投入儿童戏剧的创作。郭沫若创作了《黎明》，郑振铎创作了《风之歌》，叶圣陶创作了《西门豹治邺》，于伶创作了《蹄下》，陶行知创作了《少爷门前》，崔嵬创作了《墙》，熊佛西创作了《儿童世界》，陈白尘创作了《两个孩子》，李伯钊创作了《无论如何要胜利》（她还在苏区主持了高尔基戏剧学校）……在抗日根据地，在国统区，在解放区，有多少有识之士，作家诗人、文化战士，在战火中为孩子们创作排演儿童剧，呐喊救亡，歌唱勇敢，鼓舞斗志，描述未来。
郭沫若不仅创作了儿童剧，还在1922年写了《儿童文学之管见》。在他看来，儿童文学作品（当然包含儿童戏剧作品），“应具有思想教育功能，但又不能成为枯燥的说教和训斥，语言应通俗易懂，易于理解，能够表现浪漫想象和丰富感情”。可惜的是，我们至今并未在儿童剧中完全戒掉“枯燥的说教”，不把主题直白地说出来，仿佛就没有体现教育功能。
1947年4月，宋庆龄先生亲手创办了中国福利会儿童剧团（即今之中国福利会儿童艺术剧院）。这是中国第一个专门为孩子们创作并演出的职业剧团。还在这家剧团成立之前的酝酿时期，宋庆龄先生就明确指出：“儿童是国家未来的主人，通过戏剧培育下一代，提高他们的素质，给予他们娱乐，点燃他们的想象力，是最有意义的事情。”（见李涵主编《中国儿童戏剧史》）这是非常高尚的理念，对儿童剧的目标、功能、手段做了非常精辟的阐述。这段话可以视为儿童戏剧工作者的指路明灯：儿童戏剧的宗旨是“培育下一代”；儿童戏剧的目标是“提高”未成年人的“素质”；儿童戏剧的手段是给孩子们“娱乐”，使之受到陶冶，产生愉悦；儿童剧要激发的是孩子们的“想象力”，使之逐步开掘创造思维。
中国儿童戏剧史不是一本书，而是神奇的宝匣，凝神聆听吧，那里不时发出穿透百年风云的响亮声音……
儿童戏剧艺术的基本特征
儿童剧和其他剧种一样，遵循共同的戏剧规律，拥有独特的戏剧个性。儿童戏剧的基本特征应该是——
1. 儿童剧是属于儿童的，它要表现孩子们的美好愿望，满足孩子们的情感渴求（爱）和审美需求。
《古丢丢》中的古丢丢代表了众多的普通孩子，他们不是尖子生，也不是后进生，是班里的大多数，是操场上的大多数，是抬眼看去满目皆是，眨一下眼皮，又眼空无物的“芸芸众生”。在学校里，老师和同学看不到她；在家里，哪怕是早晨起来梳辫子，妈妈只给尖子生妹妹梳头，比妹妹仅仅大了几分钟（孪生姐妹）的她只能自己胡乱扎小辫了。其实，台下大所数观众都是“古丢丢”，她的苦闷、梦想、期待、努力牵动着许许多多小观众的心。当古丢丢终于迎来了一个机会，在学校汇演中弹奏了一曲《少女的祈祷》的时候。每每演到这里，剧场都会爆发出孩子们非常热烈的掌声——这是所有普通孩子的梦想啊！
是的，儿童剧就是要把台下小观众的美梦变成舞台上的“现实”，这个舞台才是孩子们的向往。难道不是吗？《马兰花》里，和合二仙引导的迎亲场面，满足了孩子对喜兴的陶醉；《成长的快乐》里小鹿与老虎的互救，满足了孩子们对友谊的期盼；《你看起来很好吃》满足了孩子们对父爱的崇敬，《琪琪的红舞鞋》满足了孩子发展自己正当爱好的渴望。
2. 拉起孩子们的手，共同去探索生活的奥秘，发现生活，热爱生活，创造生活。
孩子们（未成年人）从出生之初，就开始了感知生活，随着年龄的增长，他们对生活的探知有着越来越强烈的兴趣。其实，探知生活就是成长。儿童剧作家、艺术家就是要平等地和孩子们一起去探索。譬如，《特殊作业》展示了五个孩子在同一天夜晚给家长洗脚的不同经历。五个孩子，五个经历，五个故事，五个发现，五个惊讶，五个顿悟——母亲脚跟上深深的裂口，记录着她天天游走街头，贩卖早点，心中却希望满满的奥秘；奶奶给儿子洗脚给孙子洗脚的记忆写满了半个世纪的爱；继父无法濯足（义足）的秘密谱写着非血缘的挚爱；单亲儿子为父亲洗脚表达的是扎心的梦想；连洗脚的约定都要失信的父亲原来是个非常忠诚的卫士。正如该剧主题歌所唱：“妈妈，我从来没有想过/我会给你洗脚/就像抚摸大山的云朵/第一次知道什么叫‘崇高’/伏在你膝盖上恋恋不舍”。
这就是积极的引导、平等的探索，让孩子自己产生感悟，而不是把所谓“绝对正确”灌输给孩子。在《想飞的孩子》里，勇敢连缀着莽撞，探索伴随着挫折，最终是众志成城，梦想成真；在《山羊不吃天堂草》里，明子处于艰难与被轻蔑的境遇中，探寻在卑劣与高尚之间，最终守住了尊严；在《小蝌蚪找妈妈》里，小蝌蚪的找寻就是一次对生命奥秘的探知，找到的妈妈却即将告别生命了，多么珍贵的生命、多么珍贵的妈妈、多么珍贵的爱；在《我和我的影子》里，探索就是主人公李大米的自我，他和自己的影子争论着、探讨着、交融着、前行着，影子就是他的良知；在《宠物总动员》里，主人公老鼠历经种种曲折的遭遇，在不情愿地帮助狗狗找到家的同时，发现了自己的内心渴望，发现了友情的光芒是那样的温馨；在《大山里的红灯笼》里，来自城市的郑天宇，在山村小学发现了刘梦生等一群新同学的美好心灵，从傲视到热爱，他也高高举起了火红的灯笼；在《那山有片粉色的云》里，上海女中学生赵绾儿在旅途中发现了留守少年阿鲁，探查了阿鲁金子般的心灵，善良与关爱把她和阿鲁紧紧相连，不管她是不是阿鲁曾经丢失的姐姐，探索的收获是真挚的情谊。
所有这些探索、发现都是无须说教的，小观众自是心领神会。就像日本儿童剧《回声》那样，与山谷回声的“对话”，“只有尊重别人，才能得到别人尊重”的道理是不言自明的。
儿童剧中的探索和发现就是“润物细无声”的教育。寓教于乐中的“寓”就是把教育的立意融汇在剧中的探索和发现之中。
3. 应该具有丰富的想象力，让奇思妙想闪烁着儿童戏剧的魅力。
童年，少年，甚至青年时代，充满了五彩缤纷的幻想，想象力的驰骋正显示了蓬勃生命的无比美好。杰出的儿童剧正是凭借着孩子们瑰丽的想象力飞翔在艺术的殿堂上。
《十二个月》就是这样一部用瑰丽的想象架构起全剧，仅仅是十二个月神的设置就令人拍案叫绝。正是这个奇妙的设置才衍化出妙趣横生的情节和细节。任性的小女王突发奇想，非要在隆冬严寒的季节采到四月才开放的雪球花。大妞被迫来到大雪覆盖的森林，寻找雪球花，几乎被冻僵。十二个月帮助了善良可怜的大妞，让四月获得了一个钟头，几簇雪球花居然开放了。然而，小女王得寸进尺，非要到森林里，亲自看到遍地的雪球花和好吃的草莓。大妞严守十二个月的秘密，绝不泄露。小女王发怒，扔掉了四月送给大妞的戒指，引发了十二个月对她的戏弄和惩诫，一年四季快速轮回，使得狼狈不堪的小女王终于懂得了什么叫“规矩”。无论在前苏联，还是在我国，这出美妙无比的童话剧让小观众惊喜不已，看不胜看。
这个奇思妙想顺应了儿童的想象，把时间单位“十二个月”变成了十二个“兄弟”，活灵活现的“人”。史雷格尔说，小孩子常常跳出自我。跳出自我干什么？就是模仿与想象。
奇思妙想是不能抄袭的，那样，非凡就变成了平庸。但是，这并不意味着非凡的想象与我们无缘，即便是“一现”的昙花，也是植根在土壤里。非凡的想象来源于生活，来源于对儿童（未成年人）独特的心理活动，独特的想象力和独特的情感表达方式的理解和交融。
《木又寸》以丰富的想象力把一棵小树塑造成了主人公，她的命运变迁令人惊叹，她的所见所闻揭示了生命成长的权利。而《时间森林》用大胆的想象，将抽象的时间描画成奇幻的森林，特别是那个“遗失时光事务所”勾起了孩子多少美好的回忆。儿童剧《泰坦尼克号》的构思出奇制胜，主创的想象力聚焦于一群同船小老鼠的眼光，由此来讲述那场灾难，再现人性的光辉。
想象并非只是上天入地、神怪魔幻、猫鼠大战、花仙巫师。即便是现实题材，在情节和细节中也必须张扬着儿童无处不在的想象。譬如，前面提到的《古丢丢》，主人公为了引人注目，居然把老师的一盒彩色粉笔全都撅折，就是想让老师当众找出她是“罪魁祸首”，以此提醒全班同学注意，他们身旁还有个女生叫“古丢丢”。她还曾将自己的一双崭新的小白鞋放在学校甬道上，自己光脚站在旁边，笑嘻嘻地看着每一个路过的同学。可惜，路过的同学只看到了白鞋，没有人看她……
这就是“这一个”儿童的独特想象，由独特性格派生出来的独特行为。这才是真正的儿童“情趣”。
永远难忘的是，某记者在看完儿童剧《享受艰难》之后，随口说了一句：“噢，儿童剧还能这么精致哪！”这样的表扬实在令人难受，难道儿童剧与“精致”无涉？
儿童剧是高尚而又通俗的艺术，我们需要自尊自重，坚决反对丧失敬畏的粗陋，必须鄙夷艺术创作中的轻漫。让我们振奋起来，为孩子们而精益求精，树立天天学习的良好风气，学习我国当代儿童文学的新成就，学习国内外儿童戏剧艺术的新成就，更要向孩子们学习，向未成年人学习，创造出更多更好的未成年人戏剧作品。