法国阿尔卑斯省普罗旺斯的圣保罗-德-旺斯小镇简称“圣保罗”，靠近玫瑰之乡格拉斯，是许多艺术家的“灵泉”。这儿留有毕加索、马涅利和莱热等众多著名美术家的足迹，尤其是野兽派大师马蒂斯精心塑造的《玫瑰经小教堂》远近闻名。尚需特别提及的，它还是法国当代杰出画家马可·夏加尔在法国南方选择的久居地，从1949年住起，成了他的第二故乡。
马可·夏加尔1887年出生在白俄罗斯维捷布斯克一个宗教色彩浓厚的犹太人家庭。他先在圣彼得堡学习美术，结识诗人叶赛宁、布洛克和马雅可夫斯基等文化名流，后在惜才的布尔什维克教育人民委员卢那恰尔斯基亲自关怀下到巴黎深造。1910年至1913年间，夏加尔在巴黎第15区唐茨格巷廊的艺术坊“蜂巢”栖身，跟画家莫迪格里阿尼、莱热、扎德金、阿赫什邦戈、里普什兹和苏廷，以及文艺先锋派阿波里奈尔、布莱兹·桑德拉斯和雅格布等人来往，谈画论诗，受立体派新潮感染。他仿古不泥古，从多面体解构入手，脱离传统具象绘画，用想象进入幻境，引人入梦，开始形成笔墨色彩新颖而独特的画风，在艺苑里别开生面，自成一派。
夏加尔的独到之处，是他善于运用儿时在斯拉夫故乡的民间记忆和《圣经》传奇，将之幻化，萦绕梦想者脑际同时，又不失尘世间人物的可辨形象，既天真烂漫，又不完全脱离社会现实生活。他接连绘出《我与村庄》（1911）《小提琴手》（1912-1913）《俄罗斯、驴子及其他》（1911）《七个指头自画肖像》和《透过窗户的巴黎》等多幅颇具特色的作品，在异域的法国画坛另辟蹊径，令人耳目一新。超现实主义领袖人物布勒东肯定夏加尔，推崇曰：“由此以隐喻独自兴高采烈地跃入了现代绘画”。1914年，夏加尔画了一批犹太人及其意第绪民族宗教仪式主持的形象，在犹太传统文化框架中，又显现了表现主义的新倾向。
1915年，夏加尔与相恋多年的莫斯科大学女生贝拉·罗森费尔德成婚，此后斯拉夫美女贝拉频繁出现在他的表现主义绘画作品中。不久，他被任命为故乡维捷布斯克人民美术学校校长，其作品很快被列为“颓废艺术”，又与以几何抽象派马列维奇为首的教师不睦，从而离职。1920年，夏加尔转往莫斯科，为莫斯科犹太艺术剧院布景，绘制出6个象征戏剧、音乐、文学，以及爱情与婚姻的史诗性画板和装饰框缘。1922年，他取道柏林辗转到法国。1937年，他得到法国国籍，两年后画了《仲夏夜之梦》，在法国扬名。
应该说，夏加尔浪游世界各地，从耶路撒冷到纽约，但他主要是在法国充分施展才华的。位于蔚蓝海岸的尼斯1937年专门为他建立了一座国家博物馆。在法国，他最眷恋的还是南方景致优美、气候宜人、花开蝉鸣的普罗旺斯。和印象派画家莫奈一样，采光是他绘画最珍贵的因素。在圣保罗-德-旺斯小镇，他欣喜地找到了“世界最美丽的光亮”，浸润奇幻绘画的灵性。这座以在地中海传教的耶稣弟子圣保罗命名的古镇里，有一座建于13世纪的老教堂和16世纪的垣墙，其富于犹太-基督教的文化色彩正契合夏加尔的精神信仰，使他在此如鱼得水。
1944年，夏加尔夫妇二人旅美时贝拉不幸逝世。后来他跟英国女管家维吉尼亚生下一子，取名大卫。二人分手后，夏加尔1956年续娶瓦兰蒂娜-瓦娃·布罗德基为妻，安度晚年。
夏加尔跟第二位妻子瓦娃在该镇出口的卡赫岱特路筑造了一栋大房子，美其名“岗峦”。在这里，夏加尔绘制一系列以爱情颂歌为主题，“物我两忘”的画作，描绘一对对情侣飘浮于普罗旺斯古镇壁垒之上的晴空，鸟儿在花丛中啁啾，如入伊甸园一般。在圣保罗镇上，人们常在“金鸽”或“广场咖啡馆”碰见夏加尔以画会友，其中有安德烈·维尔岱和他的近邻迈格特及其妻玛格丽特夫妇。
迈格特夫妇于1964年在圣保罗-德-旺斯当地开设了以他们俩命名的基金会。收藏和展出其同时代艺术家马蒂斯、布拉克、米罗和莱热的绘画和雕塑作品，因而驰名全欧洲，每年来此参观的人不下20万。迈格特邀请夏加尔为他的基金会画廊绘制了《情侣》和《生命》两幅非常引人注目的画，装饰其展厅。《情侣》一画镶嵌在基金会入口迎客，至于《生命》，那是一幅充溢夏加尔终生经历和梦想的巨幅油画。它显现出夏加尔作为犹太教徒的祖父、夏加尔跟贝拉·罗森费尔德的婚礼、二人所生女儿伊达的诞辰，他们从俄罗斯乘马车和坐船到美洲的两次逃难，中间还有走钢丝的杂技演员、乐师和舞蹈者各类民间人物，以及蓝色的巴黎城，末端是揣着画板的画家本人在观赏这一幅人生游历图。画家头顶上悬浮着他慈祥的爱妻瓦娃，仿佛芙蓉出水，在患难中赶来给受折磨的艺术家以慰藉。这幅像是漩涡般的长卷油画，堪称罕见杰作，悬挂在迈格特基金会专门为夏加尔作品开辟的大厅里，醒目地向观众展现他创作雄浑的艺术笔触，让人观而思之，思而得之。
夏加尔始终以犹太民族传统为自己绘画的精神源泉。他在给莫斯科犹太艺术剧院绘制的画板序言里表达：“我一直躺卧在地上，低声祈祷。我想到自己的曾祖父，他为一座犹太教堂绘制过壁画。哦，留胡子的曾祖父，请您给我灵感，告诉我在列日奈那地方是怎样一种神秘的力量鼓动了您的彩笔，用一滴滴的颜料绘出犹太民族的真理！”正是本着这一圣洁的精神，夏加尔在绘《圣经》中的石板画《亚当诞生》篇时，为天使抱着尚无生命气息的第一个人类出世构型组态。在他1916年的《灰色情侣》、1917年的《空中漫游》《白领贝拉》，以及1968年的《复活节》里，一头绿皮驴子突然出现在穿白色衣裙的新娘和她的情郎头顶上，一切都在营造传统的意第绪语言文化氛围，引出一番凡人与宗教亲密通灵的神秘遐想。夏加尔是一位善于采纳民间艺术，使用民间语言，放浪又含蓄的艺术家，作品彰显色彩与形态的独立，充满诗意想象，飘逸而明朗，形成不同凡响的艺术境界，在西方画坛别开生面，独树一帜。这里边，犹太意第绪语言文化传统构成其肥沃的土壤，又得到俄耳普斯神秘派教理、野兽派、立体派和未来派先锋潮流的灌溉。
自1966年起直至1985年，夏加尔在法国普罗旺斯的圣保罗-德-旺斯镇安家，创作了大量以当地秀丽景致为源泉的野逸画，成为法国的“蔚蓝海岸派”画家。他的画作曾两度在中国展出，得到中国观众的喜爱。早在1978年，笔者初次到巴黎就接触到他的绘画作品，看见街头报亭里摆着他的曼妙画幅《雅各的梦》和《埃菲尔铁塔的新婚夫妇》，而后又在尼斯和艾克斯参观了他的绘画展览。还值得提及，巴黎大歌剧院穹顶中心的彩绘天花板是马尔罗于上世纪60年代初特邀请夏加尔设计的，上面画有《火鸟》《天鹅湖》和《魔笛》等著名舞剧的图像。他曾为《雅各的天梯》一画配诗，作为给自己绘事生涯的归结：
“我的画都散落墓地，
发散蜡烛熄灭的气息；
故去的乐师们纷纷赶来，
为死者奏起安魂曲。”