本书为青年作家杨晚晴首部科幻长篇小说。小说充满丝绸朋克风格，故事设定在欧亚大陆各国之间因丝绸之路而密切交流的时代，小说中既有机械和火药，也有丝、瓷、光、音，小说将它们与烈酒、胡旋舞、密谋等黏合到一起，再以数学和哲学的方式解构，形成了带有大唐西域风格的或然历史科幻世界。作者设想了一场关于古代“大唐智造”的故事，在绵密的故事情节中以拼图法营构出一个明暗交替的东方帝国形象，其中既有陌生化的科技奇观、险象环生的权力争夺，也有超然于技术逻辑和哲学理论之上的人的意志。作者杨晚晴曾谈到，在一次调研参观中，自贡盐井里具有中式美感的地下深层装置，激发了他的创作灵感。