“动画”一词，源于中国。中国原创动画从诞生开始，就带有鲜明的中华文化的烙印。形式上有水墨画和各地民间艺术，内容上有神话传说和民间故事，精神上又有含蓄内敛的气质和淡泊自如的意境。这些都不是单纯用符号化的角色或者符号化的概念所能表达的，比如名叫“木须”（没有肉）的蚯蚓一样的龙、喜欢拳打脚踢的熊猫。外国人只知其形，而永远无法领悟中华文化的境界。只有对传统文化有深刻理解和深厚感情的人，才能以满腔热忱使其在动画领域具象化，让古老的艺术迸发青春的活力。

中国传统动画一直以美术片自居，美术是被放在首位的。在所有的美术短片中，又以水墨动画最为出众。自《小蝌蚪找妈妈》开辟了水墨动画的形式之后，又诞生了《牧笛》《鹬蚌相争》《鹿铃》《山水情》等多部短片。国画大师李可染还特意为《牧笛》创作了十余幅水墨画，朴素淡雅，闲适悠远；《山水情》的写意磅礴大气，寥寥数笔即成大千世界，超然世外，如梦似幻。在水墨动画片的画面上，不同层次的墨色需要分别渲染，比一般的手绘动画多出好几倍的工序。

除了国画，中国传统动画也借鉴了很多民间艺术，比如剪纸动画里关节活动的平面纸偶，融合了皮影戏和平面镂雕的剪纸。剪纸动画色彩明丽，图案拙朴，《渔童》和《金色的海螺》是其中的代表作。其中《金色的海螺》给脸部渲染色彩，并加入舞蹈动作，使人物表情更加细腻，也避开了人物动作僵硬的缺点。另外，许多传统手绘形象还参考了戏剧脸谱（如《骄傲的将军》）、无锡纸马（如《有求必应》）等传统艺术。

中国传统动画还有拉毛动画、竹筒动画、折纸动画等形式，但形式多样只是一方面，传统文化所擅长表达的“神韵”，即写意的品性，也在动画短片中表现得淋漓尽致。人物用笔简单，在叙事上也着眼于故事和道理，对细节轻描淡写。《三个和尚》单线平涂，却能表现巍峨的山、渺小的庙以及戏剧化的人物和表情，是迄今为止最为简洁的一部作品。而笔者个人则偏爱《抬驴》，画中的背景几乎空白，一草一木敦朴谐趣，与故事的喜剧色彩相得益彰。

上述这些独特的作品曾惊艳全球，“中国学派”的称誉令人心潮澎湃。然而现在，国内原创动画的传承出现明显断层，大多数作品都在模仿甚至直接抄袭美国和日本（尤其是后者）动画，如同商业利益驱使下的牵线木偶，为他人赶做嫁衣。我们失去了曾经的技艺，失去了曾经的质朴和灵气，也失去了曾经的耐性和精神。我们曾经倾情于斯，曾经守望良久，却只能看着这个梦从指尖流过，一点一点地远去和消逝……