这是一个论“大”的时代。所谓的“大”，通常与“做大做强”有关。大者，大思想、大抱负、大理想、大作为，皆是如此。因此，在美术界与之相应的是，占地越来越大，房子越建越大，展厅越来越大，画也越画越大，雕塑更是越做越大。然而，大乃是相对而言，正好像山外有山一样。论房子之大，不要说是公家，就是私人，现在有超于公家的也不在少数，因为美术界就是这么大的格局，再大也是有限，看看人家私人会所，各地都有很多超过公立画院的。如果论牌子之大，现在也有很多自己挂“中国”、“中央”名号的，看起来、听起来名头都不小。如果论人数之多为大，这也不是打架，需要人多势众，吴冠中先生就有一句名言“一百个齐白石抵不上一个鲁迅”。况且多容易杂，杂容易乱，则是一般的道理；而一乱，再大也无济于事。为了这个“大”，许多单位使尽招数，很容易让人们想起那个打肿脸的胖子。确实是“胖”，只不过那是充的。

那么，如何考量美术单位之大，显然，不是房子和地的事；也不能完全看牌号，北京“人艺”的牌子不大，也不是中央单位，但在专业范围内无可匹敌，在公众中享有无与伦比的威望。更不能仅仅看人数。由此想到可以权衡几点作为参照：1.具有悠久的历史和优秀的传统；2.具有学术的积淀；3.具有一脉相承的源流；4.具有各个时期的领军人物；5.具有一定的规模；6.具有自己的艺术特色；7.具有学术的贡献；8.具有在业界的影响力。比照这8个方面，可以说，北京画院是真正的大画院，它像“人艺”一样具有品牌的力量。而中央美院有徐悲鸿、蒋兆和为代表的“徐蒋体系”，中国美院有林风眠、潘天寿为代表的“国美之路”，而它们的背后是名师云集以及与之相关的艺术精神的支撑，所以，显现了他们的大和强。而形成体系和路数的北平艺专和杭州艺专，只有处于胡同和西湖边上不大的校舍，历年毕业生的数量总和都不及于当今一些美术院校一年的学生数量。

作为1957年北京画院成立时期的名誉院长，齐白石是北京画坛的标志性人物，也是世界公认的大画家。说他是大画家，其实他一辈子也没有画几张大画，最大的与今天许多画家的大画相比，那也是“小巫”。而其中的小，小到画面上只有一只苍蝇或蜜蜂。可是，齐白石的胸襟之大，画目中所见和心中所想，都是他所生活的世界。齐白石是中国历史上所画题材最多的画家，从田园的蔬果、池塘的鱼虾、门前的鸡鸭，到日常所用的柴耙、算盘等。他在民间艺术的根基上建构了文人艺术的大厦，诗书画印“四全”也在中国绘画史上少见。说他是真正的大画家，还因为他身为匠人而没有匠气，其艺术境界超越了技术的层面。与之相比，今天的很多人有一得之见，马上封王，鸡王基本上一辈子画鸡，鸭王大都终其一生画鸭，以雕虫小技而名于世，混吃混喝。而齐白石所讲的“学我者生，似我者死”，可以说是最浅显的道理。然而，今天学黄宾虹居然能够形成风潮，画几笔黄宾虹竟然可以成为名家，实在难究其理。当然，齐白石是不可比的，但是，齐白石的精神是可学的。世人都知道齐白石以卖画为生，平生对钱看得较重，可是，他没有因为钱而成为虾王。可以想象，即使齐白石的虾画得世所难敌，他也就是一个虾王而已，不会留下如此的艺术成就和广泛的社会影响。

真正的大画家是可以比出来的，又比如林风眠也是一辈子没有画过大画的大画家，他那神秘的方构图容纳了各种题材，从风景、静物到戏曲人物、仕女，从未给人以小的感觉。面对今天的艺术界，所缺的不是空间和数量，也不是技术层面上的笔墨，更不是大之外的“超大”，而是艺术的精神和艺术的状态。

从历史的角度来看，齐白石当年既不大也不强，可是，当历史的发展还原成历史的真实，今天的人们看到了一个既大又强的齐白石。齐白石艺术中的以小胜大、以少胜多，可以成为今天“做大做强”的借鉴。在文化大发展大繁荣的今天，从外表上做大做强并不难，因为今天有充足的纳税人供养的财政，有巨大的国家厅堂和公共空间，可以画超越历史的大画，也可以做史无前例的大雕塑，可是，如何给后人留下既大又强的文化遗产，尤其是如何使遗产在历史的发展过程中越发能够凸显其大其强，这是今天在“做大做强”的潮流中需要下功夫、花心力的，而当下更重要的是必须在基本认识上去掉贪大求强的思想。