胡锦涛总书记在中国文联第九次全国代表大会、中国作协第八次全国代表大会上的讲话中充分肯定了文艺在我国社会主义文化强国建设中的重大意义，对广大文艺工作者提出了新的更高要求，为在新的起点上文艺的发展指明了方向。推动社会主义文化大发展大繁荣，建设社会主义文化强国，文艺队伍是一支重要而关键的力量，因为文化史的发展表明文艺始终是文化建设的中坚。充分发挥文艺在文化强国建设中的功能和作用，是时代和人民赋予文艺工作者的历史使命和历史责任。
1.充分发挥文艺“增魅力”的功能，做到“因文明道”，更加积极地推动社会主义核心价值体系建设。社会主义核心价值体系是社会主义意识形态的本质体现，弘扬社会主义核心价值体系是文化强国建设的根本所在。胡锦涛总书记在讲话中指出：“作家艺术家具有广泛的社会影响力，应该做真善美的追求者和传播者。古往今来，大凡有作为的进步的作家艺术家，都把高超艺术造诣和高尚价值追求作为人生理想；大凡脍炙人口的经典名著，都以美的力量和形式揭示和传播引领社会进步的思想观念。”文艺以其特有的意象化审美方式在传播社会主义核心价值体系方面有着特有的优势，自觉把核心价值体系融入文艺表现之中，塑造出体现着鲜明的社会主义核心价值体系的艺术形象，既可使文艺创造有主心骨的支撑，也使核心价值体系增添艺术魅力，具有更强的亲和力、吸引力和感召力。
刘勰在《文心雕龙·原道》中主张“原道心以敷章”，他说：“故知道沿圣以垂文，圣因文而明道，旁通而无滞，日用而不匮。《易》曰：‘鼓天下之动者存乎辞。’辞之所以能鼓天下者，乃道之文也。”这就表明，一方面文能绘道、明道，鼓振天下；另一方面，道是文的内质和动力，道对于文发挥着根本性的支撑作用。恩格斯在称赞德国优秀画家许布纳尔一幅画的宣传作用时断言：“从宣传社会主义这个角度来看，这幅画所起的作用要比一百本小册子大得多。”（《马克思恩格斯全集》第2卷，人民出版社1957年版，第589页。这幅画描绘的是一群向厂主交纳亚麻布的西里西亚纺织工人，画面异常生动有力地把冷酷的富有和绝望的贫困作了鲜明对比）在当今日益发达的新媒体传播时代，一部文艺作品的影响力或宣传作用可想而知。这就要求我们的文艺工作者应更加关注和重视文艺作品“载道”、“明道”的功能，既要增强张扬社会主义核心价值体系的责任感和使命感，也要懂得核心价值体系对于文艺创作的重要支撑意义，以使我们的文艺能够在社会主义文化强国建设中发挥更好、更积极的作用。
2.充分发挥文艺“育主体”的功能，做到“以文化人”，更加自觉地践行塑造和培育社会主义新人的时代使命。建设社会主义文化强国关键在人（不仅指文化人才），文化强国的根本标志在于核心价值体系的感召力和影响力，其基础在于人民群众的精神文明程度——核心在于人民群众对社会主义核心价值体系的自觉程度。文化强国的基石在于人民群众日常生活中体现出来的价值取向、人生态度和精神风貌，因为他者观察、评价乃至是否愿意接受一国文化的影响，不仅在于其文化产品的魅力，更在于其日常生活中的人民的魅力。胡锦涛总书记提出：“文艺是提高人民精神境界、培育人民高尚灵魂的重要力量。”他要求文艺工作者，“要增强社会责任感，始终把社会效益放在首位，提倡文以载道、以文化人，弘扬真善美，贬斥假恶丑，更好发挥文化引领风尚、教育人民、服务社会、推动发展的作用”。通过以“文化人”，塑造和培育具有社会主义道德觉悟、精神境界和文明程度的新人，这些新人是建设和体现社会主义文化强国的主体。
“以文化人”既要体现“化”的效果，也要体现“文”的独特方式，体现着“文”的方式的“化”，其效果才更自然更恒久更突出。梁启超在《论小说与群治之关系》中谈到小说影响人或“化人”的四种“神力”——“熏”、“浸”、“刺”、“提”。“熏”是“近墨朱处而为其所染”的默化，“浸”是“入而与之俱化”的内化，“刺”是“使感受者骤觉”的点化，“提”是“自内而脱之使出”的自化。凡此种种，都是体现着“文”之特性的“以文化人”。梁启超说：“欲新一国之民，不可不先新一国之小说。故欲新道德，必新小说；欲新宗教，必新小说；欲新政治，必新小说；欲新风俗，必新小说；欲新学艺，必新小说；乃至欲新人心，欲新人格，必新小说。”足见包括小说在内的文学艺术对于培育主体、培育新人的巨大意义和作用。无疑，社会主义文艺在社会主义文化强国的主体建设方面负有重要责任。
3.充分发挥文艺“新文化”的功能，做到“人文日新”，更加主动地承担起推动文化创造的历史责任。胡锦涛总书记在讲话中指出：“文化的生命力在于文化的创造力。中华民族之所以能在漫长的历史长河中培育和发展了博大精深的中华文化，根本原因就在于中华民族有着旺盛的文化创造力，善于在继承前人文化创造的基础上不断进行新的文化创造。我们不仅要继承和发扬前人的文化创造，而且要勇于在新的时代条件下进行新的文化创造。”文化强国的一个重要衡量指标就是文化的原创性及文化的影响力，文化的原创性需要创新，文化的影响力同样需要创新，因为只有创新的文化才能满足新时代的人民群众的新的精神需求，并通过这种满足来实现文化产品对人民群众的影响。文艺“新文化”的基本途径是推陈出新、综合创新，文化创新最不能是另起炉灶的创新，而是要在古今中外文化遗产的基础上的创新。文化创新有两个重要基础，一是人民群众的现实生活的基础，一是文化遗产的基础。文艺“新文化”功能的发挥必须立足于这两个基础。
胡锦涛总书记强调，广大文艺工作者“要打开想象空间，鼓励文艺原创，激发创作活力，提倡体裁、题材、形式、手段充分发展，推动观念、内容、风格、流派积极创新，着力增强艺术的表现力、吸引力、感染力，推出更多具有中国特色、中国风格、中国气派的精品力作。”
可以说，在我们这个时代建构文化强国，最大课题可能就是我国文化产品独立的原创性的确立和鲜明的影响力的发挥。文化强国的关键在于文化的原创性及其影响力，而不只在于文化产品数量或文化经济总量的扩张。文化产品宏富、文化经济总量高企，可以是文化大国的标尺；而文化强国的判断则离不开文化的原创性和影响力。我国文化界由于近代以来欧风美雨的长期激荡，在文化生产中确立起现代语境中的原创性既是文化强国建设的重点，又是其难点所在。这时立足本土的独立的创新文化无疑就是一个极为关键的环节。“苟日新，日日新，又日新。”这句出自《礼记·大学》的经典名言告诉我们，要保持一种永不满足的精神，始终坚持革故鼎新。文化强国建设需要的就是这种精神和意志。
4.充分发挥文艺在文化强国建设的功能要遵循两个规律，一是文艺规律，一是文艺发展规律。充分认识新形势下文艺的重要地位和作用，加强和改善党对文艺工作的领导，深入研究事关文艺工作的重大问题，不断提高领导文艺工作的能力和水平，是充分发挥文艺在文化强国建设中的功能的根本保障。那么，如何加强和改善党对文艺工作的领导呢？胡锦涛总书记要求，“用符合文艺规律的方式发展文艺事业”，“积极探索符合文艺发展规律的管理体制、运行机制、组织形式、活动方式”。要求符合两个规律体现了对推动文艺科学发展、提高文艺管理科学化水平的重视和强调。文艺有其自身规律，有其特殊的个性化情感方式、思维方式和话语方式。符合文艺规律就是要充分尊重文艺家的创造性，就是要充分理解文艺创作的复杂性和艰苦性，就是要像列宁所说的那样：“无可争论，写作事业最不能作机械划一，强求一律，少数服从多数。无可争论，在这个事业中，绝对必须保证有个人创造性和个人爱好的广阔天地，有思想和幻想、形式和内容的广阔天地。”（《列宁选集》第1卷，人民出版社1995年版，第664页）切实保护好文艺家创造探索的积极性。
在长期的社会主义文化建设中，我们党对于文艺发展规律也有着深刻的理解和把握，并在此基础上制定了许多符合文艺发展规律的原则和政策，有力地推动了文艺发展。坚持“为人民服务、为社会主义服务”，坚持“百花齐放、百家争鸣”，坚持“弘扬主旋律、提倡多样化”，坚持加强文艺理论和批评，这是社会主义文艺发展的基本经验，也是其基本规律。在对待传统文艺和外来文艺方面，始终坚持批判和吸收相结合，坚持继承和发展相结合，坚持开放性和自主性相结合，使“洋为中用、古为今用”，这是社会主义文艺发展的又一重要规律。推动文学艺术的发展繁荣，必须遵循这些经过实践检验的符合文艺发展规律的方针和原则。在新的历史条件下，文艺发展的新趋势要求注重其意识形态属性和商品属性的统一，经济效益和社会效益的统一。不能以经济效益损害社会效益，更不能以商品属性排斥意识形态属性，要正确认识和处理好这“两种属性”和“两个效益”的关系。这是新的实践探索得出的新的文艺发展规律。不断地探索规律、发现规律、遵循规律，按照规律去引导和管理是全面发挥文艺在文化强国建设中的作用的必要条件。