搞戏很难，尤其是小小的县剧团，先要筹钱，有了钱才能请编导，这只是第一步，后面的麻烦还很多。宜城排了个《宋玉悲歌》，把苦头都吃遍了，参加省里的地方戏艺术节，得了奖，还算没有白忙活。

《宋玉悲歌》的女主演姓胡，容貌秀丽，唱功也好。一次晤谈，知道她还是剧团团长，除了自己唱戏，更要操心老老少少几十口子吃喝拉撒。她不大好意思地撩起额发道：“我这儿早就白了，平时都要染的。”胡女士最操心的还是戏。《宋玉悲歌》之后还排什么呢？宋玉是宜城人，延续宣传本土名人的思路，有人提到张自忠。

抗日名将张自忠是在宜城殉国的，那是抗日正面战场的一场大仗，侵华日军为了切断通往重庆的运输线，投入兵力达30万，战况异常惨烈。张自忠很辛苦，从1938年首战淝水，到打滕县、援临沂，徐州撤退时还掩护人家先走，自己断后，奔五的人了，连续的恶战，身体和精神的负荷可想而知。及到宜城，又以兵团长兼集团军总司令之身，亲率手枪营直抵前线，十余天里昼夜苦战往返拼杀，直至弹尽力孤，被日军包围在宜城南瓜店的长山上。

“据日方资料，一等兵藤冈是第一个冲到近前的。突然，从血泊中站起来一个身材高大的军官，威严的目光竟使藤冈止步，惊愕地愣在那里。冲在后面的中队长堂野随即开枪，子弹打中那军官的头部，但他仍未倒下。清醒过来的藤冈端起刺刀拼全力猛刺，那军官高大的身躯终于倒下。这是1940年5月16日下午4时。”四十多年后张自忠的卫士来宜城现场回忆说：“有人曾建议撤退。张总司令火了，大声说，当兵的临阵退缩要杀头，当总司令的遇到危险就可以逃跑？我们的命是命，战士的命就是土坷垃？”

他是可以不死的。他身经百战很会打仗，即使被围在长山上，经他安排保护，苏联顾问和总部非战斗人员也还是脱离了险境。但他就是不走。

“七·七”事变之际，他曾受命在平津任职，遭受误解和唾骂，忍辱待时。当他逃离北平终于回到自己的军部，面对士兵们闪烁的目光，他没有辩白，只说：“今日回军是要带大家去寻找死路，看将来为国家我们死在什么地方！”士兵们顿时泪光一片。

翻看一些回忆文章，发现张自忠沉稳，言语不多，礼貌待客时也只是微笑。放开了笑只有两次，一次是军械强大的敌人迫近时，他跳出战壕振臂高呼，看到恐慌的士兵转而镇定地迎着炮火跟随他冲锋时，他哈哈大笑，说：“好样的，这才是我的兵！”另一次就是在长山。身上淌着鲜血的他也笑得豪迈，边笑边调侃卫士：“哭什么？我现在是上将，上将的葬仪一定很隆重吧？”

他的部队在宜城及钟祥、南漳、荆门、京山、当阳都有战斗和移驻，军纪严明有口皆碑，老百姓中流传着很多小故事，称他是大忠大义的关公转生。兵士们也爱戴他，做了好事，是“先总司令教导的”，有错处，就是“对不起先总司令”。张自忠殉国不久，就有百姓和士兵自发地在山包上垒石立碑，战争中的搭建都很简陋，但人们心中，这是最宏伟、最庄严的纪念堂。

在宜城待了一天，晚上看剧团演出，均是日常演出的节目，歌舞说唱和小戏都清新可喜，演的看的都不辛苦。想到剧团搞戏，还是力所能及、有益日常演出为好。张自忠在宜城有那么多的故事，如果能编成生动好听的段子四处传唱，即使不参赛不获什么奖，对世道人心也大有好处，与豪华的大制作相比，实在是经济划算得多。