“What if you could live forever？”

“如果你可以长生不老？”——这是美国作家纳塔莉·巴比特的《不老泉》的封面上印着的一句话。

如果有人告诉你，喝一口汩汩流淌的泉水，你就会长生不老，你会喝吗？《不老泉》里就有这样一眼魔法之泉。

可是，书里一个喝过不老泉的人物却劝你千万不要喝它：“阳光将从海洋中吸收的水分变成云，风将云吹到各处，变成雨，落进溪流。河水不停地流，再流回大海。这种轮回就像轮子，转呀，转呀，永不停息。青蛙、虫子、鱼、森林、花草，都是生命轮回的一部分，人也是。每一次轮回都不一样，都是开始新的生命，然后成长，变化……可我们一家被卡住了，不能往前走。我们不再是轮子的一部分，被甩掉了。”他这么说，是因为87年前，他们一家人在森林里喝了一口泉水之后，就再也没有长大变老。“死亡是轮子上的一部分，紧接着的是新生。你不能只挑你喜欢的部分，不要其他。能属于生命的轮回是上帝的赐福。但我们一家，眼看着轮子在转，却望尘莫及。”虽然他长生不老，但这对他来说更像是一种惩罚，他的内心充满了痛苦，“没有死亡也就没有新生。像我们这样永远不再成长，失去活力，不能称为活着。我们像路边的石头，没有生命力。”

这么多年过去了，它对读者的吸引力从来没减弱过，就好像它曾经在不老泉的泉水中浸泡过一样。美国知名童书评论家安妮塔·西尔雅在《给孩子100本最棒的书》里这样夸张地赞美它：“就我个人而言，如果只能带一本儿童文学作品到荒岛上的话，那应该就是《不老泉》。”

长生不老题材的幻想小说并不少见，但《不老泉》超凡脱俗的地方，就在于它跳出了这类故事的窠臼，没有围绕那眼魔法之泉展开故事，而是让一个个获得了永恒生命的人向你敞开心扉，为你讲述他们对生命的感悟。

《不老泉》的字数不多，薄薄的一本，但它的故事写得极其好看，每一个情节都设置得恰到好处，文字也洗练，删一句不行，添一句累赘。

不久前，就在这样的日子里，同一天发生了三件看起来毫不相干的事。

早上，梅·塔克驾起马车去树间树的丛林，她每十年去一次那里，去看她的两个儿子，迈尔斯和杰西。

中午，温妮·福斯特，她家拥有树间村的那片丛林，烦闷难忍，决定离家出走了。

下午，一个陌生人出现在温妮家大门口。他在找人，但没说找谁。

你看这三件事毫不相干吧？事情偏偏来得蹊跷。那片丛林是中心，也就是轴﹔所有轮子都得有轴，如同太阳是太阳系的轴﹔一切都围着轴转。可惜等人们明白过来什么是轴，为时晚矣。

故事就这样拉开了大幕。你想知道这三个人的命运是被什么给串连到了一起吗？对，就是那眼魔法之泉。80多年前，梅·塔克一家四口喝了它，从此长生不老。温妮，一个10岁的小女孩，无意中撞见梅·塔克归来的小儿子杰西跪在一棵盘根错节、足有十几米高的巨树下喝泉水。而那个陌生人，就是一直没名没姓、被唤做穿黄衣服的人，他从小就从奶奶嘴里得知有一家人永远不变老，因此不能自拔，决定用一生去寻找这一家人。

这天，温妮因为发现了不老泉，被梅和她的两个儿子绑架，带回了他们位于湖边的一个秘密小屋。在这里，温妮不但受到亲切对待，还从两个男孩迈尔斯、杰西和他们的母亲梅之口，知道了他们一家人80多年来从未对别人说过的秘密。但他们谁也没有发现，那个穿黄衣服的人，一路跟踪而来，躲在灌木丛中偷听到了所有的对话。黄昏时，两个男孩的父亲塔克划着小船，在湖上对温妮说出了自己对长生不老的恐惧。也是这天晚上，杰西，塔克家那个年龄永远停留在17岁的英俊男孩，屈膝跪在她面前求她：“能不能等到你长到17岁，和我一样大，再去喝那泉水——嗨，只要等6年——然后我们一起远走高飞。我们可以结婚，你和我，永远快乐幸福地生活在一起，永远，永远。”

70年过去了，当杰西的父母塔克和梅再次回到温妮生活的小村时，温妮家的房子已经不在了，加油站的店员告诉他们，那棵巨树也被雷暴劈成了两半，整片林子都烧光了。塔克在墓地里找到了一块石碑，上面写着：

永远怀念

亲爱的妻子

亲爱的母亲

温妮·福斯特之墓

1870—1948

温妮没有喝下不老泉，她放弃了永生，选择了死，像一个普通人一样走完了生命轮回中属于自己的那个部分。《不老泉》的尾声写得极为克制，不着痕迹，但却让人感动，特别是读到“塔克擦干泪水，又整整衣服，挥手行了个礼，大声说，‘好孩子！’然后转身大步走出墓地”时，我们实在是无法控制住自己的眼泪。

作家本来是一个画家，一开始她为丈夫写的童书画插图，后来丈夫不写了，她只好自己来写故事，用她自己的话说，就是“毕竟非得先有故事才可能画插图，不是吗？”想看她画的插图吗？请看她自写自画的《尼瑙克山探险》。

但是她没有为自己这本《不老泉》画插图，只是在多年以后为那个穿黄衣服的人画了一幅画，发表在美国的儿童文学杂志《号角》上。