用过Photoshop的朋友们都知道，它是通过一个图层一个图层的叠加来修改图片的；同样，很多图像软件也是通过“层”这个概念来实现所需效果的。

3DMAX的材质操作和各种特效操作也都是通过一层一层的叠加来实现的。但是“层”操作有一个致命的弱点，那就是当你累了、病了、困了等原因无法继续工作而把它交给你的同事时，或者因为流水线生产你负责的工作完成后要交给下一个人继续时，承接你工作的同事会看不懂你之前建立的一层一层的关系，甚至会找不到你在哪个“层”里加入了特性，所以许多复杂的大型工程——包括很复杂的粒子效果——都很难进行下去。这时候就需要一种既直观又方便操作的结构方式来代替传统的“层”操作，那就是“节点式操作”。

节点式操作是通过一个节点图标连接另一个节点图标的方式来实现软件操作的，它比“层”操作更直观，而且更适合大型工程。这为动画师制作出更为复杂的粒子系统提供了优良的先决条件。Thinking Particles粒子系统（中文译为“思维粒子”）就是节点式操作的。当动画师们使用它后会惊奇地发现，以前需要绞尽脑汁去一一找寻“层”的时代过去了，现在通过节点的直观性，可以把各种很复杂的物理关系捋顺，同时也可以很轻松地将它系统化和流水线化，从而制作出复杂的粒子效果。

Thinking Particles粒子系统的操作方式十分特别，就如同数学公式一样：先放上一个主要函数，以进行项目定位；随后动画师可以随意加入各种函数和几何数据来实现自己想要的效果；最后只需一条小小的连接线一连接，效果就达到了。如果想获得比较复杂的粒子效果，那就多放各种副函数，操作界面非常直观。

但是节点式操作本身也存在缺点，例如对数学逻辑的要求比较高，而这对与数字有一定隔阂的艺术家来说是一件非常头痛的事。Thinking Particles粒子系统也完全继承了节点式操作的缺点，在用它制作粒子特效时，你会发现动画师不得不一手捧着函数数学书，一手翻着英语词典！