农历四月初八是佛诞日。
这一天，迦毗罗卫国降生了一个太子。传说，这个小太子刚一降生就会走路，向东走七步，向西走七步，向南向北也各走七步，右手指天，左手指地，预示他将舍身出家，普度众生。这时，美丽的天女在他的头顶飞翔，撒下瑰丽的花朵为其祝福，璀璨的金龙在他的身边盘绕喷水为其洗浴。后世佛门根据这一传说，在四月初八给太子形状的佛像盥洗，谓之浴佛，这一天称浴佛节。
浴佛节在我国最早见于《后汉书·陶谦传》。由于《三国演义》的缘故，陶谦这个人物为我们所熟稔，为了抵抗曹操的残暴，他曾经三让徐州，然而真实的历史是他并无此举，却被动地与浴佛多少有些关联。使其与浴佛发生关联的是笮融，据《后汉书》记载：笮融是陶谦的同乡，因为有乡谊，陶谦对笮融很信任，让他督运广陵、下邳、彭城的粮食。然而，没有想到是，笮融却把这三郡的资财都扣留下来营造佛寺：“上累金盘，下为重楼，又堂阁周回，可容三千许人。”又给贴金的佛像穿上锦绣，“每浴佛，辄多设饮饭，布席于路，其有就食及观者且万余人”。吃饭与观看的差不多有一万多人，可见场面浩大。曹操攻打陶谦时，笮融逃离徐州，南奔豫章，后为扬州刺史刘繇所破，“走入山中，为人所杀”。
到了宋代，浴佛的场面更为奢华神奇。据《醉翁谈录》所载，东京汴梁大相国寺的浴佛场面最为独特也最具吸引力。甫见曙色，“合都士庶妇女”便骈集到这里，僧人“环列既定”，端出一个“广四尺余”的金盘，放在佛殿前面，同时将一顶紫色的帐幔覆盖在佛殿上空。帐幔十分华丽，用金线织出龙凤与花木的形状。“良久，吹螺击鼓，灯烛相应，罗列香花”，迎接一尊金色的太子佛像，“高二尺许，置于金盘中”，“众僧举扬佛事，其声震地”，“士女瞻敬，以祈恩福”。这时叫人惊异的事情出现了，金色的佛太子突然活动起来，在金盘里“周行七步”，观者为之愕然。过了一会儿，僧人揭开紫色的帐幔，露出九条饰以金宝的龙，水从金龙的嘴里喷进金盘，“须臾，盘盈水止”，这时，有品德的高僧举起一只长柄勺子，从盘里舀水，给佛太子沐浴。“浴佛既毕”，瞻礼的人群纷纷向僧人请求浴佛之水，这样的水据说可以治疗眼疾与其他疾病。而浴佛之水的确不是普通之水而是放进了各种香料，放进都梁香的为“青色水”， 放进郁金香的为“赤色水”，放进邱隆香的为“白色水”，放进附子香的为“黄色水”，放进安息香的为“黑色水”，种种不一，各有做法而已。
这一天，还有行像与舍缘豆法事。行像，是把沐浴过的太子佛像放在白象上，在街上巡游供信徒瞻仰。舍缘豆，是僧人把煮熟的豆子施舍众人，这个活动仅为北京的寺庙独有，相传始于京西的万寿寺。在浴佛日之前，僧人们开始拣豆子，每拣一粒豆，便宣一声佛号“南无阿弥陀佛”，在佛诞日这一天把豆子煮熟，施舍众人。被舍者，每食一粒亦宣一声佛号，从而与佛结缘。在民间，一些信佛之人亦在四月初八，把煮好的豆子放在盆里，于门前巷口赠送行人，每人一二瓷勺。赠送之时必祝：“结缘”。而受豆之人必答：“有缘”。普通百姓是这样，王公贵族也是如此，金寄水在《王府生活实录》中谈到睿亲王府的情形是：“在浴佛节的前夕，就要备齐青豆、黄豆、香椿、咸萝卜等原料，然后将豆子洗净，胡萝卜切成小丁，香椿切成细段，加花椒、盐渗和烧煮，至初八日清晨煮毕。趁缘豆尚有余温之际，先供佛，后施舍。”把豆子放在一个大笸箩里，由两名太监抬出府外施舍，“舍毕归来，登堂回话，照例要说：‘回太福晋话，万众结缘了’，才算交差”。这时的结缘不是结佛缘，而是结人缘，与红尘之中的万众结缘，求得福分。
舍缘豆的做法，在《红楼梦》中演化为结寿缘。第七十一回，讲述贾母“八旬之庆”。因为是80岁的寿庆，所以场面很大，从“七月二十八日起，至八月二十五日止，荣、宁两处，齐开宴筵”。宁国府招待男宾，荣国府招待女客，上至皇亲王公，下至长官诰命，林林总总，紧张忙乱不堪。但是忙中有闲，又请了两个姑子去贾母那里拣佛豆，这时凤姐来到贾母房中，因为与邢夫人怄气，凤姐的眼睛哭肿了。鸳鸯笑道：“别是受了谁的气不成？”凤姐道：“谁给我的气受了？便受了气，今天是老太太好日子，我也不敢哭的。”听了这话，贾母让她和尤氏在这里吃晚饭，又说：“你两个在这里帮着两个师傅，替我拣佛豆儿，你们也积积寿。”“前儿你姊妹们和宝玉都拣了，如今叫你们拣拣，别说我偏心。”说话时，“先摆上一桌素的来，两个姑子吃了；然后才摆上荤的，贾母吃毕，抬出外间”。尤氏、凤姐吃毕，“洗了手，点上香，捧过一升豆子来。两个姑子先念了佛偈，然后一个一个拣在笸箩内，每拣一个念一声佛”。洗手、点香、念佛偈，之后才是拣豆，拣一粒豆，念一声佛，念什么呢？自然是“南无阿弥陀佛”了。这些豆子做什么用呢？“明日煮熟了，令人在十字街结寿缘。”如何结寿缘，《红楼梦》没有交代，根据上面的做法推演，应该与舍缘豆不会有大区别。当是贾府的仆人站在十字街头，舍豆之时，大概会说：“结缘”。受豆之人答曰：“有缘”。舍完了缘豆，还要向贾母报告：“回老祖宗的话，与万众结缘了”。中国人讲究缘分，与佛结缘叫佛缘，与人结缘叫人缘，自己做寿，通过舍缘豆的形式而求得别人的祝福，便是结寿缘了。然而，话虽如此，在贾府那样的地方，即使在贾母寿日，人与人之间“乌眼鸡似的”，也未必都有缘分。就是在这一天，因为凤姐昨晚捆了邢夫人陪房费婆子的亲家， 邢夫人很是愤怒，当着众人说了这样的话：
我听见昨儿晚上二奶奶生气，打发周管家的娘子捆了两个老婆子，可也不知犯了什么罪。论理，我不该讨情，我想老太太的好日子，发狠的还舍钱舍米，周贫济老，咱家先倒折磨起老人家来了。不看我的脸，权且看老太太，竟放了她们罢。
邢夫人的话软中带硬，夹枪带棒，凤姐听了这话，当着许多人，又羞又气，“一时抓寻不着头脑，憋得脸紫胀”，她做这事原本是维护尤氏，因为这两个老婆子对尤氏不敬，不料尤氏并不领情反认为她“太多事”，而王夫人也认为邢夫人说的是，喝命放了这两个老婆子，理由是“老太太的千秋要紧”。在贾母的寿日，本当喜气洋洋，却发生了这样诡异的婆媳斗法，这就难免使人惊诧叹嗟，缘分这东西，何则可以通过一粒小小的豆子，在十字街头与陌生人挽结，却难以在同一个屋檐之下相通相连而同室操戈，缘分就是这样不可思议吗？