印章艺术是中国独有的传统艺术形式之一。据我国文献记载和出土遗物证实，印章大约是在春秋后期至战国这一时段产生的。秦始皇统一中国后，印章作为表征权益的法物和凭信工具被广泛使用，并设专管部门严格管制，对官、私用印及名称严格规定：天子用的称“玺”，其材料用玉，其他人用的只能称“印”，其材料不能使用玉。玉印从此成为皇权与尊贵的象征。至唐太宗时，他自书“贞观”二字连珠印，出现在唐代内府藏书画作品上。印章又作为可供欣赏的独立艺术品，发展为欣赏一系。其后至元末明初时，书画家王冕发明用质地松软的花乳石制印，从此篆写印文与雕刻往往由同一人完成，作为欣赏一系的雕刻艺术得以迅速发展繁荣至今。2008年，北京奥运会标志“中国印”更让世界领略到中国篆刻艺术的独特魅力。

我国现存战国至秦汉时期的玉印仅500余方，它们在篆刻艺术史上的地位十分重要。我国有几千年的玉文化传统，玉印材料珍贵，雕琢过程艰辛而缓慢，玉印在经久遗存的过程中，因其不易受氧化腐蚀，所以弥足珍贵。至今，古代制作玉印的工具未曾被发现，从玉印的字口制作痕迹推断，是玉工用钻子凿之，或琢磨碾成的。从现存皇室权贵用玉印来推断，是由书法家书写印文，再由制玉印工制作完成的。到了汉代，官、私用印在社会活动中的广泛使用，推动了印章艺术的快速发展。玉印艺术也走上了历史的至高点。至魏晋时，印章艺术风格出现转变，玉料渐趋昂贵。玉印制作艰难，又具独有的审美价值，所以，只有皇室及权贵士大夫阶层才能享用得起，难以普及，故而，玉印艺术从鼎盛走向衰落。

自王冕开始以软石制印，兴起了文人、书画家自书自刻印章之风。至今几百年来，篆刻艺术形成众多风格流派，但玉印（玉、翠、玛瑙及硬质材料）制作却少有人问津，偶有为之却无专攻。

1993年春，周海清与著名戏剧作家、时任中国文联主席的曹禺先生在一次交谈中，谈到了玉印制作，现今无专门从事者的状况。老先生思量很久后说：“你为什么不专攻玉印制作呢？”一语道破睡梦人，周海清开始收集资料，查阅典籍，访问玉工，开始了玉印制作的学习研究。他师从秦彪先生，并接受正规系统篆刻学习。从汉印入门，学习汉印中的平正、规矩，打下基础后，又对瓦当文字、封泥、陶文产生浓厚兴趣。随后进行大量临摹，在学习篆刻的同时，从《石鼓文》篆书入手，对篆书进行深入学习。从上世纪90年代开始，中国书坛、印坛开始刮起流行与写意之风，在这种大环境的影响下，周海清没有动摇，沉浸在先民留下的优秀传统中，专攻玉印创作。从秦汉印的平正、端稳一系列走到今天，形成了自己独特的风格，其印文布置在平正、端稳中求变化，静中写动，稳健中见洒脱、飘逸。他继承并发扬了玉印独有的风格特点，笔画干净、利落，不拖泥带水，用刀稳准，在平静和谐中给人以独有的视觉内在冲击力，在慢条斯理中让人感到力的作用，其庄重而不张扬外露又给人以含蓄之美。他潜心印艺，继承传统，汲取其他艺术之精华，在自己的创作中给予创新升华。经过无数次的磨练，他在玉印创作上闯出了一条自己的路，总结掌握了一整套创作技法。在章法布局上严谨大胆，分朱布白和谐统一，对字形笔画的书写变动严守汉文字学的规矩，平正处静中寓动，活泼处舒展轻盈，展示了他驾驭笔画于方寸的能力。笔画的生动展示了他琢制玉印的娴熟技巧。每一个文字都向我们传递着不朽的华夏文明，每方印章都仿佛向我们诉说着跨越千年的悠久故事。华夏文明基因符号在方寸之间得以美的展现。