文学批评是一项光荣的文化事业，同时又是一项非常艰巨的有难度有高度的文化事业。近年来，关于文学批评的误区与困境，诸如批评标准的困难、公信力的降低与缺失、批评的虚空乏力等均成为社会文化场域里的热门话题。消费主义意识形态盛行下的市场与批评的媾和、文学“六分天下”的复杂格局等，都给文学批评带来不少的困扰。因此，文学批评自身的深化迫在眉睫。如何使文学批评更富有创新精神的阐释能力，恢复文学批评的尊严，正如批评家陈晓明所言，除了批评家要葆有高度的美学自觉、多元的宽容性视野、知识更新与持续创新的巨大勇气、对文学始终不渝的激情外，以文学批评期刊为阵地构建和谐互动的对话空间和公共平台就显得特别重要。这也恰恰正是文学批评深化的重要一环。
《当代文坛》是伴随着新时期文学的繁荣和发展应运而生的，系西南地区创办最早的专业文艺理论批评期刊，也是全国创刊较早的文艺理论批评期刊之一。《当代文坛》密切关注中国当代文学创作和文艺发展动态，力求体现前瞻的学术眼光、开放的对话空间和公共平台构建、敏锐的问题意识。
《当代文坛》自创刊起，一直追踪当代文艺思潮与当代文学发展中的热点问题、重大理论问题，表现出富有前瞻意义的学术眼光。新时期以来诸如“知青文学”、“现代派”或“先锋文学”、“改革文学”、“女性文学”、“新写实小说”、“新历史小说”、“新生代”文学、“留学生文学”、“都市写作”、“网络文学”、“80后或青春写作”、“底层文学”等均在刊物上有较为系统的梳理和论述。
随着市场经济的推进，大众媒体话语不仅日益成为消费社会的强势话语，并且成为消费意识形态的重要载体，对文学活动、文学生产与文学批评形成极大的冲击。对消费意识形态保持必要的清醒和警惕，是文学批评家和文学批评期刊的职责所在。《当代文坛》相继刊发陶东风、万书辉、颜敏、孟繁华等学人的文章，阐发关于消费主义对文学影响的批判立场。
关注理论研究前沿尤其是文艺理论研究领域的重大问题，一直是《当代文坛》关注的焦点。文论中国化与重建中国文学理论是多年来学界持续关注的重大理论问题之一，《当代文坛》从上世纪80年代至今相继刊发曹顺庆等学者一系列文章，正视“中国文学理论的断裂”现象，强调中国古代文论与西方当代文论的有效对话，警惕惟科学主义话语对中国传统文论话语的遮蔽，以有助于解决当今世界前沿的学术问题，推动中国文学理论的话语重建。针对“以电子媒介主导的大众娱乐已经取代以往的以纸质媒介主导的诗意启蒙”的文学教育现状，学者王一川在《当代文坛》撰文呼吁“重新召唤诗意启蒙”。由此出发，他进一步提出“文艺素养论”（或称“艺术素养论”）一说。循着这一思路，他又撰文《当代文坛》在理论界率先提出“艺术公赏力”这一艺术学与美学的新关键词，并就“艺术公赏力”概念内部的“艺术可赏质”问题进行深入剖析，以期有助于对当前新的艺术与美学问题的探究，有助于对相关美学与社会伦理问题的深入思考，显示出一个理论工作者超前的学术眼光。陶东风的《文学的知识生产与文学研究的机制创新》一文，则着重探讨20世纪90年代以来中国学术体制中存在的诸种弊端，尤其是反自主性、数字霸权、实用技术霸权等引发的浮躁之风，并进而提出建立“以学术为本位，以学术自主为核心”的现代学术体制之迫切性。刊物对生态文艺学及生态文学、生态批评的持续关注，对“反智主义”的关注，对“审美意识形态论”的关注等，都逐一体现了《当代文坛》关注理论研究前沿与热点、重点理论问题的一贯立场。
关注当代文学创作流变、研究和推介当代作家作品，一直是《当代文坛》的重点所在。30年来，刊物所发评论文章涉及当代作家上百位，作品上千部（篇），几乎囊括了中国现当代特别是新时期以来所有富于代表性的作家和作品。先后推出沙汀、王火、铁凝、陈忠实、阿来、裘山山、韩少功、贾平凹、莫言、王安忆等多位作家的“研究专辑”（ 或“评论小辑”）, 新锐作家艾伟、魏微、葛水平、吴玄、邱华栋等人的“评论专辑”。同时自1985年第4期伊始开辟的“四川作家研究”、后来的“西南中青年作家论”、“西南军事文学评论专辑”、“大西南作家论”及一直保留至今的“西部文学论坛”等栏目，评论研究了四川、西南乃至中国西部一大批中青年作家作品，并把他们推向全国。此外，《当代文坛》还把关注当代作家作品的视野扩展至港台地区的作家、海外华文作家甚至海外作家。
多年来，《当代文坛》一直关注青年评论家的批评实践。早在创刊初期的1982年第7期即开设有“大学生论坛”栏目，同年第9期更名为“青年文论”，1985年第4期改为“青年论坛”，1996年再开“博士论坛”栏目，到2007年新设“新锐方阵”栏目（2008年更名为“自由评论”），刊发了一大批年轻学人和青年批评家的批评文章。近年更有一大批“80后”的年轻学人在刊物上展露锋芒。
除重点关注当代文学创作的流变、研究和推介当代作家作品外，《当代文坛》还将办刊的视野扩展到了影视领域。创刊号即开辟有“影评”栏目，1982年第8期更名为“影剧评论”，1993年第3期再更名为“影视画外音”并保留至今。
《当代文坛》在创刊初期即提出，刊物要“推动文学评论和文学研究活动，促进创作的繁荣，帮助文学新人的健康成长”，“以评论和研究当代文学创作、文艺思想为主，立足本省，面向全国”。可见，《当代文坛》并非四川作家评论家的自言自语，而是当代作家和批评家开放、活跃的对话空间和公共平台，它面对的是整个中国当代文学。
近年来，为更进一步恪守学术立场、铸造独立的批评品格，大力提升刊物品位，《当代文坛》不断努力、开拓创新。关注理论前沿与学科建设，与国内重点高校科研院所紧密合作；关注文坛前沿，特别关注新锐作家、新锐批评家的创作与批评实践，加大文学创作与文学批评新人的扶持和推介力度。这些探索和努力，先后得到了中央和四川省委、省政府有关部门的肯定，得到文学界、学术界专家和广大读者的认可。
文学批评作为当代社会文化生活中重要的建构性力量，不仅会促进文学艺术的繁荣和发展，而且会大力促进社会健康精神生态的形成。“文学批评的价值不仅影响于一般文学创作和文学理论，由此形成的社会审美意识形态，也将产生包括国家政治在内的广泛影响甚至冲击效应。”（批评家吴俊语）因此，文学批评家和文学批评刊物任重而道远。我们坚信，有了批评家和批评刊物的共同努力，当代中国文学批评必将走上崭新的征程，并开创中国文学事业生机勃勃的美好前景。