回族的清洁习惯自小而成。小孩子饿了，急躁躁拿馍馍，没洗手，大人会一把打开，非让洗了再吃；念经读书写字也如是，被谆谆告诫，须得洗了手才行。从小培养洗手观念不说，头发要短，指甲要短，每天潄口呛鼻等，一系列的规矩，变成了近乎唠叨的重复：要干净。再稍大，回族孩子是需要有“大净”、“小净”（沐浴之意）的，大人会耐心地教导：洗大净，脱去衣服后，要先洗手、再漱口呛鼻洗脸洗两肘洗头发，然后自上而下、先右后左地冲洗周身，各项次序不可颠倒……大净有了，还要洗小净，上坟或念经做礼拜什么的，在未破坏大净的基础上，按一定顺序清洗身体的重点部位等。特别是严格做礼拜的老人们，一天要洗三五次小净，从不嫌麻烦。

当这些来自教义和大人的要求口耳相传，成为一种生活习惯，小孩在成长中就烙上了清洁的意识。如果不洗干净自己，总觉得做错了什么，会有一种发自心底的膈应，嫌自己脏，嫌自己不干净，所有事想方设法清清爽爽去做。

很多回族作家在创作中写到了回族的清洁精神。印象中，出名的短篇小说有两篇，李进祥的《换水》和石舒清的《清水里的刀子》。《换水》写实，一对年轻回族夫妇到城里打工，从离家时“换水”（洗大净）开场，以在城里打工时不断“换水”为线，男人马清摔下脚手架摔残了胳膊，女人杨洁打了不少工，不得已去做马清鄙视的“鸡”，后来查出得了性病，马清并没有说穿，而是对自己的女人说：“换个水，我们回家吧。”洗干净了再回家，小说里的“换水”意义深刻多了，清洁（刚好是男女主人公名字相加）的不仅仅是身体上遭受的污浊，同时有心灵的创伤。而在获得鲁迅文学奖的短篇小说《清水里的刀子》中，据老人讲，牛意识到自己即将面临死亡，看到眼前的清水里有把刀子，于是不吃不喝，“为的是让它有一个清洁的内里，然后清洁地归去”，作家由牛及人，想到“牛知道它的死，他贵而为人，却不能知道”，由此意识到一个人干干净净、毫无罪孽地离开人世的可贵。也就是说，一个人一辈子不仅仅身体上保持清洁，精神上也是如此，清洁一生，才能坦然离世。

这两篇小说颇有影响力，刊发之后，立即由多家选刊转载。两位作家在本民族日常琐碎的生活中抓住了“清洁”这一生活习惯和精神追求，继而用形象生动的叙事铺陈出来，虽然着力点不一，但皆产生了巨大的艺术张力，引发读者共鸣。这也再次证明了一个说了多遍的道理：写作是民族性的，也是世界性的。关键是在日常生活中，如何挖掘和叙说出本民族能让世人共鸣和震动的精神品质。在我看来，用文学表达清洁的民族精神，应该成为回族作家一个基本追求。