纽约这花花世界，无奇不有，而一场送葬大观，万人空巷，蔚为壮观，可谓一绝。作家曾晓文在小说《金尘》开篇就描写了纽约的这场惊世骇俗、规模空前的出殡大游行：“曼哈顿唐人街上的多家店铺，大门紧锁，卖水果或杂货的摊位也不见踪影。”“一大早，商贩们把自己从头到脚洗干净，穿上各种质地的黑衣，一些人甚至把压箱底的西装都翻出了来”。“他们不约而同地聚集到街两旁，尽力挺直被常年劳作磨损的腰板，还一改平素嬉笑怒骂的习气，顽强地沉默着，脸上露出近乎虔诚的神情。”“随后，外地的黑衣人陆续涌现了，近路的来自美国各州，远道的来自墨西哥、加拿大等，迅速填满街上的空隙。有些人显然是从飞机场、火车站、灰狗巴士站直接赶来的，拖着行李箱，风尘仆仆，面色严肃，使街上的气氛愈发凝重了。”“一阵哀伤的鼓乐传来，划破了清寒和静寂。”最后，“一辆黑卡车缓缓出现，在驾驶舱顶上立着一位中年女人的巨幅彩色遗像。女人浓眉大眼，在重重花圈的环绕下露出笑容。”“紧随着黑卡车，一辆接一辆的林肯车鱼贯而行，在都市的水泥丛林中，冲出了一条黑色河流。”人们不禁要问，这是何方人士，竟叫这曼哈顿唐人街成千上万民众自发地走上街头，办起如此隆重庄严盛大的葬礼？说来难以置信，居然是那个号称“偷渡皇后”的华人蛇头“大姐大”的青姐。她曾经帮助了几千福建人偷渡来美，后被FBI通缉抓捕，法办了36年徒刑。两周前因癌症去世。这可真是一个货真价实的特大刑事罪犯的葬礼，也可以说，是纽约众多底层华人古老传统朴实的一次人性大展示。人性中的感恩意识本是一种伟大的思想，可一旦超越了现代道德和法律的底线，就绝不可取了。这个葬礼似乎已经越界，显得有些荒唐、愚昧而不可理喻了。而这闻所未闻的奇谈怪事却触动了作者创作的灵感，于是，她调动了自己亲身经历的中餐馆、监狱、偷渡客、跨族裔夫妻等生活素材，完成了这部难能可贵、发人深思的小说。这个开篇的场面描写和气氛渲染十分精彩，有远景中景近景和特写，有画龙点睛的言语和哀伤的鼓乐，声色俱全，场景浩大，一下就把读者吸引过来了。

作者是在记述送殡的整个过程中，通过书中的几个主要人物，从他们自己的视角、他们之间的爱恨情仇关系，来演绎故事的。不过，作者的意图不只是写这事件本身，她的着眼点是写人物，写他们的思想情感、性格特征、人生遭际以及命运归宿。她是从人性出发，写人性的本真、人性的善恶、人性的变异、人性的深不可测以及人性与道德、法律的关系和他们的底线。可以说，这部小说的思想意义和认识价值就在于此。

无疑，偷渡蛇头“大姐大”青姐是贯穿小说始终的中心人物。然而，青姐已去世，小说写的是她的葬礼，而且，涉及青姐的篇幅并不多，都是间接的侧面描写。尽管这样，青姐的形象和个性已然跃然纸上。她“生得粗眉大眼、高颧骨、厚唇、烫着短发，穿着土气“，“不就是个农村妇女嘛”。显然，她出身贫寒，文化不高，深受落后保守的封建习俗影响，她有强烈的江湖义气，同时也有黑道中人的冷酷无情。人性的善与恶，在她身上高度的协调统一起来了。她帮助了无数非法移民，为他们取得了合法身份，让他们能在域外得到安定的生活。可她也豢养了大批黑道打手，为夺取暴利而残害无辜。在她身上，人性是没有道德和法律界限的。如另一主角陶霏，本来有间接害死人的大罪，因女儿年幼需照料，跪求青姐一人担当起害人一命的全部罪责来，青姐毫不犹豫地承担了。可她又参与、纵容手下编造谎言作伪证，制作假证件，大搞打砸抢，甚至剁人手指、奸污逼杀善良民女。对她的可悲下场，她似乎还不服气，还说“我一直都在帮助老乡，落到这样的下场。”最终，她皈依佛门，看破红尘。她在狱中看《佛经》上百遍，最后留言说：“《佛经》上说，‘以一极微为中心，集合上下及四方等六方的极微而成一团，称为微尘，合七极微为一微尘，合七微尘为一金尘。’人活一辈子，就像一粒金尘，太微小了。我有过的万金，也会随我变成尘土。”青姐可说是个愚昧的、无道德底线、纯乎法盲的能干女汉子，可恨又令人同情的的悲剧人物。人性的多重性和变异性在她身上表现得十分充分真实。在文学殿堂之上，这种人物形象还真是不可多见的。而且，在人性的善恶、道德的是非、法律的曲直方面，作者笔下把握得很有分寸，恰到好处，更是难能可贵。

小说中还有一位所占篇幅最多，分量最重的人物陶霏，以及她的第二任丈夫洋人金西。陶霏可算是青姐的第二代。她出身贫穷，命运多舛，思想单纯，心地善良，可最后落入魔窟，走上犯罪的歧途，令人扼腕痛惜。陶霏的母亲是北京知青，插队农村，嫁给了老实巴交的农民。她自己奋发图强，可只考上了师专，当了一名英语教师。是母亲的好友杨阿姨帮她担保去了美国留学，可因为经济困难，只好休学，在哈佛大学出身的律师金西手下打工。她同情那些非法移民的困苦处境，帮他们通过法律途径取得合法身份，于是认识了青姐等一帮人。因帮财仔一家办成了合法身份，陶霏名声大噪，由此开始了弄虚作假、在法庭上编造谎言演戏的一套把戏。长此以往，“金西和陶霏仿佛闯进了一座罂粟园，沉迷于金钱和性爱的混合异香”。人性一旦没有了道德和法律的制约，就如脱缰之马，无法无天，必将坠入罪恶的深渊。当难民阿芸向他们求救时，金西以不能开先例为由拒绝救援，而陶霏拿起了求救电话，后又忍心地放下了。最终，阿芸惨遭欺凌，自杀身亡。对于这一惨案，他们逃不了干系。可是，金西竟在法庭上，撒弥天大谎，说他一无所知，推脱得一干二净，真是无耻之尤。最后，由于青姐揽去了所有罪责，陶霏被判了7年，金西只被判了5年。陶霏也许良心发现，与金西离了婚，出狱后，独自一人去到宾州一个小城，只想做一个护士，当一个好妈妈。而金西终身无法再做律师，只能穷愁潦倒，了此残生。作者塑造的这一对人物，充分体现出世上人性的复杂性，一个人可以与人为善，助人为乐，舍己为人；也可能异化变质，成为穷凶极恶、残酷无情的冷血动物。人性的异化竟会如此恐怖，的确值得我们警觉关注。陶霏、金西此生的遭遇，就是人性异化的人生悲剧。金如飞尘，沧桑凄凉，足以叫世人驻足倾听，引以为戒了。

陶霏的第一任丈夫炜煊也是贯穿小说始末的角色。尽管他出镜频率很高，但我以为他毕竟只是个穿针引线的过渡人物。他以一个导演身份，要拍这场出殡大葬礼的全过程，理所当然离不开现场。于是，与事件有关的各色人等都在他牵引下，依次粉墨登场，故事情节也就此展开了。作者这种设计不能说不精巧，炜煊这个人物不能说不重要，然而，我要说，这个人物还是缺乏亮点，个性不突出，人性的深层开掘不够，很平面化，也可算是小说的一个不足之处吧。当然对整个小说而言，无伤大雅。