叙事学在西方文论中无疑具有现代背景，尤其适用于当时新的文学现象，当然西方叙事学也用来研究现代派之前的许多经典作品，解构了许多固定的解读模式，而生成新的文学研究与批评的路径。在中国，叙事学的引进和运用，往往集中实践于1985年前后出现的新潮小说。少数学者曾部分借助叙事学方法来对古典文学和现代时期的中国文学进行重新评估，理论基本上是移植套用为多，而大胆尝试这一武器功能的往往是新文论倡导者和当代文学批评家，创造性转化为与本土传统文学相结合的建树并不普遍和显著。
王彬先生新近由人民出版社出版的学术著作《从文本到叙事》，此前的《水浒的酒店》《红楼梦叙事》以及由商务印书馆出版的《无边的风月》等，恰恰是我们所期待的有关中国文学的叙事学研究难得的建树型学术成果。
从著作中，首先能感受到一种令人敬佩的理论的雄心。尽管他也举了海明威、巴尔扎克等外国作家的例子，但是重点还是落在了这个层面——中国文本达成世界通解的可能。也就是说，对这些似乎表面上看来是从西方移植过来或者借鉴过来的那种话语和方法，进行中国式的化用与新创，让本土读者发现中国文学有许多新的魅力和尚未照亮的诸多秘境；也引导国外读者哪怕是用最新的理论也能悟出中国文本的堂奥与趣味。
书里出现的这些词：场、时间、空间、叙述者、修辞等等，这些引进的文论概念其实已经在当今的文学批评中通用起来了，似乎不足为奇。不过，我们发现王彬先生有完全属于他自己的理论语词，比如伪时间、动力元、漫溢话语、亚自由直接话语、叙述集团、滞后叙述、第二叙述者等等，他在国外叙事学基础上产生了自己的一套话语体系，这个话语体系，又充分地中国化了，事实上面对文本也是非常实用的。《从文本到叙事》里关于“小说中的动力元”那一章，很让人着迷。动力元的概念是在理论上说明小说是靠什么推动的，故事和一种文本样式是怎么形成的。在这个关键问题上，他以作品来抽样分析、阐释，分为叙事者动力元、人物动力元、语句动力元等层面，令人信服地揭示了动力元决定小说样式的内在原理。广涉《红楼梦》《水浒传》《儒林外史》《三国演义》以及海明威、巴尔扎克的著作，例子信手拈来，在这个理论里，让你不得不觉得作品中真是存在着那么多的底细。这真是可以作为写作班上的教案的，写得言简意赅，说服力极强。尤其是“语句动力元”那一段，分析孙大圣与二郎神的交手，一般读者对这样的故事也只是看个热闹，王彬先生庖丁解牛般告诉你哪儿是动力元、哪儿是次动力元、哪儿是辅助动力元，彼此之间是一种什么关系，这种精妙的解读令人豁然开朗，却原来古典名著可能别有洞天。过去我们的文学观念惯于以人文的角度来拒绝科学逻辑，但是从这里我们看到，其实有些科学性的缜密的分析，对创作是非常有用的，不能盲目排斥某一种思维样式和某一种逻辑模式。我们看传统小说，经常是人物和情节设置被故事的线性阅读所覆盖，快意一时而已，但是王彬先生的研究告诉你，有太多的奥秘有待我们带着关联去破解。探索从文本中生成的实用而不是移栽的中国式叙事学系统，这大概就是王彬的理论雄心。
营构的耐心，是王彬先生的又一可贵的治学精神。他早在10年前就将叙事学理论探索与《红楼梦》等名著的研究相洽，并有针对性地在鲁迅文学院教学中用于开拓学员的思路和创作方法。无论是理论评论班还是创作班，许多学员都得益于王彬先生的叙事学研究心得。由于他是先用文本研究的方式呈现他的理论，因而在理论成熟之前，对于古典名著以及中外文学的精读的学术准备，可想而知，有多么漫长，需要多大的耐性，同时也可以说，他的深趣有多么坚定执著。《红楼梦叙事》这本书，他所用的时间非常长，作为他的重头成果，已经再版过，目前还在认真严谨的持续修订完善之中。而《水浒的酒店》，行文简洁甚至有些轻松，原著中与酒相关所有的细节和各种符码，形成了一个有价值更实用的数据库。要知道，那个时候，还没有“大数据”的说法。它不同于“考据学”和统筹学，而是将过去我们阅读的时候不太留意这些东西——与酒相关的物件、场景、人、时间、相关数量等等，在分类、图表上建了一个活生生的关联网，让我们顿悟：原来我们中国古典名著里面蕴藏了这么多的秘笈，而这些秘笈构成了这部作品成立、完形的重要元素。《水浒的酒店》那么具体又那么新鲜生动，在某些方面给我们提供了一种破解古典名著的路径。他的主要理论发现集中于《从文本到叙事》，从中我们看到这么多年营构，首先体现在学术的储备上，学术储备首先是阅读的储备、博采的储备，看了多少书，研究了多少遍才行的，版本也都标得清清楚楚。这番对原典研究所下的气力，令人联想到上世纪以及之前的学人的学术态度。
他营构的耐心还体现在对逻辑的纹理方面的探寻。作品的发生、持续的生长，到在解读中延续的完成，叙事学逻辑上可以提供确凿但又无止境的证明，中国文化、中国文本向来以整体建构为宗，王彬的叙事学不同于趣味奇特的碎片发现，而是具有整体逻辑的烛照，即使某个细微的角度也带有全息观照的效应。这种理论上孜孜矻矻点灯熬油的耐心也是罕见的。
第三方面，学术的初心，这是王彬先生格外突出的品质。对于学术本身，他始终保持着敬畏，秉持细查明辨盘根究底的率真之心。他特别注意学术的价值，学术不是呆滞的，是活润的，但又肯定应该是对的，不会是死的和错的。他专注于文学新意生成的可能，从他的著作中，我们看得出“接着说”和“从头另说”的努力，但那决不是“重复说”和“胡乱说”。过去的诸多名著，前人对于文本的意义解析和由来探勘仿佛已经完全说满了，但他的这个理论，可以看出另外的意义和根由。以童真的初心和雄厚的功底，在文本内部探险，使他逐渐形成自己的理论体系，进入了一个学术的自由世界。这几本书便是他学术上持有初心的明证。
王彬先生的治学给我们很多启示。简要来说，第一个启示是在理论自觉和创造模式方面的。习惯上我们在评说文本时注重自己的感觉，尽管是个性化的表达，但在某种程度上依然是作家作品的附着物而已；再就是容易用现成的理论，使作品成为某种理论的说明材料。这两种倾向构成了较为省心省力的文学批评的两种方法。其实，感悟性的批评必须得有史识的支撑和理论的自觉，看李健吾的文章，在随意潇洒的文字后面，却有由古今中外的涉猎和思考中析出的理论坐标。王彬的理论自觉和创造模式，在于不轻信现成理论也不依靠感觉任性，在此之上，韧劲儿一以贯之，在厚实的学养基础上保持着创造的主动性，认准一种理论系统，在与文本的交互中不断显出意义、呈现价值，多年做下来，发现意义和价值果真一重重地实现了。
文本根基这四个字，是做学问的王彬先生给我们的另一个重要启示。这本书的书名是《从文本到叙事》，也道出了王彬先生的治学方法。他所有叙事学的理论的来源和指向，都是文本。理论架构的显现路径是从作品中来、到作品中去，因而更加可用、可信、可靠。我们看到的不少评论文章，常有故作高深之态，或者故作惊人之语，激情之下往往暴露出学养的不足和阅读的不精，往往是知道的太少所以太爱多说，而我们看《从文本到叙事》每一章节都很短，他知道的太多了，可是说出来的很少，只说了必须说的精粹可珍的那部分。由此，《从文本到叙事》《红楼梦叙事》《水浒的酒店》与《无边的风月》等著作，也应该是文学批评和中国化的叙事学理论值得研究的文本。