《夏姬传》是柳岸长篇历史小说“春秋四姝”系列的第二部，写的是春秋名姝夏姬传奇的一生。
柳岸长期在河南淮阳生活、工作。淮阳古代是陈国之所在，太昊伏羲的陵寝就在这里，孔子厄于陈而弦歌不止的故事也发生在这里，包公陈州放粮的故事同样发生在这里……细数起来，这样的故事有很多很多。所以说，淮阳是一个历史文化深厚的地方，是一个有故事的地方。有故事的地方容易出小说家，淮阳就如此。比如孙方友就写了大量反映“陈州”生活的小小说，坊间称其为“小小说大王”；墨白则以先锋小说写作名世。他们二人是亲兄弟，都是我在河南省文学院的同事。柳岸和他们兄弟二人早年都生活在淮阳的新站镇，一个小镇能接连走出一个又一个作家，也算是文坛的一段佳话。
柳岸多年前开始小说创作，从中短篇小说写起，逐渐涉足长篇，取得了很好的成绩。柳岸曾经在镇卫生院工作，后来又长期担任过镇长、局长等，对中原农村和基层官场的生活非常熟悉，因而她早期的作品总体上说描写的都是当下小人物的生存状态和情感状态。经过一段中短篇小说创作的训练积累，柳岸创作了长篇小说《我干娘柳司令》《浮生》，写乡村人物，异常生动鲜活。我一直觉得，熟悉当下农村生活、能准确把握底层人物的内心世界、对日常事物感觉敏锐，是柳岸从事小说创作的优势，或者说本钱，我相信她沿着这条路走下去，会有更精彩的作品问世。但就在此时，柳岸掉头转向了历史小说创作。对此我是有些困惑和不解的，也当面把我的想法告诉了柳岸。但也许是对发掘古陈州历史文化的使命感，也许是前些年历史剧、历史小说火爆的诱惑，柳岸还是义无反顾地投入了长篇历史小说的创作。
这一投入，柳岸差不多就进入了沉迷状态，除进行大量案头工作外，还到处请教专家，实地寻访，发掘新资料、新素材，可以说是乐此不疲。功夫不负有心人，终于，她继《公子桃花》之后，又出版了《夏姬传》。这让我对她改变创作方向的遗憾总算减少了一些。
柳岸这部小说的主人公夏姬，是一个有故事的人物、一个很多人都感兴趣的人物。于是，我们看到很多网络小说都是写夏姬的，就我个人所知，书名叫《夏姬传》的就有樱花蹁跹广度里、慕容倾辰、善夜、凤城雨沫等网络作家的作品。当然这些网络小说总体上是把夏姬作为淫荡成性、祸国殃民的不祥妖妇来描写的，这差不多也是《左传》《史记》等史诗对她的定性。
女子无才便是德、红颜祸水，这是中国传统文化对女性的基本看法。中国传统历史的书写总体建立在道德判断上，朝代的覆亡，通常被描写为君王暴虐无道和女性祸国的结合。比如，夏之亡，在桀的无道和妹喜的祸乱；夏之亡，在纣的暴虐和妲己的祸乱；西周之亡，在幽王为博褒姒一笑而烽火戏诸侯……此后平王迁都洛阳，是为东周，历史进入春秋时代。春秋无义战，各诸侯国相互攻伐，女性祸国的记载更是屡见不鲜，夏姬就是其中极有代表性的一个。
夏姬作为一名与数个男人、数个诸侯国都有密切关系的妖媚女性，以前面所说的思路来写，有性与暴力，有情感与宫斗，有战争与和平，还有权术与阴谋，肯定会相当精彩。只是从思想意义方面来讲，这样的写作仍然囿于传统观念和套路，除了提供一个通俗故事外，并不会给读者带来新的启示。
柳岸对夏姬的书写从根本上改变了“红颜祸水”的故事模式，她致力于塑造一个善良纯真却被历史裹挟的女性形象，揭示在时代变迁中女性的命运。夏姬“生在晋国，长在郑国，嫁在陈国，流亡楚国，终老晋国”，一生“乱郑、灭陈、衰楚、霸晋、兴吴”，故事说起来丰富精彩，实际上史书的记载非常简单，只有寥寥数语。甚至于夏姬的名字以往都未在史书上见到，只是近年在清华简上才第一次见到夏姬的名字，并被柳岸及时采用。实际上，对柳岸的写作来说，缺乏的远不止关于夏姬的史料。历史小说写作的要点在于通过扎实的细节来还原历史场景，而对遥远的春秋时代来说，当时人的衣食住行甚至怎么说话等今天都很难搞得很清楚。而柳岸偏偏想完成忠于历史的写作，其困难可想而知。
柳岸的《夏姬传》某种意义上可以说是一部为夏姬正名的作品。作者以历史事实为根据描写夏姬动荡的一生，旨在表现在时代大潮裹挟中女性的命运沉浮。春秋时期，诸侯间相互蚕食吞并，战争不断。像夏姬这样的宗室女性，或为政治联姻的牺牲品，或为相互要挟的人质，命运根本无法掌握在自己手里。柳岸写作的一个重要动机，就是去揭示在动乱时代女性的命运。当然换个角度看，柳岸又是通过夏姬命运的变迁，很好地表现了春秋这个动乱的时代。夏姬一生曾在多个重要诸侯国生活，与一系列重大历史事件都有着密切的关系。柳岸通过对夏姬的书写，从一个侧面，对春秋的这段历史做了很好的再现。
柳岸《夏姬传》写作一个很大的特点是，作者努力从人性出发，构建人物内心世界，为人物的行为找到合理依据。实际上，我们今天对古代女性的理解在很大程度上存在着偏差，很多人都想当然地以理学兴起之后对女性的规范来要求古代的女性，似乎越往前就应该越保守。柳岸从《诗经》等作品中发现春秋时代人们的生活图景，通过对春浴节这一古老民俗的书写，反映当时社会的爱情婚姻状态，为夏姬的行为找到合理的社会依据。在柳岸的笔下，夏姬是一个善良的女子，知书达理，举止优雅，处世大方，对爱情和平静的生活有着美好的向往，但所处的社会现实使她的愿望难以实现，只好被裹挟着向前。
同时，关于夏的历史记载的简单，既为写作带来了难度，同时也为文学创作留下了发挥的空间。柳岸在写作过程中，加入了适度的传奇演绎，比如包括幽香丸、玄女神功的引入，既增加了作品的可读性，又为夏姬被那么多人迷恋提供了依据，使作品显得更为生动丰富。柳岸如此费尽心力地重塑夏姬，根本上是想表达爱情对女性的根本意义。
如此一来，夏姬这个符号化的人物，通过柳岸得以重生；柳岸也通过夏姬完成了她对女性、对爱情的认识。因此，与其说柳岸通过这部小说为夏姬正名，不如说她是在为女性正名，在还历史以本来的面目。当然，柳岸也借此对春秋这段历史，也对陈文化作了很好的表达。