任何一部电影或一出戏剧的成功，都离不开演员个人表演技能的贡献。但越是到当代，演员在银幕和舞台上的地位，似乎就越容易被忽视。从艺术理论史的角度看，以演员为中心的明星制时代确实已成历史。把某一影片或戏剧直接称作某导演的作品，甚至把电影等同为技术和资本合谋的一项产业，把舞台演出完全等同为剧场运作的一种形式，这样的说法和做法也确实已在流行。然而尽管如此，在具体的艺术实践中，人的因素仍然是决定性的核心因素。

这本书的作者李·斯特拉斯伯格（Lee Strasberg，1901-1982），是上个世纪在探究表演艺术和发展表演理论方面取得杰出成就的少数几位宗师之一。他所提倡和实践的表演方法与表演理论，被称为美国方法派。依照我们惯熟的知识谱系，可以说美国方法派是充分美国化了的斯坦尼斯拉夫斯基表演体系。不过，这个转化过程绝不止是时空区位和人文背景上的挪移，更多的是理念和实践方式上的扩充和丰富。斯坦尼斯拉夫斯基体系里原有的表演即生活、角色深度体验等核心理念和基本方法，被继承下来。本来与此疏离以至悖反的阿尔托、格洛托夫斯基和布莱希特等人的非现实主义风格的工作方法和艺术认识，也收纳、糅合了进来。

落实在演员的日常训练和艺术修养上，美国方法派所主张和实行的，就是对于演员身体、言语和精神多重行为精准深入的协调程度，进行目标清晰、针对性明确的反复训练，最终使演员对自己的身体姿态、心理动机和精神体验，能够得心应手地做出合乎真实感和依循想象力的整体调动。换句话说，方法派追求的是以演员内外协调的身心活动机制为中心和道具的一种表演效果。

作为毕生倾力于表演实践和演员培养的一位实干家，李·斯特拉斯伯格门生众多，玛丽莲·梦露、詹姆斯·迪恩、罗伯特·德尼罗、阿尔·帕西诺、保罗·纽曼、杰克·尼克尔森、达斯汀·霍夫曼、哈维·凯特尔、梅丽尔·斯特里普等巨星皆为其弟子，但纸本的著作甚少。这本《激昂的幻梦》可谓来之不易、硕果仅存。它原是作者晚年带着盘点自己一生事业心得的郑重心情，精心累积起来的一份初名为《表演是什么：从斯坦尼斯拉夫斯基到方法派》的口述稿。作者去世后，这份口述稿又经过哥伦比亚大学艺术学院教授伊万杰琳·墨菲斯的修订、润色，才最终成书。

书中七篇专稿，既依时序对作者从事表演实践的各段经历，作了生动的回顾，同时也饱含着作者对自己亲身经历的理论总结。对有志做演员和有兴趣探究表演艺术的读者，这都是难得一遇且饶有趣味的一本书。