一天,一位香港姓陈的摄影家得知我是武陵源的开发者，向我索取一些相关资料。临别时，他突然转过脸给我出了一道考题:你是大湘西人，请问，湘西神秘的核心部位在何处？我干脆地回答：“当然是凤凰。”他摇摇头说，我已走遍整个湘西，应是泸溪的浦市。他接着讲了浦市的特色，使我心服口服，并达成共识。同时我又想起另一件事遂问他，你读过沈从文的《边城》吗？他点点头。我又问，翠翠的原型在哪里？他答：“凤凰。”我说，如此看来，你对浦市还不完全了解。他马上反问，难道在浦市不成，你有何依据？于是我给他讲述了一段传奇故事。
1982年，我在文化局从事专业文学创作。5月中旬某天，省文联作家宋梧刚来到慈利，找到我的领导，说他要去大湘西采风，为期半个月，要我陪同。经领导同意后，征求我个人意见。神秘的湘西特别是边城，是我梦寐以求的地方，我便欣然接受了这个任务。
在出发前，宋老兄讲了他的安排，先到永顺、保靖、龙山，然后去沅陵、辰溪、沪溪、麻阳，最后到边城花垣、凤凰收尾。
人生的机遇往往出人意料。我们在慈利上火车，一进车厢，竟然遇到了在湘西工作的诗人夏天，他是长沙人，回家探亲返回工作岗位。老朋友久别重逢，自然高兴，他第一句话便向我们透露了一个振奋人心的消息，说沈从文携夫人张兆和从北京回到老家凤凰。这个消息顿时使我心中一热。沈从文是我在中学时就崇拜的作家，他的《边城》几乎成了我的日常读本，书中的翠翠便是我最喜爱的人物。宋老兄激动得击掌惊叫“天意，天意”。他当即改变行程计划，决定先拜访沈老。
吃罢午饭，我们一行5人前往目的地。黄永玉家住城郊的沱江右岸，是一栋老式的木房，屋周围砌了一道砖石院墙。坐落在一片古老的树林子里，阳光初染，河雾刚退。林中山花野草散发出一种诱人的清香，大树上筑满了鸟巢，小鸟们似懂主人之意，唱出优美的迎客歌儿。好一处山清水秀、鸟语花香的风水宝地。
我们按照主人门上文字的提示，敲开门后，接见我们的是大画家黄永玉，他头戴一顶灰色的工人帽，叼一根大烟斗，正冒着袅袅青烟。他问明情况后，向我们约法三章说，“见沈老可以，为保护他老人家的身体起见，谈话不超过一个小时，否则我就下逐客令。”不过他说这句话时，态度异常和蔼，脸上略带微笑。
黄画家将我们一行引荐给沈老。初夏的沱江，空气格外新鲜宜人。沈老坐在禾场上喝茶，满头稀疏的白发，戴上一副高度近视眼镜，全无大作家的架子。听说我们是同行人，便热情地和我们交谈，当他得知宋梧刚曾在湘西工作时，两人竟忘情地谈起湘西的人和事。沈老极为投入地讲述了创作《边城》的情况，他声音轻柔，大概怕我们听不清，总是把头偏向宋梧刚面前，一字一顿地说。
小说中的主要人物“翠翠”确有原型。他认识翠翠也是缘分所至。
沈老呷了一口茶，用他的小手绢揩揩额头的汗继续往下说。那是民国六年，大约六七月间，他刚入伍不久，一天，乘船来到沪溪浦市古镇，当晚住宿在船上。沈从文想进城逛逛，借口船上住不下，向班长赵开明建议，借民房住宿几晚，未获批准。他们就从当地船上借些稻草在河堤柳丛下进行露宿，一住就是5天。一天，他和赵开明在城南的一条小街上走动，走着走着，一家名叫“富开兴”的绒线店铺，吸住了他俩的眼球，店中一位长相娇美的女孩进入视线。经问，这个女孩名叫翠翠，芳年16岁。正处在青春期的赵开明，对翠翠一见钟情，附在沈从文耳边轻声说，这女孩简直美得像一朵花儿。为了进一步与翠翠套近乎，赵开明向沈从文借了两块铜板，找翠翠买了几根系草鞋的带子和棉绒。5天时间内，他和沈从文去了三次，每次都被翠翠那清纯的美姿所吸引。赵开明果然因翠翠漂亮可爱而动了真情，向沈从文发誓：“若是哪一天我做了军官，一定娶翠翠为妻。”
讲到这里，沈老见我们在笔记本上写个不停，做了一个手势说，你们不要记录，我只是随便聊聊。
沈老说，他正式写作是进入北京之后的民国十三年，动手写《边城》是民国二十二年金秋季节。他和恋人张兆和结婚之后，住在北京西城达子营的一栋寓所里。新婚给他带来无限激情，开始酝酿中篇小说《边城》，由于他写的全是自己经历过的事，特别是对翠翠了如指掌，写起来得心应手，如乘春风。谁知刚写完第二部书时，忽然接到一封告急的家书。“烽火连三月，家书抵万金。”正是军阀混战时期，家书珍贵，他急忙打开一看，原是母亲病危。沈从文是有名的孝子，因为自己闯荡江湖多年而未在母亲身边尽孝，心中愧疚，泪水盈眶，决定南下返家，于次年元月7日，乘火车到达常德下车。
常德是历史有名的湘西门户，也是他较熟悉的地方。一别18年，所见所闻，与此前截然不同了，似有一点进步的气氛，也闻到了一丝丝新生活的气息。因为等船，只好在城南一家旅馆暂住下来，第二天他去码头打听船情时，蓦然遇上一个与翠翠年龄和长相极似的漂亮女孩，经问这女孩的名字末也带有一个翠字，名叫王春翠，是船老板的女儿，经打听也是浦市人。暗说：浦市出美女！于是他就乘了这条船溯沅水而上，在船上他对春翠有了深层次的了解。在沅水整整行了7天，才到达泸溪浦市。
也许同为翠翠的缘故，他在泸溪等船时，又来到当年的那条街上，寻找那个翠翠的绒线铺。来到店前，正疑惑之时，恰好有人进店买货。沈从文就随着那人进入店内，一个酷像翠翠的女孩向他们打招呼，这不就是翠翠吗？沈从文差点叫出声来。女孩给那个顾客发了货，问沈从文，“你想买点什么？”沈从文本不买东西，见女孩一脸真诚，只好说买几两棉绒。女孩客气地给他搬来椅子请坐，当女孩伸手去取货时，柜旁边火盆上的茶壶发出水沸呲呲的声音。房内一个男人有气无力地叫道：“小翠，壶内水开了，你怎么未发现。”并随声出来。沈从文一眼认出，他不是赵开明吗？这时赵开明才认清眼前的小伙子就是他挂念中的战友沈从文。原来赵开明入赘黄家，与翠翠结婚后，不珍惜幸福家庭，整天赌博吸毒，负债累累，家中一贫如洗，身体也瘦如干柴，不到30岁，成了个枯老头，可怜翠翠不堪重负，几年前就因病无钱治疗死去，留下赵开明与小翠相依为命。沈从文望着赵开明那副狼狈相，又可怜又可恨，将身上本来不多的盘缠钱给了他一些，劝他戒赌戒烟。又望着发辫扎着一绺白绒的小翠，心中一阵阵绞痛，双眉紧锁，连叹两声长气：真是红颜女子命薄啊！
略停一会，沈老岔开话题，望了我们一眼问：“你们去过浦市吗？”我们同时摇头。他很自豪地告诉我们，那可是一个好地方，如果说湘西是个聚宝箱，浦市就是宝中之王，也是个产翠翠的地方。什么叫流连忘返啊，你去那里就体会到了。他笑了，笑得很坦然。
沈从文很健谈，全然忘了只谈一个小时的约限。我们起身告别时，黄永玉指着手表对我们说，你们已是超时两个半小时了。我们只好与沈老依依握别。
讲到这里，陈摄影家如获至宝地对我说，这件事，我闻所未闻，决定明天重赴浦市，寻找翠翠的足迹。