文学是时代的一面镜子。改革开放40年来，中国社会发生了翻天覆地的巨变，为文学创作、特别是报告文学创作提供了取之不尽、用之不竭的创作资源。李朝全的报告文学《最好的时代》，是与时代的呼应，也是对时代的讴歌。李朝全用文学的笔触，全景性地记录了浙江长兴县改革开放40年发生的惊人变迁，鲜明地映照和印证了浙江乃至全国的改革开放历程。

自古以来，长兴都是富庶之地，鱼米之乡。解放后的长兴是一个农业大县，盛产水稻、油菜籽，被称为浙江的“半个油瓶子”。然而，由于路线偏移、政策滞后、思想守旧，在相当长的一个历史时期，鱼米之乡缺“鱼米”，长兴人温饱有忧，被贫困压得喘不过气来。

改革开放的大门打开之后，长兴人最先感受到了春暖花开的气息。先是狄家斗大队自发搞承包，紧接着是乡镇企业、村办企业、个体户遍地开花。一时间，农民的饭碗满了，老百姓的口袋鼓了。然而，1988年连续发生几次饮用水污染，导致“水乡闹水荒”，县城无水喝。长兴人真切感受到了改革带来的阵痛。当时，全县境内有2000多根大烟囱，生态环境到了几乎濒临毁灭的地步。摔了跤的长兴人在思考：接下的路该怎么走？2003年，浙江省委高瞻远瞩地发布“八八战略”部署，长兴县委召开了“宁可放慢发展速度，也要为子孙留下碧水蓝天”的“不发展会议”，决定用铁的决心、铁的措施治理环境污染，长兴人从有水快流、有钱快赚到壮士断腕、刮骨疗伤，开展艰巨的自我拯救行动。2005年8月15日，习近平总书记视察安吉余村，提出“绿水青山就是金山银山”的科学论断，这是长兴发展新的启动点。长兴从此步入科学、有序、可持续发展的路径，迸发出势不可挡的生命力和创造力。

长兴的实践印证了，改革的最大收获是人的思想获得解放，而思想的解放必定会带来财富的解放。天能集团董事局主席张天任、纳尼亚实业股份有限公司董事长戴明华、新明华精细化工有限公司董事长王晓世、东方梅园董事长吴晓红等长兴精英，他们所创造的奇迹，无不是因为改革而解放了思想，插上飞翔的翅膀。正因为有了飞翔的翅膀，张天任才能将蓄电池这个污染产业，通过科技改造，打造出“天能动力”，以“中国动力第一股”在香港主板成功上市。吴晓红则通过嫁接，让青梅老树怒放红梅，长兴因而被评为“中国红梅之乡”。长兴实践还告诉我们：长兴的崛起并不仅仅依靠少数精英，而是全民参与。那些原本不过是普通的工人、农民、复退军人、青年学生，甚至一些失业者，一旦他们投身于改革开放的洪流之中，身上便焕发出惊人的智慧和魄力。

长兴人总结出“大气、开放、实干、争先”的“长兴精神”：“大气”体现了包容的人文情怀和大气的行事风格，“开放”展示了睁眼看世界、抬头赶潮流的格局视野，“实干”是聚精会神搞建设、一心一意谋发展的工作态度，“争先”则是敢为人先、誓当标杆、勇争一流的拼搏精神。“长兴精神”是浙江精神和中国精神的组成部分，而长兴的改革发展之路就是中国改革进程的一个缩影。

习近平总书记希望文艺工作者承担记录新时代、书写新时代、讴歌新时代的使命。《最好的时代》承担起了这种使命。李朝全的主业是文学评论，这几年兼顾报告文学创作。为创作这部作品，他几次下长兴，深入采访，面对丰富的素材、众多的人物，进行高度的文学概括提炼，作品节奏张弛有度、错落有致。人物性格鲜明、形象生动。《最好的时代》充满理性的思辨，不时闪烁出思想的火花。长兴在明朝时期最有名的佳话当属两位文人共同治县：散文家归有光任县令、小说家吴承恩做县丞，两人协力同心，整顿治安，锐意改革。500多年后，他们所企盼的政通人和的景象，人民群众对美好生活的向往与追求，在长兴历史上最好的年代，正逐步变为现实。