生活是创作的源泉。儿童文学作家的写作，大多会以自己的童年生活为基础，哪怕是写当下少年儿童的生活，也往往会以自己的童年经验为参照。然而，当下的生活已经发生了巨变，今天儿童成长的外部环境和所面临的成长困惑都与作家自己的童年时代完全不同，而且瞬息万变，这一切为儿童文学作家如何把握生活，书写少年儿童的成长增加了难度。因此，当许多作家用自己的笔去记录和描写这个时代当下生活中的儿童和童年的时候，艺术上的成功之作并不多。比如众多反映留守儿童生活的作品，除了当时的社会效益和题材内容新颖之外，并不具有更长久的阅读价值和艺术生命力。
在2018年度陈伯吹国际儿童文学奖获奖作品中，有一首校园朗诵诗《今夜，你们是十四岁的王》。这首诗是作家萧萍为上海某中学八年级学生成年礼而量身定作的。这样一首“应景”、“应时”的校园朗诵诗，能得到评委会的认可，其获奖理由，在评委会给出的评语中已经说得清清楚楚：“这是一首关于成长和梦想的少年朗诵诗。全诗视角独特，表现手法新颖，对14岁的少年有充分的理解，同时又不乏长者的诗意提醒。是一首既适合阅读欣赏又可以舞台表演的充满正能量的佳作。极具个性的语言和鲜明的时代特色，为一代少年提供了一份诗歌范本。”作为儿童文学作品，首先要具有文学性，这首诗的文学性体现在“视角独特，表现手法新颖，极具个性的语言”，还体现在诗歌的形式“既适合舞台表演又可阅读欣赏”；儿童文学是成人写给儿童的、充满了爱的文学，要表达成人对儿童心灵世界的呵护，要助力儿童精神生命的成长，在这首诗中表现为“长者的诗意提醒”和“充满正能量”；儿童文学要有儿童性，适合孩子阅读并且表达作家个人的童年立场，这首诗表现在“对十四岁的少年儿童的充分理解”。 同时，这首诗具有鲜明的时代特色——它是为上海一所外国语学校的孩子们的成年礼而作的，在这首诗中有“网红冰淇淋”、“友谊的小船”、“阿尔法狗”等当下的词汇，有“科技节”、“爱心义卖”等当下的校园生活，同时也有“战火中的叙利亚男孩”、“大凉山那些沉默的贫困和艰难”、“因为白色污染而惊心的河流”、“正在融化的千年冰山”这些当下国内国际的大环境大背景。
这首朗诵诗的成功，在某种意义上，也为我们儿童文学作家在把握当下生活、创作儿童文学作品时，提供了一些启示。反映当下生活的作品，难免会受到一定时代的观念的影响，比如“关爱留守儿童”、“弘扬爱国传统”、“传承良好家风”等等，但这些观念需要抵达生活的现场，用生活中最细微生动的故事和最鲜活的语言来表达，才能算是文学作品，否则只能是“报告”和“记录”，无法达到文学的丰富和感动。故事可以虚构，而细节必须真实，语言必须鲜活，人物必须丰满。
如果要评点近年来成功的儿童小说，史雷的《将军胡同》一定是不可忽略的作品。为了真实再现当年老北京的风土人情，尤其是斗蛐蛐的细节，史雷坐出租车的时候，只要发现50岁以上的司机，就会问他们关于斗蛐蛐的事情，在写“蝈蝈”这个细节时，史雷认识一位“老北京”出租司机，每次史雷去机场，司机来家接他，史雷问他的第一句话就是：“大山青呢？”如果是冬天，司机就会指指自己怀里说，“刚才还叫呢，欢着呢。”于是这一路上，史雷和司机听着大山青的叫声，谁都不敢说话，那种虔诚，就像在听一位古琴大师的演奏。还有一次元宵节后，史雷出差，司机来接他，史雷还没张嘴问，司机的眼圈就红了，“俩铁蝈蝈，不知怎么的，从葫芦里跳出来，怎么也找不着了，昨儿晚上我打手电钻到床底下才发现，都殁了”。正是这些生动的细节和鲜活的语言，让《将军胡同》这部将家国情怀与趣味童年结合在一起，将诗意悠然与慷慨悲歌结合在一起的作品，成为了近年中国原创儿童文学罕见的“鹤立”之作。
文学被认为是一个时代的秘史，因此，恩格斯在谈到巴尔扎克的《人间喜剧》时说，“从这里所学到的东西，比从当时所有职业的历史学家、经济学家和统计学家那里学到的全部东西还要多”。这说明一个作家在把握当下生活的时候，眼光应该更宏阔和深远，要从当下的生活现场抵达历史的纵深处，更要抵达人心与人性的纵深处。正如鲁迅先生所说的，“选材要严，开掘要深”，作家要能深入生活，更要能超越生活，对芜杂的生活从更高的立意进行概括，烛照反思，以艺术的方式将纷繁复杂、流动变化的生活进行提炼与加工，深刻挖掘时代精神与人文内涵，使其更具感染力，对读者更有启迪与教益。以刘海栖最新创作的儿童小说《有鸽子的夏天》为例，这部小说是以刘海栖自己的童年生活为素材创作的，体现了那个时代的民俗风景，那个年代一群男孩子的风貌，有很强的时代感。在那个物质贫瘠、教养缺乏的年代里，在“我们那条街上”，卖肉的郭一刀、卖自行车缝纫机的德惠姨、会看病的曲叔、送煤球的赵理践，他们就像一个连环套，各有各的独门绝技，一个可以制伏另一个，整条街上的成人生活，似乎就是丛林法则，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。作家在表现现实生活残酷性的同时，也没有忘记人性的温暖光芒和正义的最终伸张。正是那个不起眼的送煤工赵理践，一直关注作为一个孩子的“我”的生活，最终让一个孩子相信这个世界不只有丛林法则，还有正义、良善和温情。
儿童文学作家的写作，还要从当下生活出发，抵达童年的深处和成长的远方。我想以我的图画书《五颜六色的一天》来说明这个问题。
《五颜六色的一天》讲的是这样一个故事，一个叫丽丽的小女孩只喜欢一种颜色：红色。因为她的爸爸在城里开红色的大吊车，只有过年才能回家。有一年，爸爸过年回家的时候给她买了一条红色连衣裙。丽丽很喜欢这条裙子，她也因此喜欢上了红色。她用红色的杯子喝水，睡在红色的被窝里，背红色的书包上学。一个星期天的早晨，丽丽看见了一只红蜻蜒，她去追红蜻蜓。她经过池塘，跑过山坡。她踩倒了山坡上的花儿，她没有注意。她撞翻了灌木丛里的一只鸟窝，把四只毛还没有长齐的小鸟撞到地上，她也不知道。直到她一头撞在身穿绿色衣服的邮差身上。邮差递给她一个白色的信封。打开信封，是爸爸的来信。爸爸告诉丽丽，房子租好了，转学手续也办好了，等过了暑假她就可以跟妈妈一起进城，到爸爸身边去读书了。丽丽非常高兴。她往回走的时候，听到树林里喜鹊在唱歌，经过灌木丛的时候，看到四只毛没有长齐的小鸟掉在地上，她赶紧将小鸟捡起来放回到鸟窝里。她经过门前的池塘，看到了满池荷花盛开了，她回到家里，把信念给妈妈听。晚上她做了一个梦，梦见和爸爸妈妈在一起。窗外深蓝的夜空和满天繁星守护着丽丽和她的梦……
这是一个典型的中国童年故事。它的素材来自于中国众多的留守儿童。因为农村经济欠发达，许多农村的年轻父母离开家乡进城打工挣钱，把孩子留在乡下与老人生活，让他们变成“留守儿童”。随着国家对留守儿童的关心与关注，有许多孩子可以作为农民工的随迁子弟进城读书。但在这个故事里，我不只反映了留守儿童问题，也表达了我对于童年与成长的思考。我用颜色来表达孩子内心对爱的焦渴与对安全感的需要。当一个孩子获得了爱与安全的时候，她的眼睛才能看见五颜六色的世界，她的心才能敞开去接纳外面的世界，并且付出自己的爱。
如果我只是写一个简单的中国留守儿童的故事，我只要写出政策的变化带给孩子生活的变化就完成了。但我以为这是不够的，它并不足以表达我作为一个儿童文学作家对于童年与成长的思考。我在表达这个故事的同时，也必须表达我的童年观念——我相信孩子，相信童年的力量。传统的中国童年观念是“长者为尊”，成年人天然是孩子的教导者与引领者，孩子犯了错需要成年人指导与教育，比如这个故事里的丽丽在奔跑时把鸟窝里的小鸟撞到地上，这是不对的，是她的鲁莽和不小心。但现代的儿童观念认为，作为一个特殊阶段的儿童，并不是能被成人任意塑造的一张白纸，也不是需要被驯化的小野蛮，而是一颗蕴藏了未来一切可能的种子。成人的作用，包括儿童文学的作用，就是能够激发儿童自身的力量，让他们自我成长。因此，我相信丽丽有自我纠错的能力，当她发现小鸟掉在地上的时候，她把小鸟放回了鸟窝里。同时，我也表达了童年权利的重要性：儿童的被爱与安全感，是儿童天生的权利，是一个孩子健康成长的首要条件。就像在这个故事里，丽丽的眼睛里原本只有一种颜色：红色，这种红色如此强烈，遮蔽了她生活中其他一切颜色，但是，当她知道自己很快要和父亲团聚的时候，她获得了爱与安全，于是，她的心敞开了，她的眼睛可以看见五颜六色的世界，更为重要的是，她也能为这个世界付出自己的爱——她将小鸟捡起来，放回到鸟窝里。
好的童年书写，还需要作家从当下的生活抵达艺术的宽广与无垠。
美国学者诺尔曼·布朗说，“艺术是快乐，艺术是游戏，艺术是童年时代的回复，艺术是使无意识成为意识，艺术是本能解放的一种方式，艺术是共同争取本能解放的人们的精神纽带和亲密关系”。艺术如此，儿童文学当然也是如此。
以儿童为阅读对象的儿童文学，吸引孩子的第一个法宝便是“乐趣”。加拿大学者李利安·H.史密斯说：“或许儿童们并不清楚自己为什么喜欢这本书，而排斥那本书，因为儿童的判断力是不好分析的。不过，很明白的可以了解那个根基是在——乐趣。对没有乐趣的阅读，纵使读了，心里还是很不情愿的。”而让作品“有趣”，需要有生动曲折的故事和那些能充分展现儿童本色的想象、思维、心理、视角、人物、环境和语言。因为有曲折的故事，能充分展现儿童的幻想，《木偶奇遇记》才能超越时代与国界而被全世界的儿童阅读。因为有了高超的艺术表达和对儿童幻想世界的真切体认，观念先行、旨在批评孩子们“不劳而获的资产阶级思想”的《宝葫芦的秘密》，最终因为作品的“有趣”而战胜了作家的说教观念，成为一代代孩子们喜欢的儿童文学经典。
文学源于生活，但作家不能只做生活的录音笔和照相机，作家在书写当代生活的同时，还需要有透过缤纷的生活现象进行思考，发现历史的进程，或者前瞻理想的光亮的能力，需要用高超的表达技巧和艺术创造力，将琐碎的当下生活进行艺术化呈现。尤其作为一个儿童文学作家，需要有更深刻而现代的童年立场，更人道而自觉的童年赋权和更开阔而真挚的人文情怀。优秀的文学作品，总是能将作家对生活的观察变成故事，将一些“事儿”经过创造性的思考和艺术转化，变成蛹，然后破茧成蝶，飞向精神的宽广与无垠，飞向艺术的宽广与无垠。