最能代表新中国屹立世界的重大事件，无疑是“两弹一星”伟大工程。在电视剧创作中，有关“两弹一星”题材的作品不少，有全景式展现我国“两弹一星”设计研制和试验成功全过程的《国家命运》，有再现钱学森、钱三强、邓稼先等科学家传奇人生的《五星红旗迎风飘扬》，有聚焦“两弹一星”研发事业的《那些年，我们正年轻》。之前的这批同类作品对于电视剧《激情的岁月》主创来说，是一个挑战。必须创新，才能有不同的审美价值。该剧在叙事上跳脱出以高层决策、功勋科学家科研贡献为主体的模式，而是将原子弹、氢弹具体科研真实事件与虚构的青年科学家的爱国情怀结合起来，通过青年科学家、安全保卫、后勤保障等“工农学兵”群像塑造艺术手法，彰显了新中国举全国之力，集中资源“办大事”的社会主义体制优势，以及两弹研发是集体主义智慧结晶的内涵。《激情的岁月》在风格上没有刻意渲染对两弹研发具体时空背景下的苦难，而是以一种革命乐观主义和昂扬的青春激情，将观众再次带入两弹研制的那个激情澎湃的岁月。

该剧以王国维人生的三个境界，从时空维度剖析两弹研发的心路历程。“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”是第一重境界。“昨夜西风凋碧树”就是苏联撤走专家后原子弹到底是枪式还是内爆式的理论分歧，从美苏归国的青年科学家与本土科学家所面临的种种困难与迷惑。“独上高楼”意味着青年科学家在原子弹研发中完全依靠自己，自力更生、艰苦奋斗。“望尽天涯路”则是青年科学家在原子弹理论研究，尤其是采取枪式还是内爆式理论研究方向上艰苦卓绝的科研道路。第二重境界“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”是第一重境界的延续。在最终确定采取内爆式理论方向后，青年科学家又面临海量的数据计算，在A所只有一台手摇计算机的情况下，我们的第一颗原子弹在海量数据计算过程中，依靠的居然是老祖宗千年传承下来的算盘，这在当时已拥有核武器的西方国家包括苏联是难以想象的。剧中几百个大学生一起用算盘帮助科学家进行数据计算的场面，透过荧屏，让观众无比动容，仅这样一个场景足以让观众了解我们中国能够研发原子弹成功是一件多么不易的伟大事业。更何况一个接一个的天灾人祸。青年科学家们“衣带渐宽终不悔”，就是因为他们心中的祖国要早日拥有“争气弹”，不再受帝国主义“核恫吓”。是让新中国“站起来”的雄心壮志和爱国情怀。年轻的科学家毅然放弃美苏优越的科研、生活条件，用青春热血乃至生命投身祖国原子弹研发事业，是巨大的精神力量支撑了他们。“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的第三重境界。青年科学家在历经9次及海量数据计算验证内爆式原子弹理论研究成功后，终于走出A所，来到罗布泊原子弹试验场基地，在具体理论与实践结合的实验中，在饱受高原反应、饿肚子、实验爆炸、感染核辐射、实验器材短缺等常人难以想象的血与火的洗礼后，终于迎来罗布泊上空那朵腾空而起的巨大蘑菇云，随后短短数年，氢弹又研发成功，这标志着中国正式迈入世界核俱乐部。

《激情的岁月》并未止步于原子弹研发心路历程的线性叙事，而是深入探讨了我们为什么研发原子弹以及核技术研究未来的方向。与此同时，该剧还从信仰的高度诠释了社会主义科学家与资本主义科学家的本质区别。剧中，青年科学家王怀民自认为是天才，在他的脑海中，科学强国、精英治国是他的理念。但是，当他目睹基地官兵在艰苦岁月喝野菜粥，却将馒头大米省下来给科学家吃；地震中，保卫处长陶志纲冒着生命危险抢救试验设备；淳朴农民李彩兰为改善科学家伙食在沙漠种土豆；全国各大军区为科学家支援生活资料等等事情后，王怀民明白了一个道理，就是一定是某种信仰支撑着这个一穷二白的国家和人民，这个信仰就是共产主义。就是前辈科学家钟培林总结的“西方科学家单纯追求科学信仰，寻求自我的突破，在自我突破的背后有巨大的名利做依托。而共产主义的科学家，他们一切科学研究成果都是以为人民服务为人生终极追求，而自己却选择默默无闻，没有利益所求，为的就是强国富民”。在逐渐的耳濡目染中，以王怀民为代表的青年科学家群体，在罗布泊实验基地庄严加入了中国共产党。从这点观照当下，在物质生活极大丰富的今天，信仰本身依然有着强大的生命力。

该剧在剧中还回答了我们为何造原子弹以及未来核研究方向问题。陶志纲因为战争阴影无数次在噩梦中惊醒的情节，传递了该剧具有人类意识的思考：我们制造原子弹、氢弹的目的不是为了威胁任何一个国家，而是为了世界和平。剧中政治动荡年代基地造反派曹主任提出研制超越美国威力更大的原子弹、氢弹时，王怀民给予了同样的回答。同时也提出中国未来核研究的方向是民用。正是这些科学家的建言献策，才有了我们今天包括核电在内的核科学研究在民用上的世界领先水平。

青年科学家的专业知识水平，对老百姓来说遥不可及，但他们的爱情观普通人是能够理解的。剧中以王怀民与杨佳蓉为代表的几对年轻科学家的情感戏有新的看点，也有温度。四对年轻男女的爱情，开始都是拒绝或被拒绝，随着相识相知，彼此逐渐被对方的闪光点吸引，所以，共同的价值观是该剧对于情感戏的核心诉求，王怀民和护士杨佳蓉，彭雄飞与农民李彩兰，军人陶志纲与女科学家钟心，工人大海与将军女儿才能跨越门第、学历、出身的差异而走到一起。该剧在丰满的事业线之外，年轻人的爱情叙事也增强了观赏性。