李村大集已有几百年的历史了。据明万历年间的《即墨县志》记载：“市集，在乡十二。李村，在县南六十里。”在明代的时候，李村集就属于即墨行政辖区的12个乡间大集之一，并且在即墨县城南60里的地方。清同治年间的《即墨县志》记载，即墨县有城集4个，乡集39个，而李村大集是其中之一。民国十七年的《胶澳志》记载，李村区的集市有李村、枣园、沧口、浮山所……
这些记载勾勒出一条线索。万历年间的李村，还属于即墨，或者说那时候还没有青岛，尽管已经有了鳌山卫雄崖所、浮山所这些军事机构，但即墨城是那时这个地区的政治文化中心，因此才有了“即墨县城南60里”之说。清同治年间的即墨，已经辖有四个城集、39个乡集，从集市数量的增加，能看出这个地区的人口比明朝时多了不少。而《胶澳志》的出现，则说明当时已经有了青岛（其时称“胶澳”），且人口开始往那座海滨城市汇聚。民国十七年是1928年，那时德国人因“一战”战败已经离开了，且经过日本人短暂的管理之后，青岛已归还给中国。这个时期恰是民国黄金十年的开初之时，青岛地区的工业无论是日本人经营的纱厂，还是民族工业，都处于上升发展阶段，于是便有了李村区和李村集。
集市是农耕时代的产物，可以追溯到史前人们以物易物的时代，是定期聚会交易的市场。上面的文字还说明了一个事实，即李村这个地方，无论是明清还是民国时期，其地理位置都比较突出，即便在还没有青岛城市的时候，往南可以辐射到海边，囊括胶州湾东岸、北岸及浮山所、石老人一带，东接崂山。有了青岛之后，这里又是城乡接合部的重要交通枢纽。清末与民国时期，尽管已经有了铁路，但是陆路进出青岛，李村都是必经之处。因此，李村集便成为这个地区与人们生活息息相关的交易市场了。
之所以要阐述这个地区的重要意义，是因为我手头的这部小说，讲述的是“百年大集”的故事。在这部20余万字的小说中，作者胡保凯讲述了一个百年大集之所以越来越兴盛，不仅承载着这个地区人们的生活愿求，更展示了集市生态在一个特定时期的特定场景。
集市最初的形成，就是十里八乡的老百姓因贸易的需要，把自己剩余的物品拿到一个约定的地方进行交易，换回更需要的东西。有些集市甚至只是利用早晨或者一上午的时间，所利用的场所也多是不便进行农耕生产的地方，譬如干涸的河套。李村集多年来一直在李村河的河道上，也是沿袭了这种风习。发源于崂山的李村河是一条季节性河流，雨季会有崂山的洪水袭来，而平时则是干涸的。并且在相当一段时期，根据民俗，逢农历二七为集市日。除了计划经济时期，农村有不少专门赶集做生意的，农历一六、二七、三八、四九……在一个相对比较大的区域里总有集市。而李村集的城乡接合部位置，农产品与工业产品构筑了城乡人们需求的平台，加之20世纪相当一段时期内，交通不甚便利，形成了区域价差，成为吸引人气的重要因素，因而渐渐形成了每日集市。就是这样的一个集市，不仅令乡间的商贩可以有固定的摊位成为坐商，也令90年代的大批下岗人员在这里找到了生存之道。
诚信，不仅是做生意需要遵循的法则，更是做人的尊严所在。小说主人公李德信依靠李村大集，以诚信为本在集市上获得信誉立住了脚，事业逐渐扩展到李村商圈。像李村河是一个区域的灵魂一样，作者在这个人物身上倾注了一个集市所应有的灵魂。同时塑造了众多人物形象，生动鲜活，像一幅徐徐展开的《清明上河图》，把每一个场面描绘得栩栩如生。
无疑，主人公李德信是市场经济大潮中的正面形象。他在人生的挫折中几度迷失、挣扎，经过了凤凰涅槃式的升华，其中少不了独臂老爹这一民间人物教父式的指点迷津，矫正其做人与做事的方向。
一个集市，既是一个生意的平台——在这里摆长摊或开门头，都要依靠这个平台为生；更是一个社会的缩影，各种人物，各类帮派，以及种种社会现象，在这里都有不同的表现。其中最重要的是市场秩序，在邪气横行的时候，做生意者人人自危，甚至要靠龙三这种专踩市场为生的人物出面摆平各种矛盾。甚至钱二姐这样一个丈夫入狱只身闯荡江湖的女子，不得不使出孙二娘式的手段，深陷种种矛盾中打拼生存。李德信在被多次构陷之后，终于明白自己要站立起来，必须在集市上树立正气，才是自己的发展方向。打拼过程中，有投靠他却以揩商贩的油占便宜的金隆一，有自己的老婆在不正常心态的驱使下想多拿多占，以及自己的弟弟为求发展而做出背离的事等等，他在整肃这些身边现象的同时树立起威信。其间，几个正面形象的人物起到了很重要的作用，市场管理所的邴所长、工商局的连科长，都塑造得有血有肉，分寸把握得比较到位。
商户之间有了正气与诚信，给顾客以良好的印象，集市自然会更加繁盛。而让利给同行，是李德信进一步走向成熟的经商之道，即使对曾经陷害过自己的人。这部小说从内在故事结构上体现了这样一个观念：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”无论是生意场上的人，还是其他行业的人，大家忙忙碌碌，目的都是为了让生活更好一些。所不同的是，有的人是为了让更多的人生活得更好一些，有的人是为了一己私利；有的人是凭诚信、凭辛劳获取利益，有的人却不择手段，以伤害他人利益的手段获取利益。李德信最初是为了让老婆孩子过上衣食无忧的生活，后来是为了同乡或投靠自己的下岗工人都能吃上一碗体面的饭，到后来在激烈的竞标中急流勇退，将利益让给曾陷害过自己的对手。这样的境界，令人想起孟子所言：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”到这里，李德信这个人物才算真正立了起来，也进一步说明此人是堪当大任之人。作者在这里也给出了一个重要启示：做生意赚钱，固然是改变一个人命运的必要手段，但是赚钱不是目的，让大家的生活都好起来，才是一个正常的社会所应该有的状态。
小说下半部又向读者揭示了主人公面对的重要考验，也就是随着市场经济的发展，人们所面临的崭新问题——坐商与电商的矛盾。对主人公来说，这也是他与儿子两代人的观念差异所引发的矛盾。
这部小说向读者揭示的深层意义，在于一个集市（市场）的健康发展，离不开诚信的法宝，也就是契约精神，这是市场经济的灵魂所在。作者只有详细观察市场人物，透彻理解交易规则和潜规则，才能驾驭这一题材。尤其是多层面的分析与透视，使读者通过其塑造的人物看到市场的真谛所在。
《百年大集》不是纪实文学，而是来自于生活又高于生活的小说。小说是虚构的艺术，通过虚拟的故事情节与人物，从感性而朴素的认识中归纳出理性的思考，给读者以启迪。作者以高度的洞察力与细腻的笔触，写出了以主人公的奋斗历程为线索的百年大集众生相。只是在细节上将众多人物的内心活动与命运走向，做进一步的丰富，使人物形象更加丰满，会更好一些。
作者胡保凯创作过一部写市场执法与食品安全的长篇小说《舌战》，获得好评。这部作品是作者的又一丰硕成果，而且以更具深度的视角，让读者看到一个百年大集的繁荣景象及其变迁。
（《百年大集》，胡保凯著，作家出版社2019年7月出版）