继法国“太阳王”路易十四时代的希腊文化热之后，从17世纪末至18世纪初，法国乃至整个欧洲的学者们掀起了东方热。夏朵勃里昂、拉马丁、纳尔华和福楼拜等文坛名流纷纷提倡“东方游”，从1799年在法国起始的“东方学”（l’orientalisme）逐渐兴盛，到1835年，“法兰西学院大辞典”引进了“东方学”一词，使之成为一种专门学科，促使中华文化西渐。同时，欧洲学术界热衷于传播伊斯兰文化，发现历史上一些杰出穆斯林学者曾为欧洲文化，尤其是哲学做出过重大贡献。由此，他们大量翻译阿维森纳（Avicenne，980-1037）和阿威罗伊（1126-1198），即伊本·路世德的学术著作。当年的欧洲阿拉伯文化热与现今阿拉伯知识分子患“约拿综合征”（le syndrome Jonas）形成鲜明对比。面对西方世界，阿拉伯学术界可以引以为荣的首先是诗人和哲学家阿维森纳；是他最早在欧洲诠释了古希腊亚里士多德和柏拉图的学说，远胜过欧洲本土的诸多学者。
阿维森纳是上世纪50年代世界和平理事会发起在全球纪念的达·芬奇等四位世界名人之一，其诗哲轶闻给笔者的少年时代留下深刻印象。1978年，巴黎东北郊波比尼市一所曾经免费为阿拉伯移民治疗的医院被命名为“阿维森纳医院”。他的传世著作五卷《医典》（le Qanûn）揭示白内障的病理，以及妇产科、传染病学和心理学症状，被誉为“医学诗篇”，在欧洲影响深远。这在以自我为中心的西方世界是极为罕见的。今年，新冠肺炎病毒肆虐，在法国导致三万多人死亡。巴黎各大医院纷纷投入抗疫斗争，阿维森纳医院的表现尤为突出，让人感觉将近1000年前穆斯林世界的那位医圣仍然活在人间。
阿维森纳还是10世纪至11世纪伊朗的天才诗人和大哲学家，本名伊本·西拿，公元980年8月7日生于现今乌兹别克斯坦古丝绸之路必经的布哈拉绿洲。父亲是阿富汗穆斯林什叶派，母亲是塔吉克女子。阿维森纳自幼聪颖过人，10岁掌握算术，欧几里德几何，涉猎逻辑学和托勒玖天文学，钻研《可兰经》，14岁开始读译成波斯文的希波克拉底医著，对这位古希腊名医提出的西方医学观点走火入魔，日夜思索不辍，17岁上到布哈拉医院讲学，成为医术高明、远近闻名的大夫。当时，布哈拉的埃米尔伊本·曼苏尔患严重结肠炎，疼痛不堪，阿维森纳诊断为铅中毒，查出病源出自君主进食所用餐具的装饰绘画涂料。他对症下药，很快将埃米尔治愈，因此得到宫廷赏识，被准许进入萨曼王朝的图书馆查阅各种珍贵典籍。
萨曼（Samanids）是个波斯人建立的帝国，从公元875年至999年统治中亚长达120年。萨曼王朝从拜火教皈依伊斯兰教逊尼派，重视科学和文学发展，容纳阿维森纳等一批文化艺术界仁人志士。该王朝图书馆藏书极为丰富，阿维森纳在其中翻阅古籍一年半期间，读到各科先贤的著作，宣称自己在“18岁上就集成了那个时代的整体知识”。他对古希腊的哲学抱有浓厚兴趣，起初对亚里士多德的形而上学不甚了了，但在其师，“十智论”创立者法拉比（870-950）指导下，精心诠释亚里士多德哲学，区分了本质与存在，透析程度竟超过欧洲学者，深刻影响了西方思想界，被誉为继亚里士多德和法拉比之后的“学术泰斗”。他的理论最终成为伊斯兰形而上学的主流。
公元1001年，萨曼王朝图书馆毁于一场大火。一些佞臣嫉贤妒能，诬陷阿维森纳，将火灾罪责归咎于他。新登基的埃米尔听信谗言，禁止他在布哈拉行医，还威胁要将他投入监狱。阿维森纳被迫逃至里海沿岸的花剌子模国。该国君主酷爱科学，招贤纳士，让阿维森纳在彼9年，专心著述。当时，中亚局势动荡，土耳其与波斯冲突不断。阿维森纳不愿为土耳其君主服务，于1010年迁居到当时属于现今伊朗的花拉子模，开始撰写他一生中的代表著作《医典》。这期间，他到雷伊城为其君主治愈了忧郁症。1014年，他又应召到哈马丹，为尊长阿杜德-道莱治好了无法解释清楚的身体痛苦。尊长感激不尽，任命他当该国首相。阿维森纳日夜辛劳，白天处理国事，夜间从事写作，完成了他的《医典》等几部重要著作。1021年，阿杜德-道莱去世，其子萨马·道莱继位，阿维森纳在宫廷失势，被下狱四个月。1023年，他设法扮成苦行僧，逃至伊斯法罕，受到埃米尔阿杜德-穆罕默德庇护，用14年时间写成天文学、科学与语言学的巨著，以及《东方哲学》《知识论》《治愚书》和《隐喻故事》等。
阿维森纳传世的《医典》超越了多位阿拉伯医学专家的著述，于1150年至1187年间被杰拉尔·克雷莫纳译成拉丁文，1473年在米兰用希伯来语出版，1527年在威尼斯，1593年在罗马再版。自12世纪到17世纪十字军东征中，《医典》被传带到欧洲，大大影响了西医的教学和实践，乃至取代欧洲权威加利安，成为从事医学科研的基础。直到1909年，布鲁塞尔还设有专门讲授阿维森纳医学的课程。他文心探骊，诗哲灼华。据伊朗学者塞义德·纳菲西查询统计，阿维森纳一生用阿拉伯语文言，部分用波斯语完成了456种哲学、文学与科学著作，可惜流传至今的只剩下160种，其余大部分都在中亚的战火中被焚毁，包括他的《东方哲学》也在1034年伊斯法罕劫掠中遭难，仅剩下部分残卷。
在他浩瀚的文化典籍中，《东方哲学》尤其引人注目，是阿维森纳哲学理论的第二部分。作者在书中提出了“两万八千个为什么”，但佚失大部，其全貌今已不复存在。总体而论，阿维森纳强调知识是人类解放的辞格，他的学术思想直接影响了荷兰人斯宾诺莎的《论理学》和德意志的康德哲学。他的宇宙观启迪了后来人伽利略和笛卡尔的方法论。阿维森纳的“东方哲学”实质上是一种“天启论”，不同于其他经院哲学潮流。他继承伊斯兰的神知论传统，将东方神秘化，在他眼里，东方为“光亮世界”，而西方则是“黑暗世界”，二者形成鲜明对照。他的“东方启蒙”意象是一个在孤岛上由瞪羚哺育，自己发现周围宇宙的神童，充满神秘的感悟和幻象。他描绘鸟儿飞越宇宙山谷，寻求绝对存在，让灵魂受到启迪，产生精神升华，天人在尘世汇合。阿维森纳认为，永恒存在的物质不是真主创造的，但真主的源泉会流溢出人类的精神。抑或，正是基于这种“双重真理”的信念，他论述柏拉图和亚里士多德的逻辑学著作，贯通东西方文明，将西方柏拉图和亚里士多德的哲学发扬光大，引入了东方的拜占庭帝国。
阿维森纳学问博大精深，自己曾亲手动笔翻译希波克拉底和加利安两位古希腊医学鼻祖的医书，且医术精湛，在中亚各国声望极高，不断受到波斯、美索不达米亚和土耳其君主们的紧急召唤。他不仅屡屡为病入膏肓的埃米尔疗好疑难症候，而且到社会下层广为穷苦人治病解困。不幸的是，他一生操劳，最终没能在厄运中拯救自己，在随阿杜德-道莱出征克尔曼沙阿途中病倒，疑似患阿米巴痢疾或为结肠癌。另一说，有人怀疑他是遭了歹徒下毒，于1037年，即伊斯兰教纪元428年斋月在拉马丹去世，享年仅57岁。阿维森纳被埋葬在拉马丹附近，其石墓上仅有一个花岗岩灯塔标记。但是，几世纪以来，此处一直是瞻仰者朝拜之地。乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、阿塞拜疆、阿富汗、土耳其，特别是伊朗，都竞相声称是他的祖籍国，居为荣耀。还有附近一些阿拉伯穆斯林国家也都对他万分景仰，扬言他曾到彼一游，竭力攀附。1952年，人们在他的陵墓前竖起了一座白色大理石雕像，立起12根石柱，象征逝者生前皆有钻研的哲学、医学、天文学、数学、物理化学、逻辑学、伦理学、语言学、诗学、音乐、心理学、神学共12门学科的范畴。
阿维森纳颇具传奇性的一生苦短多艰，非同凡响。近代出现了多种“阿维森纳演义”，1989年，吉贝尔·西努埃写出《阿维森纳，或伊斯兰法罕之路》，继而还有诺阿·戈登的《伊斯法罕的医生》问世，都在向今人讲述这位可跟达·芬奇齐名的伊斯兰启蒙哲学巨匠的故事。
作为一位国际性的穆斯林学者，他和继他之后的阿威罗伊，为希腊亚里士多德哲学在欧洲的传播做出了杰出的贡献，促进了东西方文化的沟通与融合。在当今亨廷顿宣扬世界文明冲突，西方与伊斯兰地域政治矛盾加剧，伊斯兰文明遭诋毁的情势下，纪念这位伟人有着难得的特殊意义。