《爱在夏日塔拉》的故事发生在当下的裕固族草原，男主人公安江鹿儿是草原上第三代电影放映员。第一代是他的爷爷奶奶，父母继之。“安江”是姓，“鹿儿”为名。老人们说他来到这个世界时早产加难产，能活下来的希望微乎其微，偏在此时，一头刚刚出生的小鹿死去，而他却哭声响亮地呱呱坠地，善良淳朴的裕固人自古认为大自然的一切灵性相通，小鹿以牺牲作退让，把地球上一个宝贵的生命份额留给婴儿，长辈便以“鹿儿”为他命名。从此，他的根脉血缘与这片草原和这里的人们紧紧相连，密不可分。他是新时代的大学生，毕业后没有留在大城市，而是回到家乡，在广阔的草原上继续为牧民们放映电影。不同的是，他已不像前辈那样只是掌握了放映技术，他会讲解电影内容及相关故事，还会翻译外国电影中人物的对话，他更因牧民们不同节日庆典和家庭重要事件如婚礼、岀生日、剃头礼等所需，来决定为他们放映什么样的电影。这就不是简单地继承爷爷奶奶和父母做过的某件事了，实际上，他在延续父、祖辈经历的同时，也在开拓自己人生的崭新历程。虽然都是放电影，却超越了职业的选择，有了精神的传承。前人的经历是草原的记忆，是安江鹿儿永不磨灭的记忆，更是他内心得以宁静和自豪的根源。

草原上最平静的湖水，风儿吹过也会泛起涟漪。演员罗娜的到来，打破了安江鹿儿每天驾驶汽车或摩托在草原上奔波往来惯常如一的生活。罗娜是一位尚未成名但很有潜力的青年演员，她的经纪人珠珠对她的规划与管理具体到几近严苛，她们来到草原也是这规划的内容之一：为了促使罗娜尽快成名，因而接下一部拍摄裕固族生活图景与文化现状的公益短片。丝毫没有草原生活经验的罗娜连续试拍失败，使本来就处于巨大压力下的自己和整个摄制组笼罩在情绪低落的阴影里。颇具慧眼的导演注意到安江鹿儿这个草原之子，他要求罗娜跟着鹿儿去放电影，以便零距离体验裕固牧民的风土人情与日常生活。三天当中，没有手机讯号，没有经纪人事无巨细的查询和追问，罗娜忽然觉得自己获得了进入影视界以来空前的自由，她跟着安江鹿儿一起走进一个又一个裕固人家，参加了一个又一个不同的民俗仪式，牧民们视她如远方归来的女儿，又如尊贵而至的客人，那朴实无华的情感使她从整日密不透风的职业重压中释放出来。而整个影片的镜头语言也开始着力捕捉草原上的一切美好，一片云彩、一朵小花的细腻变化，一群牛羊、一座山峰的空间移动，一条向着远方蜿蜒伸展的道路，一缕若隐若现不时触碰耳膜的声音……画面、色彩与节奏的转换衔接与人物内心的起伏变化环环相扣，使一部并非大制作的电影呈现出舒展大气的格局。

在这样的叙事语境中，故事有条不紊地进行着，两个年轻人的内心已经产生了微妙变化。三天时间里，从未有过的开心快乐，敞开的心扉充盈着满满的幸福感，没有惊涛骇浪，也没有宠腻的表白，而是以顺其自然的方式告诉观众：爱已悄然降临。

影片中，安江鹿儿是恒稳的，罗娜是充满未知与多变因素的，但真正说得上“回归”二字的，恰恰是罗娜。这个美丽热情的女孩为所谓事业前途的种种琐事而心烦意乱，她在这样一个人生时段与草原、与安江鹿儿、与自己从来不曾认知的生命风景不期而遇，实在是一次可遇而不可求的心灵洗礼。她又重新找回了原本的自己，灵魂自由而安宁。

三天时间不知会发生多少难以预料的事情。罗娜不久前完成的一部电影院线排片率直线上升。经纪人珠珠又喜又急，不失时机地为罗娜制定了更加周密的“星途计划”。命运即将改变，分离已成必然。安江鹿儿由衷地祝福罗娜能实现梦寐以求的夙愿，送别时刻，两人再次四目相对，深情地凝视着对方。爱了就是爱了，爱得如同草原晨曦中的空气那般纯粹清净，与物质毫不相干，与功利了无瓜葛。安江鹿儿还会为草原牧民们带去一场又一场电影，罗娜则将为创业拼搏去拍摄更多的电影，但她已经拥有了足以使自己坚定清醒、面对困难和逆流的底气，这底气来自纯粹的爱。