网络文学经过20多年的发展，类型小说尤其是玄幻类、穿越类成为主流，这些作品凭借天马行空的想象力，以“金手指”来架构神奇故事，激发了读者的“悦读”兴致，但终因缺乏生活根基、停留于“打怪升级”的叙事套路中而日显其弊，网络文学如何反映波澜壮阔的新时代是一个迫切需要解决的重大问题。近几年，为加强对现实题材网络文学创作的引导，中国作协连续4年明确扶持观照现实生活、描绘新时代新气象的网络文学选题。有数据显示：2017年网络文学头部平台的现实题材作品数量已超过玄幻题材作品，2018年网络文学现实题材作品占比高达65.1%，2019年中国网络文学排行榜半数为现实题材，2020年现实题材成为“网文重工”，现实题材网络文学作品被影视改编的比例大幅增长。由此可见，网络文学正在进行现实题材的审美转向。

网络文学现实题材的迅猛兴起，与其说是一种审美的转向，不如说是一种回归。网络文学在最初的发展阶段，其面貌与传统文学作品并无本质区别，内容大多贴近普通人的日常生活，涵盖了青春情感、都市生活、家庭职场等常见主题，涌现出不少描写细腻、引发读者强烈共鸣、影响颇深的佳作。随着网络文学产业化的发展，部分写手、网站为了增加点击量，抓住网民的猎奇心理，从而剑走偏锋，把目光投向诸如黑社会、性爱体验、社会隐私、基调灰暗的官场黑幕等领域，生产大量粗制滥造、博人眼球的低俗之作。网络文学失序的现实题材创作带来了诸多的负面效应，国家有关部门多次组织净网行动，出台一系列政策措施，对网络文学进行严格的审查与控制。由此，网络文学现实题材的范围大大缩小，多局限于校园、职场等狭小空间，生命力日益萎缩。

2003年，起点中文网成功探索出VIP付费订阅模式，引领网络文学走向产业化，玄幻类题材由是强势崛起。正如许苗苗所说，“现实题材日渐衰退、玄幻题材风靡一时，一方面是出自对监管的回避和自保，另一方面则源自网站作为经济实体市场策略的推动。”因为玄幻类型题材娱乐性强，受到读者的热烈追捧，盈利能力远超现实题材作品，一经出现，即受到文学网站的青睐与产业的扶植，因此，占尽天时地利的玄幻类小说迅速崛起，一跃成为网络文学中规模最大、创收最多、影响力最大的主流形态，甚至一度掩盖了其他类型的存在，成为网络文学的代名词。

但就如曾经灰暗的现实题材引起监管部门的担忧一样，脱离现实的玄幻类题材同样引发了监管部门的担忧。为了重新激发现实题材的创作活力，将凌空高蹈的网络文学导向现实，政府部门、网站、写手、批评家以及社会舆论都付出了诸多努力。2015年以来，国家新闻出版署的年度性网络文学推优、中国作协的网络文学排行榜评选都对追求真善美、传播正能量的现实题材作品表现出明显的侧重。在2018年的“中国网络文学20年发展研讨会”上，主办方推选出20部优秀作品，并明确表示，此次评选不仅考虑到文学性、思想性因素，还强调作品的正能量引导作用。2019年，国家新闻出版署与中国作协联合举办了“‘庆祝新中国成立70周年’主题网络文学作品评选暨2019年优秀网络文学原创作品推介活动”，在入选的25部作品中，把握时代脉搏、紧跟社会步伐的现实题材作品和如实表现伟大历史进程的历史题材作品占了绝大多数。正如欧阳友权所言：“经政府倡导、文学赛事推介和公共舆论的积极引导，我国现实题材网络创作增长迅速，出现了一批主题格调健康、艺术质量上乘、社会效益凸显的现实题材佳作。”同时，影视界也掀起了现实题材网文IP改编热潮，《欢乐颂》《大江大河》《都挺好》等影视作品或展现了历史变革中的风起云涌，或切中当今社会的痛点和热点话题，在引发收视热潮的同时，也引起了广大观众的热烈讨论，起到了积极的导向作用。现实题材的高调入场，打破了玄幻类题材一家独大的局面，推动了网络文学的现实转向，是网络文学主流化的重要标志。更重要的是，在网络文学现实题材审美转向的驱动下，玄幻仙侠、穿越历史类作品也在保留丰沛想象力的基础上，更加注重对中华传统文化的吸收利用、对主流价值观的正面弘扬，呈现出积极健康的整体面貌。

现实题材创作热潮的出现固然可喜，但是，现实题材网文井喷的繁荣表象下也存在一些致命顽疾，这要引起我们重视。当前，现实题材网络文学质量参差不齐，短板突出。部分作品只是浮光掠影地摘取生活碎片，停留在对生活表象的粗浅描摹上，缺乏细节支撑，未能深入表现生活的真相。一些作品存在“主题先行”的毛病，脱离生活实际，过于理想化、模式化，沦落为理论和观念的生硬演绎。现实题材还是依据玄幻类题材来架构故事，主人公被高度神化，形象同质化严重，言行缺乏逻辑合理性，单纯成为“真善美”的具象化身，缺乏烟火气息，本质上是一种“伪现实主义”。这些网络文学打着现实主义的旗号，却与真正的生活相隔万里，严重损害了现实主义文学的精神内核，常常处于“叫好不叫座”的尴尬境地。

如何提升网络文学现实题材作品质量，最重要的是在尊重“爽文化”的“悦读”社会需求的基础上，彰显文学的精神价值，要蕴含着理想精神与现实情怀。网络文学观照现实，归根结底是关涉到人们对世界的认知，是生命力的体验与彰显，是艺术显现的审美之光。网络文学的遗传密码是“人的学问”，应为人民而作，为伟大时代而作。网络文学要与人民共命运，与时代同步伐，现实题材叙事要符合生活规律、情感逻辑、历史规律，艺术表现要极富感染力，充满艺术生机。总之，从“玄幻满屏”到现实题材升温，网络文学观照现实也从“自发时期”过渡到“自觉时期”，网络文学只有迈过现实主义精神这道“门槛”，才能创造出真正的鸿篇巨制。