有人说杨志鹏新近出版的长篇小说《唱河渡》（作家出版社2021年9月第一版）是反腐小说，也有人说是民俗小说，我认为这是一部文化小说、哲理小说。《唱河渡》以西部一座以水闻名的城市为背景，着力唱河渡新区开发过程中的新与旧、权与法、官与民之间的矛盾关系，演绎了一个有现实意义和文化思考的曲折故事。尽管小说涉及到腐败与反腐败，有现实普遍性，但这部作品绝不是反腐小说；小说有对西部水城风土人情的细致描写，但也不是彰显地域特色的民俗小说。在人物塑造和情节设置上，尤其是对渡爷的精心刻画，让我们体会到生命的价值和文化的魅力。杨志鹏试图通过渡爷这个形象，揭示历史规律，表达人性关怀。他描写的是今天曲折莫测的生活，他想告诉我们的则是人类发展过程中文化的暗示与文化的滋养。

故事围绕郝东水、钱黎青、侯山川、夏清河而展开，作为《唱河渡》里的重要人物，他们不同的社会角色、个性特征、心理特点、价值追求，构建了小说的情节框架。他们之间有深厚的友谊，有为理想而工作的精神追求，也有暗算、冲突，以及大起大落的人生境遇。如果说郝东水、钱黎青、侯山川、夏清河是支撑《唱河渡》情节走向的重要人物，是故事中因果勾连、悬念迭生的文学要素，那么，渡爷就是《唱河渡》里的灵魂，有时缥缥缈缈，有时掷地有声，有时是一位善良、纯朴老人，有时是思接千载、视通万里的智者。他冷眼旁观，禅思幽深，一语道破天机，一眼识破真相，对城市新区的开拓与发展、对新区各个阶层的人士和不同的社会事件均有着惊人的感知和预言。因此，生活在唱河渡村的人，对他倍加敬仰，产生疑难问题，都愿意找到渡爷，听他教化，以解人生之困惑。

小说就是以渡爷的百岁宴开始的，宴会过程中，郝东水接到一个重要的电话，匆匆离去，给百岁宴蒙上了一层暗影。随着郝东水的离开，一个扑朔迷离的故事开始了。这个故事，渡爷是“编外人物”，但渡爷绝对不是可有可无的人物，正是因为渡爷的存在，小说不仅有了书卷气，也有了文化深度。

一个偶然的机会，青年渡爷成了唱河渡渡口的摆渡人。不知是作家的刻意设置，还是有生活原型，《唱河渡》中渡口摆渡人是一个寓意颇多的人物。他在渡口营救过红军战士、美国飞虎队飞行员、国民党军官，为此，他结下了善缘，也种下了恶果。渡人救命，法相庄严，一位在激流中来往的渡爷或许没有那么多的想法，他只是做，他不去说，他知道渡人也是渡自己的道理，自然而然，风风雨雨的唱河，就成了他的道场。

渡爷不是神，而是一个人，一个生龙活虎的人。作家为他画了一幅素描：“渡爷的名字叫李万昌，之所以叫他渡爷，因为他在唱河渡，做过五十多年的摆渡人，直至108国道跨江经过唱河渡东头时，修了跨江大桥，渡口被废弃，渡爷才结束了他的摆渡生涯。离开渡口时，他已经是一个70岁的老人了。在船上时，人们就不叫他名字，而是称呼渡爷，离开渡船后，人们仍然习惯称他渡爷。渡爷的称呼，不仅是一个名字，他概括了唱河渡的一段历史，而且凝聚了渡爷一生的威望。”简单的背景，藏着复杂的经历。渡爷“概括了唱河渡的一段历史”，其实，他也是唱河渡历史的观察者和参与者。他心胸坦荡，他目光犀利，他言语平和，他欲说又止。唱和渡的昨天、今天、明天，似乎都在他的感知世界里，每一个陌生人都是熟人，每一个熟人都很陌生，唱河渡的命脉，似乎就在他撑船的撑杆之间。

郝东水、钱黎青、侯山川、夏清河等人极富戏剧性的故事，让我们提心吊胆，阅读过程中，为每一个人物捏一把汗，他们在冲突和悬念中起伏沉潜，吊足了读者的胃口。最后，夏清河被纪委调查，后被免职；钱黎青左右为难，只好自沉唱河；侯山川陷入迷茫、难辨方向；躲过色祸、一心一意想为上水新区做一点实事的郝东水，在唱河面前觉得自己渺小。然而，这些有看点的人物与情节，并没有让我情绪激昂。相反，杨志鹏细声慢语讲述的渡爷故事，让我沉迷，他所刻画的渡爷形象，却深深吸引了我。

渡爷“概括了唱河渡的一段历史”，也创造了唱河渡的一段历史。他是唱河渡的缩影。渡爷的家在汉水中游的一个小镇，父亲是财主沈德福的管家。因沈德福同情红军，遭遇不测，渡爷与沈德福的二女儿沈灵山不得不远离家乡，最后在唱河渡落脚，以摆渡为生。河两岸，人来人往，渡爷与沈灵山过着普通人的生活。一次摆渡，为了营救红军何青山，沈灵山壮烈牺牲了。从此，渡爷开始了一个人的摆渡，他面对一个人的唱河，一个人的木船，开始了一个人的深思。渡爷有超高的悟性，一天，一位老和尚上了他的船，渡爷问去哪，老和尚说“无去无来”，开始，渡爷不理解“无去无来”的深意，与老和尚攀谈一夜，似有所悟。老和尚告诉他，你在这里摆渡，要渡南来北往的人，什么事情都可能遇到，可是，天下事无外乎一颗良心，无愧良心即契入了生命的本来面目。活着的时候就好好活着，死了一切都放下。临行前，老和尚把一本《六祖坛经》交给渡爷。渡爷反复阅读《六祖坛经》，有时间就去念佛寺与老和尚论道。多年以后，渡爷的眼睛亮了起来。

显然，杨志鹏在渡爷的身上寄予了深厚的人生愿望。作为从远处而来的智者，他在现实生活中拥有崇高的威望，他能够帮助郝东水解决唱河渡村的拆迁难题，也会以特殊的方式让困难户王孝存得到救助。他是道义的象征，是良知的体现。以渡爷之口，经常说渡人如渡己，渡己亦是渡人。这句话，源自于大乘佛教的宗旨，它着意人与人的关系，强调克己利他，是适应每一个人的行为准则。渡爷的形象，准确体现了“渡人如渡己，渡己亦是渡人”的价值理念。杨志鹏把渡爷置身于“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”的当下，就有别样的意味。作家对侯山川的塑造可谓煞费苦心。这位良知没有泯灭的艺术家，在市场经济的大潮中搏击，游刃有余。他承担了唱河渡文化公园项目中景观设计工作，又是若干雕塑作品的创作者，他创作《唱河渡口》的灵感来自于渡爷的形象，一艘变形的渡船，船头和船尾相互扭动，船体有不规则的洞眼，船头竖立一根撑杆，一个人在撑杆上飞动，这个人“双脚钩着撑杆，呈倒立匍匐状；而船舱里双手紧握船桨的人，双脚前后分开，奋力摇动。衣服是飘起来的，下身则露出了双腿的肌肉。撑杆上吊着的人，和船舱里摇桨的人，肌肉夸张，头发飞动，整个形象充满了人体的力量。可是，人物只有脸型，没有面目”。

只有脸型，没有面目，那是什么人？杨志鹏借用侯山川之口告诉我们：“这尊雕塑表现的是唱河渡的历史，仍然是自渡渡人的主题，不管是世界的大历史，还是一个人的小历史，抑或一个村庄或一个地域的发展史，都是人类历史的汉江中，一艘扭动的船。它的船体，在大多数的情况下，漏洞百出，只能靠人们的不断修补而前行。……”

我在幻觉中看着雕塑作品，杨志鹏超凡脱俗的想象力，再一次把我们带到唱河岸边，与许许多多的唱河渡人同船过渡。彼岸，在每一个的心中。

小说艺术是写人的艺术。小说中的人物是否具有丰富的人性关怀，他形象的多义性在多大程度上冲击着概念化的束缚，是衡量一部小说成败的关键。渡爷这个文学形象，是当代长篇小说人物画廊中特别有性格、有意味的文学形象，正是杨志鹏对他的成功塑造，提升并确保了长篇小说《唱河渡》的艺术魅力和阅读价值。