长篇报告文学《万家灯火》的全部命意，就在书名里。“万家灯火”是平安、祥和，是喜乐、幸福；是生活的热烈与喧腾；是人世间的风物，生机勃勃。点亮这“万家灯火”的，便是人类最伟大、最质朴的力量：爱、慈悲、奉献。“爱如火种，点亮了万家灯火；火炬接力，璀璨了整个城市”，作品中的这句话点明了主题。

“夫慈者不仁，而惠者好与也”。《万家灯火》聚焦的是宁波城那些“慈者”与“惠者”的故事。作者徐鲁和杨静雅从不同的社会层面，写出形形色色的“慈者”与“惠者”形象。其中，有家喻户晓的诺贝尔医学奖获得者屠呦呦，有消灭脊髓灰质炎的著名病毒学家顾方舟，有长期支教、助学贵州山区的周秀芳、潘焕军，有向这座城市捐赠公共钢琴的莫志蔚，有长达22年向慈善组织匿名捐赠的“顺其自然”，有持续30年照顾孤寡邻居夫妇的徐慧明，有捐赠器官的地方文史学者沈志远老人……

报告文学难写，特别是写好人好事，写善的一切——相比较写恶而言，更难。难就难在对善的发现，难就难在对善的叙事表达。不是说写作者没有发现善的能力，也不是说我们的生活中缺少善，而是作家在什么样的视野中去发现善，以什么样的叙事手段去呈现善。这是一个问题，处理不好，写起来就会如同宣传报道，离文学之道远矣，会让读者味同嚼蜡，心生厌倦。《万家灯火》的写作者有高远的立意，那就是在“天下文明”的大视野中，去写出身边的善，写出作家对社会、时代、生活的发现，写出这个时代温暖人心的道德力量，写出这个时代人性的高贵。《易经》“贲”卦的象辞有云：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也”。人有恻隐之心，有不忍之心，人类的高贵，不是因为其他，而是因为人与人之间有互爱、互助，人能祛除地理的、社会的、等级的区隔，心同此心，情同此情，理同而事别，事别而情同，这不就是天下文明吗？《易经》“贲”卦的《彖辞》说：贲，通达。社会的通达，便是以人心的通达为前提，惟有人心通达，社会才能消除矛盾、紧张和敌对。

作为报告文学集，《万家灯火》的成功之处，首要的便在写人方面的成功。写作者以仁人之心，去发现、洞察、呈现身边人的大善与大爱，写出系列身份迥异的人物。作家着力发现的，不是人物身上观念化的美德，而是他们的日常行为所折射的“行动中的美德”。徐鲁和杨静雅善于在近距离中观察人物，捕捉写作对象内心沉潜的情感、意志、操守、品质和观点。《万家灯火》的另一个成功，就是善于选材，一桩小事、一个情境、一句话语、一个物件、一个细节，写作者多是信手拈来，随意安插、点染，便激活出材料的独特情感和道德魅力。为了突出、渲染人物的品格、精神，作家常以“炼意”之笔墨，写一己之感发，如：“最美的青山，都是一叠一叠堆起来的”，意在阐发人的德行积累之不易；“没有在沙漠上跋涉过的人，怎会懂得每一滴水的珍贵？”，意在写出人的道德同情力惟有在经验世界获得。寥寥数语，譬如画论所谓的“重檐飞梢，浮图插云”，在高岩绝壁处，让读者顿生世外之想。在写作方法上，《万家灯火》还不时穿插、征用书信、日记、新闻报道、诗句、民间谚语和其他典籍、文献等，形成别具对话和论辩特色的复合文本，气势跌宕，流畅开阔。

总的来说，《万家灯火》是一部有诸多可取、可读之处的报告文学。因为写到大量宁波地方人物，且将“慈善”放在宁波的地方史视域中看，所以，《万家灯火》虽说是由几十个不同的人物构成，但因为其中流淌着城市史的特色，故而亦可视作宁波这座城市的精神画像。