人类智能只专属于头脑而跟身体无关吗？创造性思维是否也依赖于身体的直觉和激励？思想和情感之间究竟是一种什么关系？
这类问题，是认知科学研究新浪潮中备受瞩目的“具身认知”（Embodied Cognition）所关涉并提出来的。它研究生理体验与心理状态之间的关系，并阐释身体与环境如何影响我们的想法、情绪、决策和行动。已经公开的相关研究结果，足以颠覆我们的传统认知：我们的身体并非只是受心灵驱使的工具！身体不仅强烈影响心智，而且会参与塑造心智。
也有人说，躯体是我们最早用来接触世界的工具，也是我们的另一个意识存在。然而，我们在成长的过程中可能逐渐地忽略了我们的身体部分，于是身体就会通过生病来抗议。心里不敢表达的部分也会反映在身体上——如果我们忽略这些信号，就会毁坏一座通往我们自己内心的桥梁。
确实，长久以来，在大部分人的认知里，身体与心智二元对立的“离身观”已经根深蒂固。人们普遍认为“肉体低下，头脑至上”。肉体被比作“硬件”，“心智”被比作软件，“软件”指挥“硬件”。这种离身观渗透在生活的方方面面，比如老师喜欢数学好的学生，认为他们的智商高于玩滑板的学生；从事体力劳动的人通常没有很高的社会地位，因为他们掌握的是工艺知识，而专业知识才值得被重视……
可是，英国社会科学院院士盖伊·克莱斯顿并不这么看，他在新著《具身认知：身体如何影响心智》（中译本在2022年3月由中信出版社推出）中，从多个角度对具身认知的概念进行了全面解读，包括离身论与具身论、身体的构成、身体与心智的关系、我们如何与身体对话以及具身认知的应用前景等，书中也有专节谈到离身心理学、自适应动态系、意识觉知、“自我”的涌现、社交共鸣、生物反馈、正念冥想等等。
作者意在言明，我们身体的智慧被忽略了，身体和心智是交互影响的，这为个体认知外部世界提供了智能媒介。身体通过表情、动作向大脑传递它对外部环境的感知，从而带出人的思维、情绪或者理解能力。身体虽然不说话，但是它比“认真思考”更能反映出人的真实想法。了解具身认知，从大脑开发，到情绪调整，再到健康管理，都可受益。书中还对肠脑互动、镜像模仿等现象进行了有趣的解读，重新阐释、界定了身体和心智之间的奇妙关系，也特别关注到身体运动如何激活多元智能。
《具身认知：身体如何影响心智》一书的终章，重新回到了“现实世界的智能”。作者指出，抽象推理是智能的一个有用元素，但它不是智能的全部，而要想在繁忙的咖啡馆或混乱无序的商店中明智地运用这种推理能力，恐怕是教授所做不到的。智商测试通常无法预测人们在现实生活中的智能表现，而在可以使用抽象推理的情况下，人们通常会发现，利用“诀窍”而不是根据基本原理来解决问题更优雅、更可靠。
我想，我们也能感受到，在不同的社会环境中，人们对智能的概念界定有很大的不同。加拿大教育心理学家霍华德·加德纳通过对20世纪7位最杰出的创造性天才所展开的传记性研究，提出了多元智能的概念，每个人都代表了一种：人际智力（弗洛伊德，能实现高水平的自我认识）、数理逻辑（爱因斯坦）、空间智力（毕加索）、音乐（斯特拉温斯基）、肢体动觉（格雷厄姆）、语言（艾略特）、自省能力（甘地，能实现高水平理解，或与他人建立联系）。后来，他又加了一项：自然观察（达尔文，善于识别自然环境中各种模式或规律）。
加德纳多元智能理论中八种不同的智能，可以概略地说，身体智能和情绪智能是其中的两种。这些智能被呈现为不同的、互补的和有同等价值的形式，可以根据人们的能力和偏好，在所提供的智能范围内对它们进行描述，这是对作为智商基础的智能的整体概念的重大改进。
然而，从新的具身科学的观点来看，这些智能并不相同，也不具有同等价值。这并不是说有些人有很强的“音乐智能”，而另一些人有很强的“逻辑—数学智能”，这些造就了一个丰富多样的世界。克莱斯顿的主张比这更激进：实践的、具身的智能是所有智能中最深刻、最古老、最基本和最重要的，而其他智能是这个基本的躯体能力的侧面或延伸。情绪智能是身体智能的一个方面，数学智能是身体智能的发展。认为“身体—动觉智能”仅仅与顶级体操运动员和手艺人所拥有的东西密切相关，就会忽略这样一个事实——在更深的层次上，这种实践的、具身的智能实际上是所有其他智能所依赖的根本系统。
重新理解“身体—心智”之间的关系对智能本身的发展来说至关重要。在克莱斯顿看来，现在应该从抽象的离身符号和命题、逻辑论证和严格推理的角度来重新定义智能的概念，并宣布它与日常生活的挑战和复杂性有着更广泛的相关性。要想很好地满足生活需求，需要一个完整的身体，不仅仅是因为我们要四处走动和采取行动，而且是因为一个完整的、协调的、高度共振的身体本身就是智能的器官。大脑在这一整合中扮演着重要的角色，允许来自皮肤和脾脏、手和心脏、内脏和食道的信息回路在富有成效的对话中汇集在一起。但是，如果没有所有这些传递着关于“什么是可能的”和“什么是可取的”快速变化的信息回路，没有身体各个部位之间不断的广泛交流，大脑就根本谈不上智能。
看起来，大脑的好坏取决于它所接收到的智能。我的身体以及我觉知身体有嗡嗡作响、闪烁微光的活动的状况，在不断地调节着我变得聪明的能力。通过身体，我们与周围的世界紧密相连，反过来周围的世界塑造了我们。我们所使用的工具和资源实际上已融入身体对自身可行性的定义中，我们的身体实际上是共振的，因此，个体的信息开始融入一个叫作“我们”的更大的共振系统中。
具身认知是连接我们与周围环境的桥梁，而我们只是刚刚揭开了这些神秘联系的冰山一角而已。正如《感官心理学：身体感知如何影响行为和决策》的作者、美国心理学家塞尔玛·洛贝尔所说，对世界的感官体验，不仅能对我们自认为理性公正的思维产生影响，还会左右我们所谓的自主思考能力。抱着审视的态度对待感官接收到的信息，请倾听感官的声音，你才能将这身体的智能转化为智慧，否则这些智能的信息只不过是干巴巴的数据而已。