李朝德的报告文学《蝴蝶的翅膀》用朴实、诗意、准确又清晰的表达方式，以一种独特的角度讲述了女高校长张桂梅和孩子们的故事。区别于一般主题写作、先进模范人物简单颂歌式的一贯写法，《蝴蝶的翅膀》充满了感动、心酸、振奋、激励，又充满了人性的光辉和温度。李朝德写出了一个人的黑、白、灰，更写出了立体的、真正的人，写出了生活和生命的周期。
在书中，作家并不是仅仅写张桂梅有多么伟大，而是重点体现生活的本真和生命的本意：“一个对生活心灰意冷之人，无问远近，无论东西，她要走得更偏更远，到边疆的边疆去。哪里更需要自己，就到哪里，也许忙一些还能忘记生活的忧伤。”其间的艰难、痛楚、欢乐、眼泪和笑声，在故事和文字里弥漫，令人思索。
书中写到，“华坪大地，百里群山，苍茫起伏。喊出一声，不见回音”。多么苍白的声音，多么奇异的宁静。出生于遥远的东北的张桂梅，来到这边疆的偏僻山中，就是随时手里拿一个小喇叭，去唤醒一个个灵魂。由于生活所迫，有很多女孩被挡在了学校的大门外。然而，因为有了女高，这些女孩的命运改变了。在作品中，李朝德写到周云丽两姊妹，她们是女高的第一届学生，女高建立，命运向她们伸出了橄榄枝：“姐妹俩在一所全新的学校找到了自己的名字。周云丽说，当看到那张小小的字条写着周云丽时，她感觉一切都像做梦。她从来没有如此认真地打量过自己的名字，是那样的亲切，又是那样的沉重。”当张桂梅把她们姐妹录取入校后，周云丽残疾的父亲，一个历经生活磨难不会流泪的男人，他的内心产生了巨大的震荡：“那天看着姐妹俩走进学校，拉着素不相识的张老师却突然掉下了眼泪。”这些文字背后，看得出山区女孩的家虽然穷、残缺，虽然父亲爱护女儿，女儿疼惜父亲，却往往爱莫能助！
这种在场感，不仅凸显了生活的场景和人的真实，还构成了一个巨大的空间感和微型世界。同时，又带给读者一种伤感又温暖、心痛又甜蜜的感动。最终，周云翠、周云丽姐妹也成为了教师。这不仅是知识的传递、更是文明和爱的传递。所以，女高的日常，是远山的风景。这种知识和文明的延续，如一眼山泉，永不枯竭。
张桂梅是一位老师、一位妈妈，也是一个倔强的女人。她选定的事情，哪怕刀山火海在眼前，她也毫无顾忌往前走。在课堂上，她是老师，在生活上，她是家长，在人生的路途中，她是她们的拥护者和毫不妥协的引领者。所以，华坪女高还有一大特色就是从来不在学校召开家长会。即使开，也是开在大山里，老师上门，一对一召开。这是家长会，是家访，更是无边的爱。其实，这也是张桂梅的倔强，她在看到当地重男轻女的陋俗后，斩钉截铁地说：“不行，我要管她们，我要捞她们，要把她们从大山里捞出来。”
人世间所有的道路都要向前走，注定没有永远的平坦。张桂梅沮丧过、痛苦过，活着的沉重不仅仅是她自己的命运，还与山里的孩子、世间的每一个人相关。张桂梅非常清楚，冬天过后就没那么冷了。所以，她对学生非常严格，学生们也会在背后叫她“周扒皮”、“半夜鸡叫”、“女魔头”等，最终，是她的勇气、执着，照亮了孩子们的前程。
张桂梅还有一个身份是儿童福利院院长。李朝德写道：“为了捂热一块块寒冰，为温暖一个个在现实中的弃儿，从2001年建院起她毅然决定直接搬进去和孩子们住在一起。”李朝德在写这部书时，捕捉到了这块土地的厚重和人生的波动，文章情感起伏、结构严谨，章节与章节之间逻辑清晰，但独立开来，每篇都可以当精美的散文来读。全书写得大气而又精细，作家对生活足够了解，对教育认识深刻，对人生有足够的感悟，无情、失望、痛楚交织，爱与温暖伴随，在平静的文字中叙述出了一种闪光的思想。从这个意义上说，作为个体的张桂梅，她以自己的毅力走出了生命的发展与创造之路，也引领着越来越多的人一起走在这条路上。
在写作的世界里，有人用听觉来感受，有人用视觉来感受，在《蝴蝶的翅膀》里却两者兼得。所以，书写的内容便呈现出斑斓的色彩。虽然整部作品主要是写张桂梅的生活、事迹、教育和理想，但是，文字背后却透出了一个时代，命运、环境不同的人的人生百态，也传递了他对教育问题的深层思考。这是作家写作的责任和意义，也是这部报告文学的意义。更重要的是，作家还写出了张桂梅的爱与行动，那种深沉的爱和深邃的思想启蒙——愿每一个哭泣的孩子，都有一个可以依靠的肩膀。因此，这是一部值得教师、学生和家长去读的报告文学，它能让人体味爱的本义及教育的本真。
作品隐藏着双重意蕴，一种是遮风挡雨的雨衣，另一种是色泽明亮艳丽无比的色彩。作家写到了蝴蝶：“蝴蝶在云南很常见，华坪当地也很多……蝴蝶的一生大部分时间是痛苦的蛰伏……所有在黑暗中的蛰伏和忍耐，不就是为了这一秒的展翅翩翩飞舞吗？”这正隐喻着张桂梅的人生和经历，也代表着千千万万个孩子的成长与蜕变。蝴蝶翅膀斑斓的色彩，不正是一个个在生活中历经磨难留下的印痕？
人与蝴蝶一样渴望飞翔。曾经生活伤痕累累、患有多种疾病的张桂梅，离别、病痛、孤独，生活和生命的伤，似乎都让她一个人承担了。但是，她却把所有的伤转化为爱和温暖。她宁愿用头脑、用瘦小的身板为教育献出一切，她单薄的身体发出生机勃勃的力量，为女高的学子们挡住暗处的危险、挡住黑夜的冷风。她用自己的心血、思想和精神乃至生命创造出的世界，把暗夜的群山照亮了，把心如死灰的无望的人生点燃了。《蝴蝶的翅膀》就如同蝴蝶，它散发的美好和给人留下思考的空间，正是它飞翔的美丽的翅膀。