2021年11月5日，“草原母亲”都贵玛被授予“全国道德模范”荣誉称号。都贵玛是内蒙古自治区乌兰察布市四子王旗脑木更苏木的牧民，她与28个“国家的孩子”的故事曾经感动了无数人，被亲切地称为“草原最美的额吉”。
内蒙古作家郭雪波的长篇小说《摇篮旁的额吉》，以“草原母亲”都贵玛等为人物原型，描绘了在上世纪60年代，草原敞开广阔胸怀，接受三千孤儿入内蒙古的感人故事，书写了草原母亲的伟大与慈悯，讴歌了中华民族血浓于水的亲情和团结，彰显了人性中的真善美。小说刊载于《中国作家》文学版2021年第11期，由作家出版社于2021年10月出版。
9月23日，郭雪波长篇小说《摇篮旁的额吉》研讨会在京举行。中国作协书记处书记、《人民文学》主编施战军，内蒙古文联党组书记、主席冀晓青出席并致辞。研讨会由《中国作家》杂志、内蒙古文联主办，内蒙古作协承办，《中国作家》杂志主编程绍武主持。
展现蒙古族人民的拳拳深情
冀晓青谈到，近年来内蒙古文学事业锐意进取，焕发出新的气象，中国作协对内蒙古作协实施了文学创作帮扶计划，为内蒙古的文学创作注入了强劲动力，一批批作家创作出了人民群众喜闻乐见的优秀作品，郭雪波就是其中之一。郭雪波在他50多年的文学创作生涯中，始终怀抱着对文学执着深挚的热爱，不断在内蒙古大地上寻找写作资源，捕捉内蒙古发展的变迁与脉络。《摇篮旁的额吉》在人物刻画和主题提炼上呈现出了新时代的精神特质和高度，让这段发生在艰苦年代的生命营救、民族团结的大爱往事在新时代有了新书写。小说展现了内蒙古文学界回应时代重大关切的使命担当，是记录民族团结壮举的文学馈赠。
中国散文学会会长叶梅表示，《摇篮旁的额吉》的重大题材，进一步证明了中华民族是多元一体的，展现了蒙古族人民对祖国的拳拳深情。郭雪波一直关注时代、关注生活，在内蒙古的草原沙漠中长时间的跋涉体验，让他的作品始终带有浓厚的生活气息，展现出原生态的鲜活状态。她谈到，要围绕“三千孤儿入内蒙”的事件进行小说创作，既要还原历史又不能违背真实，具有较大难度。郭雪波巧妙利用一个家庭一对夫妇的视角，选择从小角度切入，展现大背景大事件，这是他多年艺术创造经验的体现，小说在人物塑造、故事叙述和丰沛细节的描写中，都展现了真实性和艺术性的巧妙结合。作家对草原、动物和自然有着深厚的情感，这本书精致展现了人与自然的关系，在大自然面前众生理应平等、万物同时生长。此外，郭雪波在作品中也有很多艺术性处理，通过一系列戏剧化的手法，让故事变得跌宕起伏，比如不断设置悬念，让情节一直在悬念的解扣之中推进，从而使作品具有很强的感染力和可读性。
“《摇篮旁的额吉》从历史到现实，时间跨度很长，故事有开有合，每个人物有始有终，是非常传统的中国长篇小说的写法，非常能吸引人。读者在阅读时并不会觉得写得很累赘，心里面会很舒服。”中国社会科学院文学研究所研究员曾镇南表示，民族团结不仅仅是现代的一个政治概念，更是一个历史概念和文化概念。如果没有历史上几千年来各个民族的互相融合，也就没有民族团结的历史事实，更不会有几千年来各民族融合形成的中华民族文化。小说在传奇性和世俗性上表现得很好，悬念一直到最后才解扣，作者通过两个主要人物，呈现出非常洒脱的向前看的历史观，所有的恩怨是非全都翻篇了，重要的是面对现实。“历史记忆固然有其积极的方面，但有时也会成为你往前走的负担。”
兼具主题性和个人性的优秀作品
在中国作协创研部主任何向阳看来，《摇篮旁的额吉》是一部高质量的新时代主题创作作品。郭雪波基于其自身的经验阅历和艺术水准，在历史事件的基础上，为作品注入了丰富的草原文化元素，并借助诗化的语言，为故事增添了大量颇具画面感的细节，使整部作品愈发丰满。比如小说在引子中写到的黄昏、河滩、乌鸦，蓬头垢面的、在尸体当中寻找的女人，被熏黄的食指和中指间冒出的烟雾，以及“两匹马在飞驰，婴儿在怀里啼哭；风在耳边呼啸，婴儿在怀里啼哭；鸟儿在树上鸣叫，婴儿在怀里啼哭。风停了、马停了、鸟儿也停了”这种诗化语言，它们所呈现出的画面感都是非常强烈的。再如厄日格泰要补办手续，干部问他：“离婚手续？”他答，结婚手续。干部问是不是办结婚后再离婚？他答：“离什么婚？我补办结婚手续后，天涯海角、刀山火海，都跟她走！”这种对话有效凸显了人物性格与魅力。小说中的一些冲突带有紧张神秘之感，包括六指的发现、厄日格泰的身世等，都体现出作者对情节和细节优秀的把控能力。小说对内蒙古地域文化的挖掘是非常成功的，额吉这种无偿的母爱就是草原之爱，是草原文化的具象呈现。
《小说选刊》主编徐坤认为，《摇篮旁的额吉》是一部兼具主题出版和个人化写作的优秀长篇小说。“对小说创作者而言，主题出版和个人化写作各有规则，很难将二者融在一起，但郭雪波以他成熟丰富的写作经验，将二者合而为一。小说以丰沛的情感、深沉的大爱、细腻的笔触、丰富的细节，尤其是扎实丰满的心理描写，歌颂了平凡而伟大的母爱，构筑起一部民族团结史。”徐坤谈到，小说的两个主角身世复杂，男主人公每次话到嘴边，却又咽了回去，显示出作者的“狡猾”，小说情节是这样一个扣连着一个扣地往前推进。小说着重描写和呈现了高尚的母爱，赞颂那些伟大的母亲，即便是遭受着无常的厄运，却仍然对这个世界满怀着爱、柔情和激情。“最重要的是，小说对民族关系的把握非常出色，特别符合当下倡导的铸牢中华民族共同体意识的命题。总而言之，这是一部教科书式的优秀长篇小说。”
描摹人性中的真善光芒
中国作协小说委员会副主任胡平说，文学作品之所以能够感动人，主要基于普遍人性的共鸣。《摇篮旁的额吉》是一部书写人间大爱的作品，具有显著的人性底色，它的价值也是恒常的，不会因时光流转而失色。小说出色地塑造了内蒙古人的新形象，在主题创作的基础上建立起了更为辽阔的意境。郭雪波不是简单地书写一个历史时期里出现的好人好事，而是呈现这个历史时期的社会风貌，以及各种人的现实选择。这是一种史诗型的把握，显示了作者思考的厚度，也充分丰富了作品的内涵。两位主人公阿伦高娃、厄日格泰夫妻，在抚养孤儿的过程中需要付出和承担更多的努力和艰辛，也就更彰显出他们不寻常的母爱和父爱，使得两位被集中描写的人物能够代表一个民族的高尚品格。
小说中描述了多种人类之爱，较为完整地表现出了作者的世界观。阿伦高娃的背后，有丈夫厄日格泰的爱情作为支撑，尽管厄日格泰已忘却大半人生，却留下了一个蒙古族男人淳朴的父爱和对妻子矢志不渝的感情。他在任何时候都支持妻子的善行，并尽心恪守一个养父的职责。小说也写到了在当时的社会形势下，当地一些普通干部群众的良知，这些都是在书写人性，描摹人性中难以泯灭的光芒，通过沉静含蓄的叙述，启示众生应该如何做人。作品对爱的描写并不局限于人类之间，它也存在于不同物种的生命之间，比如孩子博尔忽趴在小狼崽“莽胡达”身上，求阿爸不要杀它，因为它也是个孤儿。他带着莽胡达去上学，最后把它放归草原。这头狼在日后与他们父子重逢时，竟流下了眼泪。至此，《摇篮旁的额吉》不仅在写人间大爱，也在写世间大爱。
“郭雪波是一位经历过时代巨变和岁月沧桑的作家，读他的作品，时常能够被文本中不时镶嵌的过去年代的生活细节所吸引，如人们会用干苞米棒子碾成面粉、用蒺藜钩子籽儿晒干熬粥、挖河床上的白色黏土食用等，都带来陌生而真切的生存画面，使人触动。这些并非年轻作家能够运用，属于小说中的硬核成分，也最终完成了小说的结实质地。”胡平说。
“阅读这本小说时，我并没有意识到它是一部主题创作的作品，之前也不知道有这么一段历史史实。它当然是一部非常严肃的文学作品，但其中也囊括了很多通俗文学的因素，所以它非常好看。人物简洁，动作有力量，场景的描写非常有画面感，可读性很强，是一部可以非常畅销的雅俗共赏的作品。”中国人民大学教授杨庆祥谈到，这一题材最适合的表现形式，要么是非虚构，要么是小说，其中可供发掘的空间很大。郭雪波是非常有历史感的作家，他把写作上升到了更辽阔的历史时空中，为作品提供了让全人类文明共享的可能。