对范仲淹这样在中华文化史上影响甚大的人物，郭宝平这样的书写意义重大。范仲淹是一个标志性、符号性的人物，他的政绩、思想、形象、作品长期流传，对中国的政治文化、道德文化、官场文化，尤其对知识分子的影响非常大，但正因为如此，他也在长期的不同话语的阐释中被传说化，一方面在增殖，另一方面又在窄化。这本《范仲淹》的面世，对纠偏范仲淹的形象认知起到了显著作用。作品以全景式方式，在立体化的背影中还原了范仲淹的真实形象，填平了从单一窄化到传奇化、传说化之间巨大的空白。

郭宝平为什么要写范仲淹？固然有作家的考虑，但它客观上呼应了当下的“宋史热”。为什么会有“宋史热”？就像前些时有清史热与明史热一样，这显然不是单纯的历史趣味，实际上反映了当代人的思考，以史为鉴，折射出的是当代人的文化气氛。当下人对于中国与世界，对当代的政治、外交、军事等的思考需要借助历史的资源。而当代人的思考又会激发起对历史的重新解读。为什么有电视剧《清平乐》，为什么要重写仁宗时代？在我们以前的历史观和帝王论中，像宋仁宗这样的皇帝少有提及，因为他似乎没有我们预设的开疆裂土的帝王相。现在，文化的作用、民生的地位、日常生活的意义等被突出出来，我们才知道了那个文化昌盛、生活富贵的承平年代，竟然“爱上了宋朝”！不仅仅是仁宗的原因，《范仲淹》可以说全方位展示了一个时代，展示了宋人的国家观，包括他们处理南北边境事务的智慧。看到书中范仲淹写的一封封书信、奏折，让人感慨良多。所以说，这本书的出版正逢其时，既是宋代的断代史，也是对当下社会心理的有效呼应。

本书增加了人们对唯物史观的理解。现在做历史的，写历史文学的，恐怕少有人在历史唯物主义上下功夫，许多作品的历史观其实是有问题的，一些历史人物形象往往都被提纯了，他们的行事方式、政治主张都被大传统所左右。但是《范仲淹》是在全景的、日常化和细节化的回溯和再现中刻画人物的，表现出强烈的历史唯物主义精神。通过作品情节，通过具体人物在具体情境中的决策与选择，使人们认识到了必然性跟偶然性的关系，意识到了历史进程的合力作用。比如必然与偶然，我们可能对必然性更看重，而忽视了偶然性的作用，但是这部作品中，人物的心境、性格、人际关系，乃至个人身体原因，都可能影响他对于时事的判断、主张的提出与立场的选择。历史不是单一的，而是复杂的。范仲淹几次戍边，为什么采取这样的主张去处理边境事务？绝不是我们想当然的那样，我们的想当然其实是没有认识到历史合力作用的。《范仲淹》的唯物史观是辩证的，这种刻画人物的方法包括对杰出人物的哲学理解，可以说是历史唯物主义，特别是恩格斯晚年著名的五封书信精神的形象化的体现。

本书不仅是一部历史小说，也是作者历史文学观的申张。郭宝平在序言中旗帜鲜明地提出了对于历史小说的写作主张，如此系统而坚定的主张与几百万字的创作实践相结合，特别有说服力。《范仲淹》的文体有鲜明特点，行文雅致，加上对史料的征用，可能影响了阅读的速度，但是，这种严谨的以历史写文学、以文学写历史的方法确实是一种风格独特的历史文学。中国是一个历史大国、小说大国，也是一个历史小说大国、历史小说阅读人口大国，对历史如何文学，我们应该好好思考一下了。历史小说的类型是什么？主打的风格又是什么？有没有历史小说写作经典化的美学主张？历史小说写作的流派、类型又有哪些？像郭宝平这样努力建构某一种历史小说写作的主张、类型、风格乃至流派的作家还是太少了。我们需要更多这样的对历史小说进行艺术探索的作家。因为语文风格与知识储备在阅读上产生一点困难不要紧，阅读本来就应该是有难度的，也是需要培养的。好的小说能够培养好的读者，优秀的作者也能够塑造出优秀的读者。好的文学局面正是在这种互动中开创出来的。