《我在岛屿读书》作为一档文化类真人秀节目，在它刚一露面时，简陋的视听场景、简单的制作流程，让观众第一眼并没能看好这档节目。与其他节目的繁复相比，它看上去真的很朴素。除了余华、苏童自带流量以外，大多数人以为它可能就是走马观花地介绍书目、说说鸡汤话、配合京东商城卖书的一档节目。然而，没想到它是如此真诚且有营养的佳作。随着节目的进行，醇厚的文化底蕴，让节目有了不同于普通娱乐的深层愉悦。2023年《我在岛屿读书》第二季播出后，豆瓣评分从第一季的9.1高分继续走高到9.2分，体现出了极高的社会认知度，也将文化类综艺节目推向了一个新天地。如果说2017年开创的文化类综艺节目更多是传统文化惊艳的美学体验，在文化认同层面带来的情感共鸣、情感转译中完成了古代与当下的链接，那《我在岛屿读书》则实实在在地深入当下，在当代人们的心灵上激荡起浪花。
为什么要在岛屿上读书？节目嘉宾做了回答。苏童说，岛屿读书是一个意象，是一个特别的体验，它可以让我们暂时摆脱俗务，进入读书的世界。很多人将这档节目定义为慢综艺，其实的确有让生活慢下来、通过阅读等一等我们心灵的意思。在海岛读书是一件很奢侈的事情，并非一定要去分界洲岛和东澳岛才能读书，它只是提醒我们可以找个时间，脱离日常、屏蔽杂务，用一个相对完整的时间开始进入阅读状态，并在今后养成阅读的习惯。而这是我们每个人都有可能做到的，于是它就有了社会呼应和社会反响。
观看《我在岛屿读书》有一种无法停下来的感受，是因为节目有一群智者，在不间断地提供他们的真知灼见。第一季的苏童、余华、西川、房琪、祝勇、叶兆言、欧阳江河、黄蓓佳、肖全。第二季的余华、苏童、程永新、叶子、莫言、阿来、王尧、陈继明、须一瓜、祝勇、马伯庸、孙频、紫金陈、郑执、叶昕昀、武茳虹、焦典。仅凭这个名单，就可以想象会有多大能量的思想火花在碰撞。
节目围绕书屋营造了一个场景，就像生活中老友聚会。无论是书屋主理人、助手型主持人，还是来访的老友、请教学习的学生，都在自己熟悉的领域和自如的人物关系中发表意见，不刻意不做作。他们自然地在吃饭、做饭、下午茶、傍晚篝火、夜晚星月间等几个具有人间烟火味的规定情境下谈书籍、谈感悟、谈观点，也谈写作经历和写作技巧。嘉宾谈得兴起，观众听得有味，流畅的思维下是流动的思想，带领观众沉浸其中，欲罢不能。生活化的情境传播，带来伴随式社交传播。
余华在表达看《浮士德》的感受时说，世界上有两种好书，一种是一口气可以读完的，还有一种是当你发现就剩一点的时候希望自己读慢一点。你会深以为然，因为你也有同感。他说起了35岁读鲁迅，对《孔乙己》的开头赞叹不已的时候，你或许会恍然大悟，对鲁迅的写作高度有新的认知。苏童分享路遥创作《平凡的世界》的经历，可能帮助你再一次理解书中内容。西川说，生活范围是有限的，而阅读是无界的。通过阅读，跨过你看不见的边界，使你和一个远方的人，或者古代的人，甚至未来的人形成对话关系，进入另一个对话关系中。这个对话关系对于精神世界是至关重要的，一个有精神世界的人不可能和世界没有对话关系。这样的表述足以使你和他一起深思好一阵。就像西川所说，阅读塑造了“我”。
节目让我们多角度地走近了这些文学大家或文学新人，让我们有了认知世界和认识他们的视点。节目中，观众看到了余华手拿《等待戈多》在路边长椅上等待莫言的状态，听到他们在欧洲一起买鞋和皮夹克的旅行经历，也忍不住和他们一起大笑不止。我们知道了苏童的枕边书是汪曾祺的短篇小说，我们也听到了他关于用方言写作的观点。在他们看来，方言写作直接传达生活气息，如果不懂方言，会有陌生感，同时也是一种审美距离。他们谈论了人工智能和AI写作，觉得机器没有亲身感受力，没有情感和文学的创造力、想象力。人的体验是具有人的情感的特殊性的，智能机器人可以写出《活着2》，但它不可能写出《活着》。原来，作家和我们过着相似的生活，有着和我们相似的体会，也有比我们更深刻的观点，从而成为我们思想前行的向导。思想互动，成就了《我在岛屿读书》的特色和魅力。
《我在岛屿读书》集体验类真人秀、脱口秀、谈话节目于一体，在题材、主题、内容、表现形式上返璞归真，重量级嘉宾和高质量话题成为节目亮点。节目中谈笑有鸿儒，将文化附着于生活之上，在生活中淬炼文学，于润物细无声中观众猛然醍醐灌顶，已然是一档文学爱好者的饕餮盛宴。它是垂类节目中，定位在读书人却又有很大跨度和拓展空间的作品。《我在岛屿读书》契合现代语境、在当下开掘精神内涵、进行心灵治愈，给人甘之如饴的回味，让观众对文学生活方式产生向往，并因为它可以马上实现而欣喜。尽管创作者和出品方将这档节目界定为“外景纪实类读书节目”，但它在纪实的基础上完成了对生活的艺术升华，完成了让观众有反思、有自我追求的真人秀节目的最高目标。生活就是写作，写作是独特看人看生活的方式。一起开始阅读，让生活不再慌慌张张。
“秀”到深处是真知。《我在岛屿读书》从第一季走到第二季，为文化类综艺节目提供了高质量供给，它的成功也启示我们，塑造并培育中国文化精神品格、建设中华民族共有精神家园，是决定文化类综艺节目能否走得更远的关键。
（作者系中国传媒大学戏剧影视学院教授）