第8版:科幻

桃源之墟

■美菲斯特

千百年来,无论东方还是西方,不同的文化都在寻找属于自己的世外桃源和乌托邦。而当人类文明成为共同体,把目光投向宇宙时,新的桃源会在哪里呢?宇宙之浩渺宏大,在一颗看似完美的异星上,微小的偏差太过正常。但世外桃源真的存在吗?

科幻作家,短篇小说《地下角斗场》《风蜃子》入选《惊奇物语》小说集。多篇科幻小说刊载于科幻故事空间站、小科幻APP和“蝌蚪五线谱”网站。

丁冲从冬眠舱钻出来,立刻打开PAD查找柳柠是否在苏醒的名单中。一条毛巾覆在他头上,熟悉的清脆女声埋怨道:“不赶快擦干冬眠液,感冒怎么办?”

丁冲讪笑着拿毛巾擦起脸,柳柠含嗔带笑地看着他:“快要飞抵‘桃源’星系边缘。船长还等着你与地球建立通讯呢。”

柳柠正想揶揄他几句,忽然发现通讯主管海伦似笑非笑地倚在舱室门口,顿时感到耳根发烫,赶紧走开了。

丁冲不好意思地说:“海伦姐,我马上就去舰桥。”

“你们这些飞船上长大的孩子,总是扭扭捏捏的。”海伦拿起毛巾擦他湿漉漉的头发,“洗完澡别吃太饱,冬眠的三年胃部功能萎缩。吃饭时多和柳柠聊聊,快要开启殖民地任务,以后可能没那么多时间和她单独相处,记住了?”

“好的,我记住了。”丁冲心里一暖,“夏娃”号携带了30颗人类受精卵,在培育舱里由胚胎发育成婴儿,飞船AI教会他们行走、语言,唯一与地球社会的纽带来自帕里斯船长和海伦等五位成年船员。丁冲常常想,如果自己也有母亲或姐姐,可能就是海伦的样子吧。

海伦在向地球发讯息:“这里是深空探索飞船‘夏娃’号,经过83年的航程,经历7个周期、合计79年的冬眠,我们即将到达‘桃源’星系,目标距离还有20光分。”

帕里斯船长望着海伦的侧脸暗忖:自从行星开发署深空勘测机器人“独角兽”传来那条讯息,已过去了135年,按照地球历,现在是2247年10月26日。我们经过83年的跨星系航行,来到猎户座悬臂外围的桃源星系。我们在枯燥乏味的冬眠中度过79年,但我们深信,无论多么漫长的等待,都是值得的。

“夏娃”号减速驶入“亚当”行星的近地轨道。30名少男少女已全部苏醒,在失重环境中漂浮,像一群在鱼缸中悠然自得的小鱼。在他们面前,正在播放探测机器人“独角兽”从地表传回的画面。

行星“亚当”地表90%以上被海洋覆盖,唯有南半球靠近赤道的某处陆地,托了两道隆起山脉的福,衍生出一片广阔草原。柳柠望着3D全息影像,郁郁葱葱的大地似乎触手可及,她恍若躺在草坪上,青草的触感传遍全身。

飞船在大草原投下的黑影越来越大,最终与飞船紧紧相贴,“夏娃”号着陆了。舰桥上,海伦一直盯着遥感数据:“现在还没有检查出任何有害细菌。重力0.972G,几乎跟地球一样。外部气温23摄氏度,湿度62%,气压1019mb。”

船长叮嘱道:“海伦确保和中继站链接畅通。其余的人带上装备、穿好宇航服,准备第一次室外作业。”

丁冲试探着问:“外面的大气成分非常理想。船长,还需要穿宇航服吗?”

“万事需谨慎,人类不穿宇航服能不能在这里生存,有待于进一步调查。”

夏娃号打开右舷流线型盖板,一台起重机伸长吊臂,将舱内的卵形保育仓缓缓放到草地上。大副朗克在指挥:“好,放下来。”

卵形保育仓稳稳落地,琥珀色液体里蜷缩着一匹栗色小马驹,落地的微微振动令它睁开眼睛。沉睡的猩猩和小狗被依次放下,大大小小搭载各类动物的“卵”从飞船左右两侧延伸出半平方公里。

帕里斯向全员广播:“‘卵’全部运出,大家各就各位,按顺序放出内部的动物。”

在生物学家卢拉的监督下,其他三名成年船员,还有柳柠、丁冲等年纪比较大的孩子,依次打开“卵”。

“在冬眠密封舱里很无聊吧?你们和我们一样,沉睡了79年呢。”柳柠亲手放出小马驹,它浑身浸满培养液,如刚从母腹中出生一样,纤细的四肢尽力支撑站了起来。

小狗抖动着身躯,将培养液抖成水雾,高度洁癖的小猫则是不舔舐完培养液不算完,猩猩和猕猴给同伴清理着毛发。

丁冲开玩笑说:“如果再放飞鸽子,我们就是货真价实的诺亚方舟了。哦,它们怎么都回来了?”

方才放出的猩猩兔、马、牛、狗、猫……纷纷回到环绕飞船大约一公里的区域,怎么驱赶都不愿离开。船员们看到这诡异的一幕,面面相觑。

船长说:“也罢,集中在这里便于我们观察,大家轮流值班,记录实验动物的生存状况。”

丁冲眼睛一亮:“如果它们能适应‘亚当’的环境,那我们也能。”

船长敲敲他的头盔:“到时候你就第一个脱下宇航服,你小子早就想掀开头盔、呼吸新鲜空气吧?”

海伦的声音在船长头盔中响起:“船长,电离层阻断电波。要想跟中继站通讯还是得飞回宇宙空间中。”

船长点点头:“那就从近地轨道上观察动物。”

丁冲忽然喊道:“夏娃号在下沉!”

地面微颤,闷响隆隆,夏娃号向右侧倾斜,船头高高翘起。船长赶过去,垂头丧气地说:“草原的地质条件无法承担船身重量,下部喷射口完全陷进草地里了。”

所有人意识到,船体会在重力作用下扭曲变形,再也无法起飞了。

“亚当”行星没有卫星反射恒星的光芒,不像地球般拥有月亮。飞船仿佛重新回到了寂寥、深邃的太空中,所有人蜷缩在灯光下,与吞噬一切的黑夜隔离。在成年船员的内部会议上,大副忧心忡忡地说“按照预定计划,是所有船员三班倒,在行星轨道上轮流冬眠,轮流观察三年,没想到会发生地面沉降……”

船长强打精神:“明天试试看挖掘地面吧,如果在喷射口周边营造空间,或许能起飞。海伦,你把通讯装置的频率提升到最大,试着跟中继站联络。”

卢拉从旁说道:“船长,我想去寻找动物们,确认散落在哪些位置。”

船长摆摆手:“现在让飞船重新起飞比较重要,没工夫管其他。”

卢拉死缠烂打:“可是我们的任务是调查动物的反应,万一它们有什么异常……”

船长无意和他过多纠缠:“好吧,随你高兴。”

第二天,丁冲和柳柠驾驶两台摩托在草原上兜风,看到一个消瘦的身影在草丛中逡巡,果然是卢拉。丁冲问:“找到这颗星球的原生物种了吗?”

“哪那么容易找到?我在观测放走的动物,每种动物都植入了信号器。”卢拉指着屏幕上光点的分布,说:“有点奇怪,从分布来看,无论哪种动物都没有成群,两三只聚在一起。”

柳柠想起小马驹刚从冬眠舱里出来时的景象:“分散开来怎么生存下去啊?”

卢拉苦笑道:“它们都有些恐惧,却不跟同伴群聚。”

柳柠正思索着,忽然一个黑影出现在她头盔前面,四条小短腿挣扎乱晃。柳柠吓得尖叫一声,躲到丁冲身后。她定睛一看,原来是戈登揪着“土拨鼠”的尾巴,哈哈大笑。戈登在挖掘喷射口的时候,从地下一米的洞穴里挖出来一只动物,和土拨鼠很像。

丁冲惊讶地问:“这是‘亚当’上发现的第一号原生物种。啮齿动物吗?”

他们在“夏娃”号上长大,对故乡地球的了解仅限于电脑里存储的资料。戈登将土拨鼠抱在怀里:“我们可以比赛,看谁发现更多的原生物种。”

柳柠吐吐舌头:“谁有你的哈士奇鼻子灵光?”

戈登浅灰色的眼珠像狼一样,受不了长时间阳光照射,一直戴着护目镜。柳柠曾经说:“携行到‘亚当’的动物里没有狼,因为戈登本人就是一头狼。”

白云如绵羊在湛蓝的天穹中漫步,三架摩托在大草原上划出青绿的曲线,前面的“夏娃”号静静矗立在草原上。春风拂面,他们却只能呼吸宇航服里的压缩空气,不免有些憋屈。在飞船附近停稳摩托,丁冲双手按在头盔连接处,向戈登挑衅道:“敢不敢摘下头盔,呼吸一下这里的空气?”

“夏娃”号的船尾,挖掘机已经挖出一大段沟槽,但向左舷倾斜得更厉害。大副对船长和海伦说:“这里从几千年前就是草原,草下面是腐殖质跟岩化层,像海绵蛋糕层层堆积。挖多少,船身便陷进去多少。没有大型设备同时作业,是不可能把飞船挖出来的!”

海伦焦急地说:“后续探险队5年之后才能到。冬眠装置无法维持电力的。食物和水可以维持九个月,关键问题是储备的氧气不够了。”

帕里斯还没说什么,柳柠匆忙赶来:“船长,丁冲和戈登把头盔摘了!”帕里斯急忙带着海伦过去,只见丁冲和戈登站在不远处,两人虚掩双耳,似乎在寻找音源。

帕里斯大喊:“快把宇航头盔戴起来!”

丁冲双手一摊:“船长,我听不见你说什么,你要把头盔通讯切换到外面才行。”

帕里斯在操作面板上按几下,切换为外部模式,他渐渐地听到什么声音:“这是?”

丁冲说:“这种刺耳的噪音乍一听,让人心烦意乱。不过只要习惯噪音,便不需要穿太空服。我们可以呼吸这颗行星的氧气,不是吗?”

朗克赶过来说:“你俩太莽撞了,应该多观察动物的情况,万一对人体有不良影响怎么办?”

帕里斯想掩饰物资的窘迫:“早晚都得摘下头盔,幸亏除了噪音之外,没有其他异状。”

大家争先恐后地摘下头盔,那一刻,他们听到那噪音——钝而低沉,如海潮之跌宕,似地鸣之幽深。然而谁也不想戴回头盔,他们渐渐适应这噪音。

丁冲在追踪动物途中,发现一处极大的湖泊,网到三条大鱼。好像地球上的龙利鱼,肉鲜多汁、膏腴滑嫩,他们早就吃腻压缩口粮,大快朵颐一番。在内部会议上,帕里斯船长说:“目前发现的‘土拨鼠’和‘龙利鱼’非但不会攻击我们,还能成为食物储备。我们一定能坚持到第二批探险队到来。”

戈登插嘴说:“‘亚当’没有大型掠食者,我们将成为第一批殖民地外星球的人类。”

船长被抢了台词,不满地咳嗽两声,忽然一个瘦削的身影闯进会议室:“不好啦,有社会性的动物快要灭绝了!”

卢拉将行李箱似的培育器放在桌上:“船长你快看。”

从透明截面上可以看到,蚂蚁挖掘出根须般四通八达的蚁穴,可是数千只蚂蚁贴在洞壁上一动不动。

“起初它们一心一意地挖掘洞穴,蚁后产卵,工蚁培育幼虫,兵蚁将食物带回巢穴。孰料到中途停止了。蚁巢陷入混乱,兵蚁攻击蚁后,工蚁毁坏育儿室、吞吃虫卵。所有蚂蚁陷入癫狂。”

丁冲忽然想起一事,问:“和那个噪音有关吗?”

卢拉说:“恐怕是‘噪音’引起的,它拥有让地球生物失去社会性协调性的力量。这还只是冰山一角,我们人类也将面临危险。”

帕里斯生气地说:“你要我怎么办?叫所有人戴上头盔,不再听那个噪音吗?大家一直苟在‘夏娃’号里,直到氧气储备耗尽吗!”

卢拉毫不退让:“危险说不定迫在眉睫!”

帕里斯大喊:“威胁社会协调性的,不正是你吗?”

海伦碰碰船长:“孩子们都在看着呢。”

帕里斯环视四周,戈登、丁冲和柳柠怔怔地看着大人吵架,他讪讪地道:“对不起孩子们,我最近有些烦躁。”

卢拉羞愧地低下头:“我也是,对不起。”他搬起培育器离开会议室,其他人借口帮他,离开这尴尬之地。

只剩下帕里斯和海伦,海伦关上门:“因为那个噪音始终不停,大家变得十分古怪。”

帕里斯抱住她:“最糟情况下,有没有维持两个人冬眠舱的电力?”

她攥住他的手:“应该有吧……可孩子们怎么办?”

“他们是在飞船上出生、成长的试管婴儿,也可以说是实验动物,然而我们却不是……”

孩子们逐渐有了自己的想法,开始离开夏娃号。丁冲在阻拦两个13岁的孩子:“鞠伟、张威,外面危险。”

鞠伟说:“真啰嗦!再也不想打渔了,我们要去投奔朗克。”

大副朗克早就带着七八个少年组成狩猎小队,在大草原上自行其是,一个星期才回飞船一次。阻拦无果,丁冲心想:我们从亲如兄弟姐妹,变得彼此厌倦,难道因为“亚当”的大草原太单调,大家早已看腻彼此的脸?

柳柠看到丁冲过来,扑到他怀里:“我受够了!无论怎么捂紧耳朵,都听得到噪音,我快疯了!”

丁冲也到了崩溃的边缘,不由暗想:分崩离析的队伍,还有无法起飞的“夏娃”号……我们还能撑到救援队来吗?

他忽然看到远处有黑影接近,下意识地掣出激光枪,当他看清楚,兴奋地说:“快看,是昔日放养的马匹。”

柳柠破涕为笑:“我们不如马,整个草原都为它们提供食物。看那匹白马,上次看到的时候,她是怀着孕的。”

丁冲指指白马后面的小小身影说:“小马驹也在,新生命出生了。”但当他们走近时却发现,小马驹前额长着螺旋状的独角,就像神话中的独角兽。

两人赶紧回到飞船向帕里斯汇报,胡子拉碴、双目布满血丝的船长喝一口酒,不耐烦地打断丁冲:“母马生下了独角兽?胡说八道!鞠伟和张威还没回来吗?我不是再三交代,不要单独行动吗?”

鞠伟和张威的尸体是在3天后被发现的,两个人被野狗咬得面目全非。帕里斯说:“之前的实验动物现在已经沦为危险野兽,下次再看到,格杀勿论。”

一些野性化物种被抹杀,先是野狗,而后是野猪,监视屏上代表实验动物的光点在逐渐减少。某天深夜,戴夜视仪的人接近野牛群,他将肩上便携探照灯打开,强光照射下,几头野牛瞪着眼珠,呆立不动。那人看到一头小牛犊前额似有凸起,激光枪红光一闪,小牛犊倒在地上,其他牛四散奔逃。那人拿出激光手术刀,在小牛犊额头上切割……

流言在船员之间发酵,据说有人在秘密狩猎放养的野牛,可没人看到厨房里端出牛肉。船员们都怀疑彼此藏起了牛肉,是色厉内荏的船长,还是大副,抑或是其他人?每个人都在担心——放养的动物吃完之后,下一波吃什么?

又过了半年,柳柠和丁冲依偎着坐在草地上,身后的夏娃已有三分之一船体塌陷。她望着快步如飞的“独角兽”,悠悠地说:“在飞船里看过独角兽的绘本,没想到在距离地球29光年的行星亲眼看到了。”

丁冲说:“据说古人为了防止家畜走失,特地选出一匹马来,在额头上安一支木刻的独角,给马群找一个领导者。”

“也许是一种自信吧,能够整合分散的族群,并统帅他们。”

戈登从背后走来,打断两人的独处时光:“这只独角兽,是被这个星球选出来的。”

“只不过是一种DNA突变,也可能和该死的噪音有关。”

丁冲还没说完,看到几个少年跟在戈登身后,他急忙起身将柳柠护在身后,警惕地说:“难得出来打猎,带你的人去别处看看吧。”

戈登哈哈一笑:“我一向欣赏你,丁冲,如果你当我手下……”

丁冲淡淡地说:“我自己的猎物,自己会打。”

“可你知道情况有多恶劣?蚂蚁、野狗、野猫之后,猕猴和猩猩也灭亡了。” 戈登从背包里面拽出小猴尸体,前额有一只小小的角。

戈登幽幽地说:“其他灵长类被这星球淘汰,不知道人类怎么样?”

帕里斯打开舷窗质问戈登:“你带死猴子回来干什么?”

戈登坏笑着说:“我要告诉海伦,在这个星球上出生的动物,都会变成这个样子。海伦怀的是船长的孩子吧?她会生出什么样的怪物呢?我拭目以待,哈哈!”

他将死猴子高高举起,看到猴子头上畸形的小角,海伦捂着嘴不住干呕。帕里斯恼羞成怒,端着激光枪怒斥道:“戈登,你想造反吗?”

戈登呵呵大笑:“你和海伦只想保全自己。还把我们说成实验动物,想牺牲我们!”

卢拉从旁说:“没错!”

帕里斯高声喊道:“这不关你的事!”

卢拉亢声大喊:“古怪的噪音让拥有高度社会性的动物疯狂,但是有办法克服,我找到了战胜噪音的方法!”

丁冲想起牛犊逐渐消失:“原来是你!”

卢拉提高嗓门:“我对刚生下来的小马驹做了试验手术!”

丁冲和柳柠想起“独角兽”,一股寒气蔓延全身。卢拉拍拍背包,颇为自傲地说:“培养液里全是芽状突起物,从牛犊头上取下的。把‘芽角’移植到额头,正是我们现在急需的。没有‘独角’领导的野犬只会疯狂地相互攻击。如果我们群龙无首,难免重蹈其他动物的覆辙!”

卢拉忽然转向海伦喊道:“让我给你的孩子做‘芽角’移植手术,我们需要一个领导者!”

“不要啊!”海伦捂住小腹,惊恐地尖叫。船长再也忍受不住,激光枪击中卢拉,卢拉重伤之际还在狂喊:“独角的领导者将带领我们扩张殖民地,我将成为‘领袖’缔造者!”

戈登招呼手下:“准备进攻飞船!”

数道激光射来,帕里斯将海伦推到一边,胳膊被激光枪击中。丁冲和柳柠赶紧跑过去,将魂不守舍的海伦带到安全处。帕里斯带领成年船员与戈登等人射击,互有死伤。夏娃号几处舱室发生爆炸,所有人被爆炸的冲击波横扫在地。

海伦看到船长死在眼前,失魂落魄,丁冲背起她离开险境,柳柠端着枪防护在侧,离开飞船没多远,柳柠指着东方大喊:“快看,野火!”

野火拖曳着橙红幔帐,吞噬着草原。零星爆炸在焦黑的飞船里响起。丁冲三人急忙向上风处逃跑,周围都是滚滚黑烟构成的帷幕,丁冲不知道接下来往哪里跑。

柳柠忽然一指:“快看,是它!”

“独角兽?”丁冲看到前额长角的白马一骑当先,率领马群在烈火间奔跑。丁冲灵机一动:“跟上它!”

三人遥遥跟随,在腾烟起火的野草间寻找出路,眼前浓烟倏然减轻,清冽的空气让人精神一振。原来“独角兽”将马群引导至大湖,大湖既隔绝野火的灼烧,又保有大量新鲜空气。

六个月后,小屋里传出嘹亮的啼哭,柳柠帮海伦照顾新生的婴儿。丁冲端着一盆热水,忐忑不安地看去。还好,婴儿额头上没有小角。他总算松了口气,这半年来他一直试图解开“亚当”秘密,现在终于可以向行星开发署报告这半年研究所得——

“地球也会发出自转音响,不过地球上的生物出生时,就具备了免于感知自转音响的耐受力。但在自转速度比地球快36分钟的亚当,会产生低频振动波,引起地球生物的精神异常。

“人类数十万年来建立的社会秩序,就在这如影随形的‘噪音’中瓦解了。唯有前额的独角可以抵消部分振动波,奇蹄类的马首先通过DNA变异,产生独角的后代,‘独角兽’凭借不受‘噪音’影响的聪颖头脑和健壮体魄,成为族群的领导。

“人类如果想消弭‘噪音’的影响,只能通过DNA变异产生独角的后代,或者通过移植‘芽角’。讽刺的是,现代婴儿的头颅直径已经是成年女性骨盆所能产生的极限,假如生产长角的后代,这会引起产妇大概率的难产。

“结论是:这颗星球不适合人类繁衍,建议全面放弃殖民计划。”

发送完讯息,丁冲如释重负,但新的忧虑涌上心头——这里距离地球29光年,地球方面从收到讯息到回复至少需要58年,自己或许不在人世。

噪音徜徉在云端,徘徊在山巅,仿佛随着河水流淌,又仿佛近在身边。丁冲嫉妒那些马儿,不必承担生之为人的痛苦,丁冲走出小屋,遥望马儿群居的大湖,“独角兽”率领马群喝水、嬉戏,小马驹已经长成健硕的骏马,四蹄飒然浮空、鬃毛飞舞。

丁冲看得痴了,仿佛自己也化身为骏马,跟随“独角兽”驰骋在广袤无边的大草原之上,将飞船残骸和淘汰者的尸骨踩在脚下。

2024-01-19 ■美菲斯特 1 1 文艺报 content73260.html 1 桃源之墟