20世纪中叶，上海美术电影制片厂厂长特伟决定探索美术片的民族道路。此后，水墨、皮影等具有不同民间风格的美术片应运而生。剪纸作为在我国流传广泛的民间艺术，自然而然地也被动画艺术家吸纳进了美术片的风格探索之列。

我国不同地域的剪纸风格不同，但技法大体一致，即使用剪、刻、雕等方式进行创作。剪纸源于民间，创作者以妇女为主，多用于表达生存、繁衍、平安、富足等质朴的夙愿。我国陕西有一位有名的女剪纸艺术家库淑兰，她的《剪花娘子》系列用颇具现代感的颜色和古朴的剪纸手法，诉说着一位农家妇女在并不平顺的人生中对幸福的向往。与西方剪纸的细密精致有所不同的是，我国剪纸造型更加粗放大胆，具有一种强烈的原始美。

将这种装饰性极强的艺术风格引入到动画制作当中，既有优势又有劣势。优势在于，这种颇具形式感的美术风格能够为当时常见的单线平涂赛璐珞（Celluloid音译，即合成塑料，当时动画原片常用的材质）动画破局，并且在动画制作中通过“类皮影”式的肢体拆解和关节连接减少动画绘制的工作量；劣势在于，动画的长处在于夸张的动作和表情，但是在被拆解成元件的剪纸动画中，动画表演就受到了限制。举例来说，如果需要制作“人物张嘴”这一动画，在剪纸动画中需要准备“人物面部”的剪纸元件素材，以及“人物张开的嘴”这一剪纸元件，并替换到普通的人物面部上——将面部、嘴部进行元件拆分，并在需要时进行组合，这种制作手法虽然简便易操作，但是却给动画表演设置了障碍。因为面部的运动是肌肉联动的整体，而将张嘴的部位重新制作、其他位置完全不动，则会带来动作的僵硬感。如此一来，虽然剪纸动画的制作比赛璐珞动画简便，但是表演的生动性却大打折扣。

尽管有不尽如人意之处，剪纸动画还是以其独特的美术风格获得了成功。像《猪八戒吃西瓜》《渔童》这些观众耳熟能详的动画短片，就是在万古蟾、胡进庆等老一辈艺术家的精雕细琢下诞生的剪纸动画代表作品，这些作品不仅在美术上令人耳目一新，还因为带有教化作用而受到观众的推崇。在《猪八戒吃西瓜》中，猪八戒和孙悟空的形象相较于其他手绘动画片中的主角具有更强的装饰性：孙悟空的形象混合了剪纸的阴阳刻技法，面部除了沿用戏曲脸谱中大众熟知的桃心妆扮，还在面部的空余部分剪刻出淡淡的曲线装饰——这些装饰在二维手绘动画中一般会被避免，因为多余的装饰会增加原画绘制的工作量。同样的，八戒的耳朵和袍子也都加上了民间风格的装饰纹样。

作为中国剪纸动画的代表人物，艺术家胡进庆创作了一系列优质的作品。或许意识到了剪纸动画的元件拆分对动作生动性的负面影响，胡进庆也一直在尝试解决这一问题。1992年，胡进庆编导的《猫与鼠》可谓达到了探索剪纸动画表演生动性的极致。在这部仅有2分28秒的剪纸动画中，胡进庆不仅保留了剪纸的“刻”味，还充分还原了动画生动的运动。在这部作品中，胡进庆没有将主角猫、鼠的身体进行元件拆分，而是将角色作为一个整体逐帧雕刻。于是，观众们在这部影片中既看到了黑底红粉剪纸的民间美术，又看到了充满挤压和拉伸运动的猫鼠追逐。

在2023年初大火的动画系列短片《中国奇谭》中，第五集《小满》也使用了剪纸动画关节式的制作和拍摄手法。《小满》借鉴了民间艺术中的黑底金线配色，同时还采用了剪纸动画中对肢体和关节的处理方式。值得一提的是，为了丰富人物的运动，《小满》在一些激烈的动作中引入了二维动画的夸张手法，例如角色在水中激烈地挣扎，作者在中间帧中加入了更多的手和脚，以表示手脚因为快速运动而产生的模糊感。

剪纸动画这种独特的形式，或许就是为动画的艺术探索而生——动画的审美边界再次被拓宽。最初的缘由也许是“探索我国美术片的民族风格”，但是在一位又一位艺术家的接力之下，这些与众不同的呈现形式正在丰富着动画的审美。或许这才是在强化民族风格之外，剪纸动画带给我们的更深层次的意义。