《去老万玉家》应该是张炜所有长篇中最为奇特的一部。小说中的人物奇特，海边的风物奇特，情爱关系奇特……在创作50年之后，张炜依旧能提供给读者这样完全陌生化的书写，不得不说也是一种奇迹。对于大时代的变迁，对于千年未有之变局，张炜总是能找到独特的个性化角度进行描写。张炜的长篇小说落点都在小人物身上，他有一个写作原则——“非异人不写”。《去老万玉家》中的异人是一个在当代文学中还没出现过的女枭雄，她身边的拥趸也尽是异人：昼伏夜出的能人、大公国的设计者冷霖渡，貌似羞涩如少女、实则如忠犬的小绵玉，形如奇特海物、甚至甘于食人的几位大将军（悍匪）……奇人再加海边的奇异风景，正如人文社单行本封面的色调，构成了一幅昏暗诡谲的乱世图景。
一个英俊少年打马巡行在风雨如晦的大海边，轮换的四季中有风吼、豪雨、风暴、大雪，还要遭遇水鬼、亡灵、黑煞、巨兽。最令人印象深刻的是沙堡岛冷肃的冬天，漫天大雪遮蔽了一切。张炜用他如椽之笔描绘了他熟悉的海边奇境，很好地烘托出了整部书的氛围，构造出一种同奇人奇事相应的奇观效果。
整部小说没有血雨腥风，没有血淋淋，最大程度避免了暴力书写。小说并没有正面描写老万玉，只选择了一个少年的仰视视角，其中不乏慈母的光环。对于沙堡岛上的悍匪，也多是旁观视角侧面描写。以张炜的笔力，并不是不能写，他或许是有意回避了。《独药师》中有这样的语句：“倡暴力就是扬罪恶。暴力也是一种教育，它会普及到后来人、旁边的人当中去。”阻止暴力的传染，像是阻止不断变异的病毒一样，至今仍是人类需要面对的难题。
此外，小说写老万玉的情史也是隐而不彰，极尽克制：情系吴院工，对狂爱者冷霖渡，只赐给一缕体香，充其量满足一下对方的意淫；坐拥权力后，仍要拥有年轻卫队，也想将舒府少年纳入自己裙裾下。小绵玉的情爱史也是别出心裁，最终度尽蜜月，还是无关肉体，只得到心爱之人的一条左臂。这是一种留白的艺术，只有写作了50年的作家才会有这样从容的心态。实际上在阅读过程中，读者所期待的那种快节奏的外部情节并没有出现，代之以有意放慢节奏的耐心叙述。所以才有了那么多的风景、风物、风俗描述。张炜内心严格恪守着通俗和纯文学的界限，对于通俗文学热衷的题材，做出了自己的抵制，从更个性化、人性化的角度去刻画这一题材。为了平衡题材本身的传奇性，张炜有意用了《去老万玉家》这样一个平常朴实的书名。整部书是很出奇，却是以守正为前提，没有奇得脱离道统。
情节淡化了，张炜的用力之处在语言。《去老万玉家》的语言明显不同于张炜以往的小说，充满古意，简洁紧致。众所周知，张炜在古典文学中浸淫20多年，前几年陆续出版了古典研习著作六部，对《楚辞》《诗经》有深入研究，对李白、杜甫、陶渊明、苏东坡等有自己的独到见解。从这一系列文论中，不难感觉到后期的《苏东坡》和《唐代五诗人》的语言风格有了明显变化，古典文学的熏染让张炜的语言更加古朴，同中国传统文脉的对接让他的语言产生了蝶变。这种变化在他以往的小说创作中体现得还不明显，在《去老万玉家》则来了一次集中爆发。可以想见，张炜的语言就是在这个背景下自然地流露出来，也同小说的时代背景很贴合。
此外，张炜还率先注意到了这个时代的阅读变化。张炜的语言一向简练，在近年的新作中又有意做出调整，尽力去掉不必要的装饰，使其更为简洁明快。在《去老万玉家》中，因为古典因素的加入，语言更加精练。可以说，这部小说的阅读不是在情节牵引下完成的，是在语言的载送中抵达的。
《你在高原》之后，张炜写了四部长篇，每一部中都有一主一配两位女性。《独药师》和《艾约堡秘史》中的两位都美好，《河湾》和《去老万玉家》则是一正一邪。这几部小说将焦点从男性中心移开，投注到女性身上，后两部更是将主宰权交给了女性，其中包含着对女性的善意和尊敬。
张炜的散文中对女性常有提及，翻看手边的散文集《奔跑女神的由来》，在2002年写的《冬夜笔记》中有一个小题目是“她们带领我们”，张炜写道：“我笔下的女性大半是极可爱的一类，这是我的见解和情感，也还包含了我的希望。”“女性带给了我们许多的温暖。她们指导了我们，带领了我们，送我们上路——真正是送了一程又一程，风雨无阻。”在《去老万玉家》中，张炜让一位女性进入到历史中。万玉一开始是男权社会的受害者和反抗者，最终却异化为施暴者，成为男权社会的帮凶。最初她的落草为寇是迫不得已，她本有机会在同革命党相遇时选择一条光明的道路，但囿于个人的认知局限，导师冷霖渡的淫邪，选择了同历史方向背道而驰；她本有机会像“圣女贞德”一样，彪炳史册，成为一代英豪，最终却被定格为匪寇。这样的人物同张炜对女性的美好期待并不相悖，他写的是男权社会对一个原本美好女子的变造，他的惋惜多于憎恶。
《去老万玉家》张炜没有采用自己应手的第一人称，是为了增加客观性。张炜的语言、语气、语调，实际同第一人称是非常相应的。当下的小说创作，特别是中短篇小说创作中，第一人称被更多当作一种技法，但张炜的第一人称则不同，他加入了内心的真诚，让角色平添了更多信任。这一次张炜舍弃了自己擅长的领域，愿意承受更大的难度，足见对创作的珍视和敬畏。
如果用第一人称，《去老万玉家》更像是《独药师》的姊妹篇。这两部作品中有着民国风范的翩翩公子，相互辉映，珠联璧合，携手成为美好的文学形象。两部小说都是开放的结局：《独药师》中的季府公子最后下得楼来，投入到时代的洪流当中；《去老万玉家》的舒府公子最终逃离沙堡岛，奔赴领风气之先的南方，或奔向海洋。总之身处大变革时代，他们不可能是平庸之辈。
可能没有哪位作家的工作经历像张炜一样，对其文学生涯有如此深远的影响。张炜在成为专业作家前唯一的工作经历是在档案馆。《独药师》的“楔子”中明确表明小说题材来自档案馆时期对地方史料的接触。《到老万玉家》也是在那个时期埋下的种子。这不仅让张炜拥有了创作题材的矿藏，还让他增加了审视历史的维度。这种影响从《古船》就已显现，贯穿在《你在高原》中，之后的《独药师》更为彰显，直至《去老万玉家》。编纂史料的经历也培养了张炜的学术素养，为他的文学之路奠定了坚实基础。这也是张炜的创作呈现不竭之势的重要原因。
读毕《去老万玉家》，仿佛穿越了时光的虫洞，我们可能与少年中国重逢，也可能与少年的自己重逢。那个海边少年立在历史关头，也曾踯躅彷徨，经过暴风骤雨，已积聚了勇气和希望，正在做出属于自己的抉择。
（作者系山西省作协签约作家）