这一次，还叫不叫出阁呢？季瓷问自己。

三年前，她可是风风光光地出过一回阁的。她爹季先生亲自写了喜联贴在门上。

那年她虚岁十八。四个摞起来要双人抬的大圆礼盒，里面有五谷杂粮、珍珠玛瑙、玉石翡翠、丝线绸缎，还有她绣了几年的各样女红活，四床锦缎被子，六身大镶大绲的衣裳。除此以外，还有一只小钟表。

民国二十年，颍多湾县的乡下，谁人见过这样的钟表呢？它有火烧一般大，玻璃壳里像是装了个小马驹，踢踢踏踏地跑，你想让它啥时候叫它就啥时候叫。有人说那是“吱吱啦啦”的，有人说那是“丁丁零零”的，总之，那是天外来的叫声，比春天里布谷鸟的啼鸣还要中听。

腊月里，天还没明，季瓷坐的暄腾腾红鲜鲜的小轿就被抬到了罗湾。于枝贵的家门口，跑来看新媳妇的人已围严实了。人们早就想一睹季先生家二闺女的风采。传说中这位二闺女绣的石榴籽看着就想吃，绣的鸳鸯下了颍河肯定能凫水。她还剪得一手好窗花，闺女出门都要请她剪一个大团花盖脸盆。

看过那阵势的闺女们都在心里想着，待我出门时能有她那样的排场，就知足透了。颍多湾人把闺女出嫁叫“出门”，讲究的说法叫“出阁”。

而这一回，什么都没有了，锦缎的被子，大镶大绲的、还没有来得及穿的衣裳，都没有了。她想，还是不叫出阁的好吧。女人一生出一次阁，风光一回也就中了。

是不是怨那只表呢？送钟（终）送钟（终），我咋就陪嫁了一只钟表呢？这不是把霉气带到婆家了吗？这不是烧包烧过火把自己烧了吗？三年内公婆都过世，而千不该万不该，他也走了，走得那么急，一句话也没给我说。

于枝贵比季瓷大两岁。当年宽婶子来，说想把北乡小季湾季先生的二闺女说给他时，他一蹦多高地喜欢——早就听说教书先生家的二闺女心灵手巧，针线活一看就会。他妹子于枝兰更是喜得拍手：“哥呀，你要是娶上小鸡娃的二闺女，那我就能穿上最好看的衣裳了。”当地人说话图省事，将一板一眼、很有文化感的村庄名字，按照最顺嘴最圆滑的发音来念，洪陈店叫作“浑春店”，北舞渡念成“北藕犊”，小季湾也就成了“小鸡娃”。

“憨闺女啊，光想穿好衣裳哩，你不想想，那小鸡娃的二闺女想聘的人家有多少呀，看你爹这巧手木匠干这么多年攒下的家业，够不够给人家下聘礼哩。”巧嘴媒人说。

“够，够，他宽婶子，你放心去说吧，只要季先生吐口，只要那二闺女愿意，俺老两口情愿骨头砸了卖成扣儿。”枝贵他娘嘴凑上耳根来，“我叫贵他爹下回去县上给你撕件洋布料子。几个庄上都没见人穿过哩，我只上回看戏见葡萄湾的常家媳妇穿过，噫，那齐整的呀……”

“噫，那你说咱这辈子还能穿上个洋布布衫？”宽婶子更加欢喜。

“能，能，你穿不上谁还能穿？”枝贵他娘声儿又小下去，“俺家平日看着仔细抠搜，可也聘得起那二闺女了。这么给她说吧，就只那天上的星星俺给她弄不来，其余凡是她想到的、见过的，都能满足她。”

宽婶子立时脚下踏了云彩，来到小季湾。

小季湾与白果集只隔一条颍河水，从远处看，连在一起，不分你我，只有河水日夜“哗哗”流淌，告诉人们这是两个村子。白果集是方圆十几里的大庄，天天早集，逢一、四、七有庚会，一年还有两个庙会，要唱大戏，四方客商来此贸易。还有些外乡人因各种原因顺着河水漂到这里，背个破包袱沿着河岸一点点走来，最难的先是靠着墙根跍堆几天，再想法在哪面墙边搭个小庵能躺下来，慢慢地有个小营生干着，有个支应跑跑腿，再然后，就成这集上的人了，过几年，就敢给过路的人说，歇歇吧，到家喝口茶。集上有饭铺、旅馆、茶社，也就有个把被命运送上岔路的外乡女人在此明里暗里营生，引得男人赶不赶集逢不逢会都想踅来瞅瞅。村后的公学里有一棵白果树，要几个大人才能抱住。谁也说不上来这棵树有多少年，不拘再老的人也会说“我小的时候它就这么大”。

一河之隔的小季湾因了白果集，也显得比别的村庄主贵了一丁点儿一小捏儿。因为颍河水常年泛滥，各家都把院子垫得很高，整个街里就是一个峡谷。各人回家时，弯腰撅屁股爬个缓坡。当然，院子垫得越高的人家，就越有经济实力。夏秋时节河水溢出河床，街里也便成了河，人们都不得出门，这时就看谁家存的吃用多了。没有能力垫院子的，等着颍河水像来客一样几年光顾一回自家院子，盆盆罐罐、破衣烂衫、柴火末子，都在水里漂着、泡着。因为土匪不断，村子又垒起高高的寨墙。这样从远处看，小季湾就高高地耸立于白果集的西南，像是长在白果集这只大手上的“六指儿”。河水本是从北向南而来，到白果集时，就在村西头拐向东去。颍河水流了几千年几万年，地老天荒，它有的是时间拐来拐去。

接待媒人是季家近两年要面对的事，来了男人，季先生陪；来了女人，家里人陪。一宗宗、一件件都在心里记着，总要对媒人好言相谢，留家里吃顿好饭，给媒人说：“现在是开明社会了，不是都要放脚哩吗，这事还要看妮子的主意。你看哪天集上、会上，叫两人偷着看上一眼，最后主意她自己拿，咱当老的不落埋怨。”

于枝贵按着宽婶子的安排，穿了一身浆洗得硬挺挺的新衣裳站在戏场里。可是那戏台之上，闹闹腾腾是在唱啥呀，他一点都看不到眼里，听不到心上，他只想看到二闺女突然在眼前。宽婶子在身后拍他，指给他十几步外的一个侧影。那二闺女一身淡青色衣裤，矮小而窈窕，脚顶多有他于枝贵的半拃多，穿个绿色绸子鞋，尖尖的，像个秦椒。只伶仃地给他一个侧影。他急了，给宽婶子说：“你叫她转过脸来，我就看一眼。”

“看到眼里剜不出来咋弄？这就中了，先生家的闺女还能叫人对着脸看？我是见你可怜，过来给你指一下，你看清了吧？不瘸不拐没毛病吧？那脸呀，连半拉黑雀儿都没有，比不上仙女但也差不多，我怕你看了黑里睡不着。妥了妥了，走吧。”

于枝贵哪里肯走，身子向那边趔着，想要扑过去。宽婶子拉住他：“可不敢吓住人家呀，那二闺女一恼，再不愿意你了咋弄？”

这时，见十几步外的季瓷侧过了一点，还是没有直对脸过来，只是低下眉梢，用眼角往这边搭抹了一下，于枝贵只看到半边粉扑扑的脸。

二闺女自认为尽到了仁义，一扭身，就像那夏天的河水轻快地打个小漩儿，走了。

“中了，中了，这就算看了。啊，刚才二闺女呀，可是仔仔细细把你看清了。”宽婶子作祸般笑笑，丢下他去了。季瓷在戏场外等她呢。

于枝贵跟出，见两个人的背影一高一低、一宽一窄往前走，四只小脚在地上捯得怪快。他跟上去，在后面悄声走着，突然叫一声：“宽婶儿。”

两人回头。他看到一张桃花般的面容。14岁的季瓷尖下颏，薄眼皮，刚才印上面颊的红云还没有褪去，现在为他猛然近在面前而脸色刷白，像一道亮光闪过面庞。这莽撞人儿真的让她措手不及，她像个受惊吓的小雀，转过身扑棱棱飞走了，小脚一拧一拧，地上就有了一坨坨花骨朵般的圆点。