近些年来，中国网络文学的海外传播，成为网文研究关注重点之一。以2023年数据来看，中国网络文学市场营收达到383亿元，网文出海总量则达到69.58万种，出现积极增长态势。很多研究者将研究视角放在数据库建设、传播接受、中国故事模式、中国形象等方面，特别是中国故事和中国形象，关乎当代世界如何想象中国、中国道路如何形成话语魅力和实现中华民族伟大复兴的宏伟目标。党的二十大报告进一步指出，坚守中华文化立场，提炼展示中华文明的精神标识和文化精髓，加快构建中国话语和中国叙事体系。这是当下文化事业的重点，中华文化海外传播要借助新传播形式赋能文化感召力，推动中华文化的内外衔接与联动。
其实，中国网络文学的“中国想象”与中国网络文学的“世界想象”是“一体两面”的，共同致力于海外中国网文的传播，也共同服务于文艺“当代中国形象”的塑造。网文的“中国想象”有中国文化符号，比如功夫、中餐、古代服饰、古代戏曲和礼仪；有中国化场域，比如风景胜地、古代建筑；也有中国神秘文化元素，如佛道密藏、幻术、墓葬等。有研究者指出，女性情感、未来想象与传统文化，是中国网文出海最具影响力三个面向。“世界想象”表面上看，是中国网络作家“如何想象世界故事”，带有异域性、他者性，也有利于拓展中国文化主体视阈，沟通世界与中国文化心理，展现中国当代形象包容力和创新力。学者巴柔认为，一切形象都源于对自我与他者、本土与异域关系的自觉意识。因此，“形象”即为两种文化之间文学或非文学的说明符指关系的表述。海外中国文学传播的一大目标，就是将作家个人塑造的文学形象转化为“社会共享”符号，文学传媒方式的改变影响到传播内容、传播方式和传播接受，中国网络文学在海外传播过程之中，展现出有特色的“世界想象”。夏烈以“中华性”为目标，指出中国网络文学有“传统”与“创新”、“国际”与“民族”的两面性。中国网络文学的“世界想象”是其“国际性的”体现，也是中国网文主体建设的一部分，也应成为海外网文传播的关注点。
首先，中国网络小说表现出“重述世界史”的强烈兴趣。这与中国现代长篇小说更关注本民族“现代史”的态度形成鲜明对比。这种特点在网络穿越题材中表现得很明显。这些小说显现出当代中国对全球化历史的强烈重述愿望。克洛德·拉尔谈及中国人的历史观时认为，“宽广历史全景”和以中国为中心的“内观法”是其独特内涵。不同于欧洲史家“专注一国”的态度，中国网络文学作家试图重新恢复全景式和内观法史观建构，“世界史”正在变成“中国史”想象的一部分。西方文化不是被妖魔化的“他者”，也不再是“拯救者”。这些作品既颠覆西方对中国的奇观化想象，反思全球文化秩序对他者文化的倾听、解读和吸纳，也表现出主体文化的自信和包容力。《征服天国》中，丁超穿越中世纪，在圣城耶路撒冷重现骑士荣耀；《巴比伦王妃》里，女记者韩娅坠落到古代美索不达米亚成为一代女皇……此外，对于罗马帝国（如《荣誉之剑》）、二战欧洲（如《德意志的荣耀》）、苏联（如《苏俄再起》等很多“世界史节点”，中国网文作家都表现出极大热情。即便“穿越”本国历史的小说，作家们也表现出全球化拓展的想象。如《大明锦衣卫》里，锦衣卫贺六与荷兰女公爵共同促进海外贸易的发展；《东海屠》则虚构了明末由中国带领的大航海时代。
再次，西方文化背景的“西方奇幻”是网文重要类型，也表现出中国网文“世界想象”的另一个面向。《亵渎》《佣兵天下》《紫川》《历史的尘埃》《兽血沸腾》《魔法学徒》等有魔法、骑士、吸血鬼与狼人、北欧神话等西方元素设定的网文，曾在新世纪第一个10年非常流行。这些作品不单是西方同题材“文本盗猎”与“同人”作品，更表现出其“中国化”特质。勇气、责任、牺牲等正能量被凸显，世界的残酷复杂设定与主角的主体意志，共同服务于庞大世界观体系，被赋予全球化视野下中国人融入世界、创造世界的文化自信。这些小说中的主人公大多是小人物，如《亵渎》的罗格、《魔法学徒》的少年恩莱科，他们历尽艰险，始终守护着心中家园。这些西方奇幻故事背后，不仅有他者文明背景，也有中国人传统儒道释思想的渗透，展现着中国文学对异域文化的吸收改造。近几年，稍显颓势的西方奇幻网络作品再次借“克苏鲁”和“蒸汽朋克”等西方文化元素风靡网文界，《诡秘之主》就是代表作之一。主人公周明瑞穿越到一个类似维多利亚时代的世界，变成大学生克莱恩，开始了宏伟史诗般的人生旅程。小说中的“宇宙恐惧”“空想科技”“未来复古”等世界体系设定，既有效地承接了西方奇幻传统，又表现出中国“天人合一”等传统理念的影响。
再次，近些年中国网络文学的“世界想象”，更多以末日、重生、科幻、悬疑等多种类型融合为表征。比较早的科幻文学，如刘慈欣的《三体》，突破了新时期以来纯文学的“本土/西方”的民族国家叙事，更多表现在人类共同体意识之下，以“地球/宇宙”为新时空坐标，表现出宏大的世界观设定与人类反抗命运、探索自然的勇气。有的作品，如废土题材的《黑暗血时代》，前半部以末日抗争为主，涉及地球各个国家和种族，后半部则以太空生存权争夺为主，弱肉强食的世界与人类的情感形成巨大的道德反思。天瑞说符的《死在火星上》将故事背景设定在地球消失后的火星，以主角唐跃与麦冬在火星的生存为线索展开，把“地球消失”“逆境求生”和“重建家园”三重情节元素交织，小说中有着庞大复杂的世界观设定，也充满着乐观戏谑的人类勇气的表现。类似的优秀科幻作品还有鳕鱼堡的《末世神权时代》、咬狗的《全球进化》等。这些作品中，主人公的民族国家身份融入“地球人”的生存权和使命感、民族和种族的差异也在“人类共同体意识”之下被更好地包容。这些小说大多以中国人为主角，更多是以中国智慧为思维的“地球人”抗击异种入侵，在广大宇宙中求生存的故事。庞大的世界观设定有了共同体意识，才能更好地破除不同民族之间的隔阂，实现作品的有效传播。
综上所述，中国网络文学的“世界想象”是一个值得关注的话题，其在古言现言、都市、游戏竞技、现实主义等各类题材中也都有表现，应成为中国网文海外传播时重要研究点之一。成功的国家文化传播，不仅要有成熟的民族文化主体意识，也要有成熟发达的“世界意识”，才能更好地增强传播吸引力、拓展传播容量。研究中国网络文学的“世界想象”，还有助于在构建“人类命运共同体”文化理想的基础上，进一步打造中国文化的主体魅力。好莱坞的“功夫熊猫”“花木兰”等作品，日本文学的“中国历史题材小说”等，都是可供参考的相关案例。当然，在对此话题的研究中，也要注意在“中国故事”的基础上，尊重既有文化体系与故事传承，注意共同体价值与中国文化主体价值的统一。相信随着中国网络文学的不断发展及其海外传播不断深入，这一问题也会引起更多学者的关注与研究。
（作者系苏州大学文学院教授，文学博士）