事情首先被我们看到或经历，接着被认知和解读，最后被讲述和传播。在这个过程中，事情早已不是原来的模样，它融入具体生命，印上个人色彩。我们由此理解世界、定义自我。这便是叙事的力量。叙事的功用还远不止于此，现实和虚构、传统和信仰、制度和规则，无一不是通过叙事穿越时空，将不同的个体联结成拥有共同价值观的群体。书中，作者借助人脑科学的新研究，以及心理学、文学等相关理论，说明叙事为何是人类本能、何以影响文明演进，并揭示了叙事的无穷力量。