1874年4月15日，彼埃尔·莫兰等30位怀才不遇的艺术界“贱民”，在摄影家费利克斯·纳达尔位于巴黎帕提尼奥尔区的作坊会聚，筹备首届后人所称的“印象派画展”。莫兰是个名不见经传的水彩风景画家，是马奈和马拉赫美的莫逆之交。他联合莫奈、雷诺阿、西斯莱、毕沙罗和德加等亲密画友，于1873年12月27日成立了一个包括画家、雕塑家、版画雕刻师的“合作股份有限公司”，与官方画坛分庭抗礼，次年4月举办了第一届印象派画展。

法国大革命前，巴黎曾有过1300多名被官方认可的画家，他们生活优渥，大部分下层艺人则受制于贵族和教会，文艺复兴后依附资产者，甚至成为达官贵人和高级僧侣的奴仆。大革命改变了这一切。新兴资产阶级通过工业革命发家致富，对艺术的需求随之增长，但并不关心艺术家的境况。所谓“给艺术家自由”，实际上是任其生活于困窘之中。这正是一批年轻穷画家当年经受的厄运。他们渴望独立，却只能靠艺术收藏家们施舍，聊资糊口，艰难度日。

毕沙罗、西斯莱、莫奈、雷诺阿和塞尚等人我行我素，在艺术上不落前人窠臼，极力摆脱古典派崇尚的理想。他们的绘画不再拘泥于历史、宗教和神话题材，也不再单纯叙述故事，而沉迷于宇宙、大自然与人的关系，探寻现代艺术新途。这种追求艺术本身的自由倾向，在当时有违神学和经院的规约，被视为异端。

其时，毕沙罗和塞尚联名向政府请愿，请求允许他们举办一次像1863年那样的“被拒绝者沙龙”，被当局严辞拒绝。于是，马奈召集一众被沙龙排斥的画家，创建了独立于官方机构之外的美术沙龙。他们推出30名艺术家的165件作品，包括油画、版画和雕塑。本次应邀参展的画家，都冒着被终身逐出艺术界的风险，故而连马奈、方丹·拉杜尔和贝尔特·莫里索都曾一度犹疑不定。贝尔特·莫里索迟至1874年2月，在其父辞世之后，才提供出一幅素描和32幅版画。版画雕刻师费利克斯·勃拉柯孟也是在最后一刻才决定参展的。

相反，欧仁·布丹和阿道夫-费利克斯·卡勒毅然赴约。毕沙罗提出通过抽签确定每个展品的位置，由雷诺阿具体安排。塞尚拿出《现代奥林匹亚》和《自缢者死屋》等三幅画作。扎沙利·阿斯特鲁克最为积极，展出6幅油画和8幅水彩。其他参展者还有列奥波德·乐维、艾米里安·穆罗德里瓦齐、爱德华·贝利亚尔、路易·拉杜什、路易·德·布拉彼埃尔、伊索德勒·布罗、安东尼-斐迪南·阿唐杜、爱德华·布朗东和奥古斯特·奥丹及其子列昂。一般人不知道，奥丹正是巴黎卢森堡公园美狄契喷泉上幽婉石雕《卡拉黛与阿西斯》的作者。莫奈提供了5幅油画和4幅水彩画，其中就有气韵生动的《日出印象》（1872年）。

莫奈最初为自己这幅画起名为《勒阿弗尔港景色》。雷诺阿的弟弟爱德蒙编纂展览会目录时提议换一个别有天地的题目。莫奈想起多彼尼曾在1865年绘制过一幅主题为《印象导引》的作品，于是改用“印象”为题。爱德蒙还建议添上“日出”一语，莫奈欣然接受，最终将该画定名为《日出印象》。

记者路易·勒鲁瓦从旁窃笑，揶揄说：“一张彩色糊墙纸都比这幅海洋画起眼儿。”在他眼里，莫奈此画是“一个神经错乱者的涂鸦”。勒鲁瓦也是一个二流剧作家，十年前曾经贬斥过马奈不依循传统的画幅《持剑斗牛士》。这一回，他又用“印象”一词来讽刺莫奈等人“横涂直抹的印象画展”亦非偶然。

冬去春来，往事逾150载。今岁，藏有名迹的巴黎奥赛博物馆举办大型印象画派作品回顾展，展出莫奈《日出印象》和塞尚《现代奥林匹亚》等该派代表作品，凸显印象主义画派的特征。同时，奥赛博物馆还将其珍藏的178件名画分送至全国各地约34家绘画馆展览，显示出一度被边缘化的这一艺术流派的广远规模。

奥赛博物馆借给里尔美术馆的，是莫奈1879年所绘的画幅《维特伊教堂》。1878年夏，莫奈携妻带子来到维特伊，在塞纳河湾的沃山村度过了三年时光。他在给马奈的多封信里哀叹自己生活异常拮据。翌年秋天，妻子卡米伊患癌症病逝，他精神上更加孤苦，笔下画出的维特伊教堂景色一片凄凉，淡紫色里竟是亡妻面容。20年后，莫奈再婚，心情转愉悦，又在此地描画维特伊教堂。眼下，两幅同名作品同时在维特伊博物馆展出，呈现画家一生中两个时期的不同心境。

与奥赛博物馆相呼应，勒阿弗尔市展出一代宗匠毕沙罗1896年的画作《卢昂港的圣塞沃堤岸》，一幅落笔工业革命中工人生活环境的写真，透露这位印象派画家的无政府倾向和他独立的画风画格。

波尔多美术馆则推出马奈1868年绘的《阳台》，这一受戈雅启迪的画幅是1874年巴黎首届印象派画展的先声。它显示葱形反曲线画境，早在1869年巴黎绘画沙龙上就被视为异端。画面上，前方左侧是印象派女画家贝尔特·莫里索，一旁是女小提琴手范妮·克罗斯赫，后面站的是风景画家安东尼·吉伊迈。且看，吉伊迈的领带为深蓝色，百叶窗护板和整个阳台呈委罗乃兹绿色，活脱脱一个鸟笼。全画臻于妙境，笼中鸟似即将冲出牢笼，表现马奈欲摆脱成规套路，被名士们斥为离经叛道，且缺少经院画派的基础透视技巧。然而，画上的贝尔特·莫里索目光犀利，体现出画家的远见，表现出他的个人意向。

法国其他几座城市，如贝藏松推出莫奈的《草地上的午餐》，与马奈的一幅名画同题旨。画上穿圆点花纹衣衫的女郎是卡米伊，她先给莫奈当模特，1870年成为画家的妻子。卡米伊身旁是库尔贝，明示印象派蔑视经院哲学，接受现实主义大师库尔贝的影响。应该说，莫奈1865年彩笔下出现的这一林中野餐场景，乃是印象派起始的灯塔作品，不愧为莫氏作为该派领导者为他们一行畅怀“旷野画卷”草拟的一份宣言。

印象派女画家贝尔特·莫里索天禀卓绝，生前曾两度到过南方的滨海城尼斯游历。巴黎奥赛博物馆将她的《加布里埃尔·托马的孩子》出借给尼斯博物馆。至于克莱蒙-费朗市，罗杰-吉约博物馆从奥赛博物馆借来的是彼埃尔·博纳尔的作品《冬雪印象》。博纳尔原来属于德尼领衔的纳比画派，由于该派衰落，他于1900年靠近印象派，在蜿蜒的塞纳河畔维努耶村等地沿途作画。该幅冬雪枯树残景正是这一期间的作品，饱含印象派感染力，是印象画派的尾声。

可以说，奥赛博物馆的这一系列追怀举措，成功展现印象派绘画连年不断的影响力，促进了宝贵的艺术流派对话。

值此印象派首届画展150周年之际，法国诺曼底特别举行第六届印象派艺术节，以历史遗迹映衬该画派的现代意义。尤其是卢昂市的画展，它将印象派与尔后的英美画坛相联系，产生“蝴蝶效应”，让观众看到了法国库尔贝和马奈对美国风景画家维斯勒的影响。在瓦尔德瓦兹省的阿让德伊市，人们特地于4月15日为市民组织参观奥赛博物馆的印象派作品画展专场。另外，埃松省的耶尔市也为著名印象派画家古斯塔夫·卡伊波特举行了追思展和围绕他作品主题的音乐会，在他逝世130周年之际纪念这位莫奈和德加的故友。

尽管莫奈从未使用过“印象主义”一词，这一概念150年来已从塞纳河畔传播到法兰西遍地诸多美术馆和画廊。德拉克瓦甚至感叹“已无色彩，唯余印象”。

事实表明，莫奈的《日出印象》并没有因时蚀而退化为有人蔑称的“日落颓景”，反而改变了欧洲传统绘画长期的呆板滞后，生动光耀在世人眼里，让人们领悟到山外有青山，在山重水复无路径时，豁然“柳暗花明又一村”。

“印象主义”不仅反映在绘画上，而且细水长流，溢至其他文学艺术领域里。在法国，还有《冰岛渔夫》的作者彼埃尔·洛蒂代表的“文学印象派”，德彪西的交响诗《大海》开启的“音乐印象派”和现时影视界的“当代印象派”。“印象”虽过眼烟云，转瞬即逝，但它一旦艺术化，其效应则是永不消逝的。