该书是我国首部对京剧丑角艺术展开既系统又切实研究的理论著作，在京剧丑角艺术研究上具有开拓之功。作者选择了难度较大的丑角进行研究，弥补了学术界生、旦研究较多，而丑角研究较少的缺憾，为我国戏剧史特别是京剧艺术研究作出了贡献。

该书聚焦中国传统艺术的传承保护，包含历史研究、本体研究、美学研究、文化研究等多个维度。全书采访、写作历时十余年，对京剧从孕育、诞生到发展以来200多年历程中丑角的艺术特色、重要地位和影响等作了全面梳理和论述。细致而广泛地引用著作文献，反映出作者严谨的治学态度。该书从分析具体作品出发，系统探讨京剧丑角的历史沿革与发展现状，并分析了京剧与中华优秀传统文化的密切关系，深入阐述京剧艺术所蕴含的思想观念、美学精神、道德规范，对推动中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展具有重要意义。

丑角的历史极为悠久。司马迁《史记・滑稽列传》里记载的“优孟衣冠”中的优孟便是早期从事滑稽表演的角色。丑角真正受到尊崇始于宋元时期。有文字可考的最早戏曲剧本宋代南戏《张协状元》中便出现了丑角这一行当，剧本记载该角色脸上绘有一大块白色妆容。由此可见，从我国最早的戏曲剧本《张协状元》起，丑角就在戏曲表演中扮演着极为活跃的角色。

通常而言，众多地方戏最初都起源于当地的小戏。小戏早期多为“一丑一旦”的“两小戏”，之后逐渐发展为加入小生的“三小戏”。在舞台表演中，丑角往往承担插科打诨的任务，小旦则以展现风情为主，这是地方小戏初期常见的表演模式。随着戏曲艺术的发展，大戏逐渐走向成熟，文人开始参与戏曲剧本创作，如汤显祖创作的“临川四梦”，不仅在戏曲领域取得卓越成就，更在文学史上占据重要地位，戏曲整本大戏也日益增多。无论是地方小戏，还是“临川四梦”这类经典整本大戏，丑角都是不可或缺的重要角色。

这部著作对京剧丑角进行了科学的分类研究。书中深入剖析角色、人物与形象，对蒋干、汤勤、齐庄公、高力士、程咬金、崇公道等众多丑角塑造的人物逐一进行分析，详细探讨丑角的装扮技巧、表演方式、人物塑造方法、人物在剧中的作用，进而深入研究丑角在戏剧整体中的功能与价值。此外，书中还特别关注丑角艺术的美学精神，最终延伸至对京味文化和中华优秀传统文化的探讨。

（作者系中国作协原副主席、戏剧理论家）