大秀的儿童小说《大河的歌谣》从作家的童年经验和生命体悟出发，用真诚、质朴的语言，充满感情地描写了鲁西南黄河滩人与一群候鸟之间的动人故事，凸显了人与自然、人与人的美好互动，以及儿童对自然万物的亲近与真挚感情。
黄河滩地处偏远，水草丰茂，鸟雀翻飞。每到候鸟迁徙季节，黄河滩的天空、高树、芦苇丛、沼泽地，随处可见鸟的身影，它们的身姿与鸣唱，是献给黄河滩的诗行与歌谣，也是作家大秀深刻的童年记忆。美好的大自然对于人类心灵的滋养是无穷尽的，童年记忆不但给了大秀无尽的灵感，也给了他无尽的心灵慰藉。他深刻地体会到，黄河“是那么神奇，它就像生活在故乡的老母亲一样，无论你身在何处，总会让你深深惦记”，于是大秀重回故乡，他看到，今天的黄河滩人仍在以自己的方式与脚下土地及广阔的大自然相联结，因而创作了这部致敬故乡、致敬童年的生态题材儿童小说。
不同历史时期人类活动与自然力量的互动关系形成了不同的地理景观和观念形态，工业革命和市场经济的快速发展，不可避免地破坏了生态平衡，生态修复成为新时代的重大课题。《大河的歌谣》以儿童视角回应了“黄河流域生态保护”主题。儿童天然与自然相亲，儿童的成长亦离不开良性生态的滋养。故事讲述了黄河滩麻雀台村庄一群大人和孩子维护自然生态的亲切感人的故事。麻雀台村庄位处黄河滩边，人与自然浑然一体。南岸有一曾用来摆渡的老船，不但鸟儿喜欢停在它身上歇歇脚，孩子们也喜欢坐在船头看风景、想心事。孩子们上学放学总喜欢绕道到黄河滩边看鸟群。有时鸟儿飞进教室，引得老师和学生惊喜、欢闹。麻雀小学的语文老师讲述巴金的《鸟的天堂》时，会提问“黄河滩上有哪些候鸟和哪些留鸟”，孩子们如数家珍一一道来。周末和寒暑假，孩子们有了更多机会亲近大自然，白藕总爱跟爷爷去河滩边放羊、聊天、看鸟、听鸟。马槐因妈妈重新组建家庭来到美丽的麻雀台，并得到了一个年长七岁的哥哥——清河，清河待马槐如亲弟弟，带马槐一起放羊，教他认识屋前河畔各种树木……小说中的这些细节无不展现了人与自然和谐相处的动人景象。
然而，今天的黄河滩与作家童年时的黄河滩已发生了不少变化，生态保护成为亟待普及的观念。小说描写了一群少年积极参与爱鸟护鸟的社会实践活动，故事情节围绕“爱鸟护鸟”与“捕鸟卖鸟”这一核心矛盾展开。部分村民生态意识淡薄，或捕鸟获利，或笼中养鸟，因而时有鸟儿被捕、受伤或中毒，孩子们遇到这种情景，总是同情不已。在老师的鼓励和支持下，他们联合动物救助站，举行了一系列爱鸟护鸟活动，在这一过程中，他们不但从与鸟相处的美好体验和对鸟类的科学认知上，深化了对大自然及鸟儿的感情，也用实际行动卓有成效地宣传了生态意识，救助了被捕或受伤的鸟儿，并在这一过程中获得了心灵的成长。这一点集中反映在白藕、马槐和清河三个男孩身上。
白藕从小在黄河滩长大，触目是高远的天空、绵延的黄河，以及黄河滩边的高树、苇荡、羊群、飞鸟和人家，空闲时常与爷爷老白一起放羊，感受大自然的亲切与美妙。老白作为老一辈黄河滩人，在白藕的成长过程中扮演着重要角色。白藕对黄河滩历史、民俗及生活方式的理解大都从老白这里来，他爱听老白哼唱豫剧和黄河滩民谣，追问老白河边的老船是从哪儿来的，而对白藕影响最大的，则是老白对羊群、对鸟儿的感情。老白善良敦厚，他爱羊胜过爱自己，“羊是他的老朋友，是他的知心老伙计”；他也极爱鸟、懂鸟、惜鸟，积极参与救助鸟，还会各种鸟声口技。他曾因救助一只地鵏轰动了黄河滩，当了解到地鵏是一种罕见的珍贵候鸟时，他感慨地说：“这么珍贵的鸟到我们河滩来，说明咱们这儿是风水宝地，有福气哩。”又说：“鸟儿通人性，你喜欢它们，它们也会喜欢你呀。”老白对鸟儿的感情朴素而深沉。白藕淳朴聪慧，在爷爷的影响下，对鸟儿的感情和兴趣也一日浓似一日。他和爷爷自然而然成为爱鸟护鸟的模范。
然而，生活总是充满矛盾和戏剧性，个性发展与精神成长正在这一过程中得以完成。作家巧妙地安插了一个角色清河，他在黄河滩边长大，身体结实，生活能力极强，放羊、游泳、骑摩托车、做弹弓，样样都是高手；他爱羊，给自己的每只羊都取了名字，坚决不把羊卖给羊贩子和羊肉店，而只愿卖给那些取羊毛的养羊专业户；最让人感动的是，他给了马槐这个没有血缘关系的弟弟胜似亲兄弟的温暖。让村里人万万没有想到的是，那个偷鸟、捕鸟并诬陷白藕父亲的人恰恰是这个外表强壮内心热情而柔软的清河。清河为了拥有一辆理想的摩托车，一时冲动之下竟然为一己私利与鸟贩子勾结，不仅给马槐和白藕带来深深的伤害，也让自己陷入无尽的懊悔和不安之中。故事结局既出乎意外，也在情理之中：被卖的地鵏放回大自然，白藕与马槐和解，清河自首，为自己的所作所为付出了代价。作家以生动、细腻的笔触，写出了黄河滩少年的灵性与淳朴，也借助富有表现力的对话、动作和梦境，凸显少年敏感活跃之内心。清河误入歧途继而迷途知返，这一情节让儿童读者观察到生活的复杂以及生态保护的复杂性，并得到警示和教育。
作家将少年形象置于代际关系、同伴关系之中，置于学校、家庭、社会与自然的广阔背景之中，少年的成长因而突破小我、小世界，而走向大我、大世界。概言之，小说以童年叙事彰显生态文明之要义，突出自然之于人格及性灵的养育意义以及当代少年在生态文明建设中的主人翁精神，在充足的审美体验中唤醒生态意识和成长意识，可谓以小见大，含义深远。
（作者系湖南师范大学文学院教授）