谜语起源于民间，古称“廋辞”“隐语”等。东汉学者赵晔的《吴越春秋》中收入了上古时代一首民歌：“断竹续竹，飞土逐肉。”这首被称为《弹歌》的民歌，是一则非常典型的隐语，它以隐喻手法高度概括了制作弹弓、猎取野兽的过程。南朝文学评论家刘勰在其名著《文心雕龙》中指出：“自魏代以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。”《文心雕龙》书中的《谐隐》篇，系统阐述了谜语的起源、特点及功用。隐语的含义是“遁词以隐意，谲譬以指事”（《文心雕龙》），它包含了测智成分，诚如已故民俗学家乌丙安所述：“民间的谜语是民间表现智慧、测试智慧并培养智慧的一种口头艺术的特殊形式。”（《民间文学概论》）经过数千年的演化，谜语已发展成具有浓厚民俗色彩的民间艺术，在中国民间文学中占有重要一席。
《中国民间文学大系·谜语卷》的启动，对于抢救、保护和传承中国谜语文化遗产，意义重大。自2018年7月3日在江苏徐州召开《中国民间文学大系·谜语卷》编纂工作会议之后，各分卷谜语专家组陆续付诸行动。可以说，“谜语卷”编纂工作开局良好，其将产生的效应非常值得期待。
“谜语卷”编纂体例下发以来，各地在谜语采编过程中遇到了一些实际问题，需要在编纂体例这一总纲下进一步明确一些具体要求。本文结合已启动卷本在实践中的经验总结，围绕“谜语卷”编纂体例作深入解读，供各地参与采编的人士参考。
谜语收集的范围。当代学界通常把民间谜语称为事物谜，而把那些以谜底文字的音、形、义为依据创作出来的谜语称为文义谜（灯谜）。虽然这种划分方式在学界还存在一些争议，但已基本成为共识。事物谜是一种独特的民间文学体裁，它与文义谜一样由谜面、谜目、谜底三个要素组成，谜面语句朗朗上口、简洁生动。谜语多以口头形式流传于民间，猜射者需根据谜面所喻示的事物特征、功能、形状等去寻求作为谜底的事物。文义谜与民间谜语一样都是从古代的隐语和廋辞演变而来的，但两者有着明显的区别。文义谜是利用汉字的一字多义、一字多音、笔画结构形态及其变化等特点而制作出来的，要求用字精练，而且适合写在谜笺上供人猜射，少数文义谜还带有谜格。“谜语卷”所要采集的谜语，是指在民间流传的事物谜，文义谜一概不收。所以，“谜语卷”编纂体例中明确指出，“谜语卷”收录的“主要是在民间流传的谜语，而非文人谜语（灯谜）”，各地采编人员务必明确。
谜语的分类。按照“谜语卷”编纂体例的要求，“谜语卷”的纲目包括“物谜”“事谜”“字谜”“其他”。可以这样理解，广义的物谜本应包括字谜，但鉴于字谜在谜语中占有较大比例，所以单列一类收录字谜。凡是不能归入“物谜”“事谜”“字谜”范围的谜语，则录入纲目中的“其他”。谜底为人物的谜语，建议编入“其他”之中。需要说明的是，以人物为谜底的谜语与以人名为谜底的文义谜不同，因为以人物为谜底的谜语，谜底不必局限于特定人名（如“关公”，也可叫“关羽”或“关云长”），而以人名为谜底的文义谜，谜底局限于特定人名（如谜底“关公”不允许替换为“关羽”或“关云长”）。故事形式的谜语，不必全部归入“其他”之中，而是要辨认谜底具体意义后归入相应类别。
谜底事物的异名问题。在编纂过程中，经常会遇到物谜或事谜的谜底异名的问题。比如，南方所称的“老鼠”，北方人常称为“耗子”，有的地方还称为“臭鼠”“米耗子”“坎精”等。作为谜底的事物，可能因地方不同而叫法不同，对此，应该以该谜语流传地区的常用叫法为准，而不宜笼统地以一种叫法采录，以保持谜语原汁原味，凸显地域民间文化特色。
谜语的方言问题。中国地域广阔，方言甚多，仅就闽语来说，就有闽东语、闽南语、闽北语、闽中语、莆仙语等。我们采集谜语时要尽量保留方言、土语，无须刻意“翻译”成规范的普通话。同时，对谜语中的方言、土语要适当注释，建议既注音又释义。
谜语的雅俗问题。谜语的雅与俗其实并无明确的界限，应视谜语具体语境把握，只要符合谜语特征并具有一定审美价值、文化价值或娱乐价值的谜语，便应酌情收录，既不可重俗轻雅，也不宜重雅轻俗。
谜语的民族特色。汉族和少数民族都有自己的谜语文化，这在“谜语卷”中应予以充分体现。收集少数民族谜语作品时务必忠实翻译，尽量保持其民族特色，尤其是要尊重各民族的语言特点和审美习惯，力求准确表达谜语原意，切不可按汉族谜语方式随意套译。
谜语的歌谣形式。“谜语卷”编纂体例明确要求：“一些谜语用民歌形式流传和保存的，要酌情收入，不可视为歌谣而删去。”这一点说明十分必要。早在1957年，由作家出版社出版的近代作家朱自清著作《中国歌谣》中就记录了多条歌谣形式的谜语，例如以“烟”为谜底的谜语：“望去一条桥，走去软幺幺，好的斧头斩不断，一阵风来就吹断。”这则歌谣形式谜语借桥喻烟，十分生动传神。其实，民间谜语很多是以歌谣形式流传的，如果将歌谣形式的谜语弃之不用，那么民间谜语势必逊色不少。
我国的优秀民间谜语浩如烟海，作品内容包罗万象，语言特点、表现手法、地域特色各异，因而“谜语卷”采编过程中难免会遇到一些实际问题。但是，只要我们本着“科学性、地域性、全面性、代表性”的原则，多沟通、多交流、多探讨，就一定能凝聚共识，有效解决采编中的问题，科学有序推进编纂工作。我深信，在中国民协的有力统筹下，在各地民俗专家们的共同努力下，我们必定能高效率完成这项重大文化工程，为中国谜语的挖掘、保护、传承和发展作出我们这一代人应有的贡献。