民间谜语是民族民间文学中的微型作品，最能体现民众语言的智慧。它是用比喻、谐音、象形、寓意等多种手法，来映射和暗示事物本来面目的一种民间文学体裁。同时它又是一种利用谜面的语言描述引发猜谜者的联想，从而推测出所指之事、物或文字的语言游戏形式。谜语可以启迪民众智慧、训练人们的思维能力，也可以丰富人们的日常生活、开阔人们的眼界。透过谜语，我们可以了解到一方社会的风土人情、历史地理及民众的审美情趣等。
谜语在民间文学领域，一直处于被忽视的地位。上个世纪80年代的“中国民间文学三套集成”对民间谜语未能给予关注，大量的民间谜语依然散落在民间。当下《中国民间文学大系·谜语卷》的搜集整理是全新的工作，没有经验可循。对谜语来说，此项工程是一次前所未有的抢救工程，它推进了此前民间文学搜集整理工作中忽视的谜语部分。
2018年将河南、湖北、京津冀作为三个示范卷，推进谜语卷的编纂出版工作。其中河南民间文艺家协会率先示范，用三个月的时间进行人员动员、组织建设、谜语征集和整理汇编，终于完成了河南卷的编纂工作。通过专家讨论与河南卷实践的基础上制定并完善了《中国民间文学大系·谜语卷》在编纂方面遵循的科学性、全面性、地域性和代表性的原则。
科学性。指搜集、整理、翻译民间谜语过程中的忠实性和准确性。要忠实保持口传文学的特点、地方特色和民族特色。同时也要准确地翻译民族语言、地方方言。
全面性。谜语卷本收录作品应基本包括全国56个民族的各类谜语。在内容上注重其传统性和时代性，历史上广泛流传的要收集，新时代以来出现的新作品同样要收集，口头流传的要搜集，记录于书的也要搜集。中国民间文学大系出版工程的实施，目的是萃取经典，服务当代。实际上，除了灯谜外，大量的民间谜语尚未引起社会足够的关注，即使地方谜语研究者和搜集者也很少把民间谜语纳入其视野，有关民间谜语专著保留下来的十分稀少。这就要求工作人员既要搜集口传的谜语，也要下功夫搜集整理已有文献。以河南为例，文献资料主要有民国时期白启明搜集整理的《河南谜语》，上世纪80年代民间歌谣集成搜集过程中保存的资料以及部分地区对民间谜语也有少量的整理印刷的谜刊和油印小册子，这些材料都弥足珍贵。
地域性。地域性指在搜集整理过程中，要保留谜语的语言特色、内容特色和形式特色。谜语中的方言土语要尽量保留，不易看明白的地方用注释标明。所收的作品要尽量标明讲述者、整理者，以及其流传地区、搜集时间等。记录文本应尽可能接近当地的口头传统。各地谜语都是地方自然条件、社会历史、民俗风物、文化艺术、风土人情的反映，具有很强的地方性特征。在整理河南谜语过程中，发现其农耕文化特色鲜明、女娲文化意蕴深厚、民间字谜数量超出想象、连环谜和歌谜数量众多的特色，这些都非常值得研究，在搜集中便要注意此类谜语的挖掘。
代表性。代表性指所收作品，在时间上久经考验，有较强的延续性；在空间上流传较广，有一定程度的覆盖面；在本地区、本民族中有一定影响。因此在调查搜集和编纂时，也要重视优秀传承人的重点发掘和作品整理出版。谜语广泛流传在各地民众口头之上，大多数民众能讲少量的谜语且重复较多。但也有部分民间谜家掌握大量谜语，这是地方谜语的宝库，一定要给予充分的重视。比如河南周口发现民间谜语艺术家高新慧老人，出身名门，自小读书，能讲上千则谜语。在搜集过程中，地方文化部门已阶段性地出版了《高新慧民间谜语》《项城谜语》《沈丘谜语大全》《中华谜歌大观》等谜语书籍，为大系出版工程的编纂奠定了坚实的基础。
另外，《中国民间文学大系·谜语卷》在编选过程中发现以下问题，值得引起注意。
第一，谜语分类和排序。由于谜面侧重点的不同，一个谜语在不同类别中重复和交叉出现是十分常见的现象。当出现这种情况时，编纂者要根据具体谜面描述的侧重点来分析其类别。如果侧重于静态物的描写，则归为物谜，那些描述事情经过的归为事谜，这一点也可通过谜目来区分。另外类别有交叉的，如谜底有三四种事物，既有动物，又有植物或其他的，则放在“其他类”。谜语顺序排列方面，先按照民间惯用的顺序排列先后，在此基础上，无法排列的再按照音序。另外以音序排列，容易导致同一类别中的谜语分散各处，这种情况要遵循以下排序原则：谜语整体分类以内容为依据排序，字谜部分按照笔画。一个谜底的谜语可能有多个异文，要全部收录，并将相同区域的排列在一起。
第二，谜语的异文。在谜语卷编纂时，我们尽可能统一行动、全面搜集各类民间谜语。但在实际谜语采录过程中，也发现地方民协工作者在分头行动收录，然后统一整理时，往往会搜集同一谜语的大量异文。对这种情况的处理方法如下：如果差异较大，就全部收录；而对于谜面只有个别文字差异，几近完全重复的谜语，则应只保留最接近口语习惯与文义最切当的谜面，不必重复收录；此外，对地方色彩较为浓厚的部分谜语异文，要保持其地方文化特色与地方方言特征。
第三，谜语的收录范围。谜语是民众生活的反映，并随着人们多样化的生活和时代的发展而不断丰富。谜语卷主要收录民间传统谜语，部分典型的当代灯谜作品也拟作为附录少量收录。民间传统谜语与文人灯谜各具特色、不同之处特征明晰。一般说来，民间传统谜语在语言上较为通俗直白、口语化特色鲜明；文人灯谜用词典雅，多用典故，间或使用谜格。在结构上，传统民间谜语由谜面、谜目、谜底三部分组成；而灯谜在此基础上，还要增加谜格。
谜语是中国民间社会认知世界的百科全书，它与民族心智与审美息息相关，是中华民族文化的基因库。因此，科学全面地搜集整理和规范地编纂出版，对于保护传承民间谜语意义重大。同时这也是弘扬中华优秀传统文化，实践社会主义核心价值观的有效方式。