“一百年来，中国共产党团结带领中国人民，以‘为有牺牲多壮志，敢教日月换新天’的大无畏气概，书写了中华民族几千年历史上最恢宏的史诗。”是的，百年来中国发生的巨变，堪称中国几千年历史上最恢宏的史诗。而这一切，都与中国共产党相关，没有共产党，就没有新中国，就没有这最恢宏的史诗。中国共产党的诞生，是开天辟地的大事。那么，中国共产党怎么诞生的？中国共产党又为什么能堪当大任？龙平平的长篇历史小说《觉醒年代》，用艺术的方式再现了这一过程及其历史必然性。
《觉醒年代》的重心是“觉醒”，一个古老民族的觉醒，决定着一个民族走向哪里，这是“道”的探寻、“路”的选择。我以为《觉醒年代》艺术地反映了这个“觉醒”过程，讲清楚了中国先进分子是如何觉醒的，觉醒了什么，觉醒之后的出发与担当。
《觉醒年代》呈现的历史大“势”，是个什么“势”？1840年之后，中国沦为了半殖民地半封建社会，被列强欺凌，在积贫积弱中不断衰落。民国建立后，是不是能够扭转这种颓亡之势呢？城头变幻大王旗，你方唱罢我登场，乱哄哄，军阀混战与复辟帝制的闹剧交织，国无宁日，民不聊生，中国仍然延续着那个被列强瓜分蚕食的沉陷趋势。小说从1915年写起，时值北洋政府被日本胁迫签署“二十一条”卖国协定，激起了流亡日本的陈独秀等爱国人士和众多留日学生的愤慨，他们为国家的主权沦丧忧心如焚。如何才能救中国？凡是有良知的中国人，无不心怀忧患，尤其是对那些有文化、有见识的士人来说，天下兴亡，匹夫有责。朴素的爱国心、责任心驱使他们要为国家寻找一条出路。历史的沉沦趋势必然呼唤着扭转乾坤的仁人志士走上历史舞台。
陈独秀出现了，从日本回到上海，面对时局危机，重新思考中国积贫积弱的根源，形成了一种新的认识，这就是中国人的思想、理念落后了。中国有三纲五常而缺民主与科学，民智不开，民力未发，必然国力衰弱。九州生气恃风雷，救中国首先要改变中国人的思想观念，传播新知识，造就一代新人，有新人才能建设新的国家。这是中国文化界的一次新的觉悟。陈独秀、李大钊、鲁迅等先进分子因精神相通而走到了一起，致力于国民的思想启蒙，掀起了新文化运动。《新青年》杂志成为了新文化运动的策源地。新思想、新文化犹如滚滚春雷在青年中产生了巨大影响。小说的主线就是沿着新文化运动的发展到马克思主义的传播，各种思潮碰撞激荡，中国先进分子最终选择了马克思主义。因为马克思主义是为劳动人民谋解放、为被压迫民族谋解放的学说，只有马克思主义能够唤醒民众的力量，只有民众的觉醒才是振兴中华的根本力量。这是最彻底的思想觉醒，这种思想觉醒的结晶就是共产党的建立。中国共产党的诞生，是新文化运动和五四爱国运动的产儿，肩负着民族振兴的使命。《觉醒年代》贯穿着这样一条思想主线，完整地再现了这个思想的觉醒过程，揭示了历史发展的内在动因，回答了一个古老民族向何处去才能走出颓势而走向光明。这是一个真正的告别过去，一个全新的创世的开始。
《觉醒年代》不仅呈现了思想觉醒的历史过程，更重要的是塑造了一批见解各异而个性鲜明的人物形象，思想附丽于人物性格，性格因思想而鲜明。因此，它的故事结构也很特别，以文为缘，勾连起人物关系，时间为经，思想为纬，编织起历史情节。山南海北，五湖四海，或聚或散，或分或和，皆因人物的思想而起。人物形象的塑造及性格刻画，也多是由文到人，塑造了一大批真实的历史人物群像，形成了该著的一个亮点。那个时代的风云人物，尤其是思想界、文化界的活跃人物，悉数登场，包括那些官场人物以及围绕在官场周围的投机分子，演绎各自在新文化运动中的角色与作用。从新文化运动的领袖人物陈独秀、李大钊到章士钊、蔡元培、胡适、鲁迅、钱玄同、刘半农、易白沙、沈尹默、陈望道以及所谓“复古派”人物林纾、辜鸿铭、刘师培、黄侃等学界名流，或唱和，或交锋，尽显一代学人的风采风骨。最令人欣赏的是那一代学人的真性情，古风与新学相彰，人格与学问比翼，狷介旷达，书生意气，不违心，不阿世，心地磊落。激进或保守，只因见解不同，辩论与争鸣，多是直来直去，可见当时学人的率性之真，客观上促进了认识的深化，对双方观点的砥砺与修正也大有裨益。值得称道的是，塑造这些人物形象时，他们的对话或演讲内容，并不是凭空虚造，大多源于他们的文章或著作，是他们思想观点的形象化表达，准确地表现了这些人物的文化立场、真实学问和人格。
除了这些新文化运动中的宿将名流之外，《觉醒年代》还塑造了一批青年学子，他们就是直接沐浴新文化雨露成长起来的“新青年”：毛泽东、邓中夏、周恩来、赵世炎、陈延年、陈乔年等等。新文化运动和五四运动中成长起来的一代青年，后来大多走上了革命道路，成为改造中国社会的中坚力量，经过新民主主义革命推翻三座大山，创建了新中国。这一代人的初心，就源自于当年的思想觉醒。虽然在《觉醒年代》中他们还不是主角，但可以看出，这一代青年深受新文化运动的启发，眼界开阔，志向远大，使命自觉，尤其是对毛泽东、周恩来、邓中夏、陈延年、赵世炎等青年形象的塑造，虽篇幅不多，但意气风发，信念笃定，自负使命，颇具神采，给读者留下一代青年才俊的深刻印象。
还必须提及，陈独秀父子的形象塑造是最动人的篇章之一。陈独秀才气横溢，放达不羁，性格外向。他是思想家，更是革命者，因参加“二次革命”被通缉而流亡日本。东奔西走或东躲西藏，使他不可能照顾好家庭。儿子延年和乔年因父亲“不顾家”而对他积怨颇深，多有不敬。但随着兄弟俩的成长并参与到新文化运动中来，他们父子隔阂渐消，互相理解。陈独秀特意送别儿子赴法勤工俭学，是一个父亲对儿子的深情，他知道儿子今后将会面对更加严峻的考验。父子三人这一别，各自走上了革命道路。之后，陈延年和陈乔年在1927年和1928年为革命献出了年轻生命。
从新文化运动到五四运动再到中国共产党的成立，是划时代的文化激荡和思想碰撞，《觉醒年代》试图全面展示中华民族将开启新纪元的精神觉醒、文化觉醒，复现一个古老民族精神新生的阵痛与希望，视野开阔，人物众多，形象生动，是一次成功的艺术创造。中国百年来的巨变呼唤史诗性的历史演义巨著，《觉醒年代》是对这一呼唤的生动回应，是一个很好的开端。