在苍茫的大海上，狂风卷集着乌云。在乌云和大地之间的海滩上，一个忧国忧民的赤子激昂徘徊。他不吃不喝、如疯如癲，时而凝神静思、冥想苦寻，时而仰天大笑、高歌低吟，向着大海狂奔呐喊：“大海，你咆哮吧！海浪，你翻滚吧！海潮，你冲我来吧……”

本届紫金艺术节上，淮剧《范公堤》中这一动人心魄的场景给人留下深刻印象，体现了这一作品的独特艺术品质。剧中塑造的这个忧国忧民的人物形象正是北宋政治家、军事家、文学家范仲淹。他政绩卓著、文学成绩突出，所提倡的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”思想妇孺皆知、影响深远，成为历代仁人志士的座右铭。令人遗憾的是，表现范仲淹的作品不少，但真正把“先忧后乐”的思想与范仲淹的形象直接联系在一起，真正写出这个思想的形成、发展以及他本人的实践与追求的作品还很少见。由杨蓉编剧、王友理导演、江苏省淮剧团演出的淮剧《范公堤》，以饱含深情的笔墨塑造了一个万难不辞、百折不回、一心为民的范仲淹形象，凭着坚定信念和实干精神，完成了对百姓疾苦的救赎，建成了保一方平安的“捍海堰”，在人们心中树立起一座传世精神大堤——“范公堤”。

《范公堤》的故事是从而立之年的范仲淹初任泰州西溪盐仓监开始的。在那里，他深入了解盐民受到海潮冲击的生存之忧，而且他本人也被海潮卷入巨浪之中险些丧命，是盐民舍身将他救起。由此，他与劳苦大众建立起特殊感情，大众就是他的衣食父母，大众的事就是他的天大之事。戏剧矛盾由受灾后为百姓申请“减课”免赋开始，逐步推进到建“捍海堰”根治海潮。主人公经过四次激烈的矛盾冲突、五次痛苦的精神煎熬、六场戏跨越六个春秋，终于建成造福百姓的范公堤。这个过程中，每推进一步，都是一次舍身忘我的搏击，每一次煎熬，都是一回心系大众的精神升华。正是在与百姓同生共死的水深火热中，范仲淹筑牢了自己“先忧后乐”的思想根基。

剧中主人公的塑造不仅是一次次关系自己命运前途的利益选择，更是考验智慧才干的实践过程。从喜“宴”到海“堰”的同音联想，到研读《沿海方略》。从“日日脚步数十里”的实地巡访，到以下犯上提出建堤方案；从抛稻糠追潮汐确定堤位，到最后捍海堰完成。他甚至用生命体验了海潮的夺命嚣张。在这样深入而丰富的社会实践中，范仲淹不仅增长了才干，更重要的是与百姓结下不解之缘。对范仲淹有救命之恩的吕小淘、勤劳善良的钱三娘、耿直爽快的许大旺，还有被海潮冲散的一对幸福恋人钱江、许小莲。在艰苦的劳动中，范仲淹与他们同甘苦、共命运，结下了深厚情谊。这是他建范公堤的动力，更是他精神升华的基础。因此，整个人物的行动线清晰而丰满，坚实而富有戏剧性。

主人公尽管是大名鼎鼎的人物，但在剧中并没有将其概念化，而是设置多重矛盾，利用来自四面八方的巨大压力，写出了青年范仲淹的无奈与彷徨、磨难与成长。因为没有经验，新建的大堤一次次被无情的海潮吞噬，他“眼望着海岸堤坝支离破碎心痛心悲，堤破碎海堰停工意冷心灰”。但是，他战胜了自己，在母亲的劝解开导下，振作精神“不惧不畏不气不馁，力挽狂澜解困危”。尤其是我们开头说的那段戏，范仲淹陷入堤毁令止、走投无路的境地。他几天几夜奔走在海滩上做最后的努力，“怎忍看盐民双眼泪，怎忍看百姓锁愁眉，怎忍看村民哀哀叹，怎忍看乡邻声声悲”。凭着对百姓苦难的巨大悲悯之心，用一个个体的生命之焰与大海对峙，用一顶七品纱帽向朝廷发声。面向怒涛喊出了“大海，你咆哮吧！海浪，你翻滚吧！海潮，你冲我来吧……”一段核心大唱对天高歌58句，最后用抛稻糠、观潮汐的科学方法找到了制服海潮的密钥。正是这些命运的坎坷与成长，让我们看到了一个真实的、立体的、栩栩如生的范仲淹；正是这些如痴如醉、奔放着人格天性的酣畅淋漓，让我们心悦诚服地相信，这就是那个可以喊出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”名句的范仲淹。也就是说，这个戏不仅完成了当年范仲淹的形象，还透射出后来范仲淹的影子。“先忧后乐”的思想性与“范公堤”的形象性在这里融为一体。

其实从历史资料上看，这两者并不是一体的。范公建堤的年代与《岳阳楼记》的年代相隔约20年。全剧巧妙地加了一个与剧情看似没有太多关系的序幕和尾声，表现老年的范仲淹和滕子京回忆当年建堤之事、共议重修岳阳楼作记之事，于是便有了舞台上“先天下之乐而乐，后天下之忧而忧”很浓重、很有提示性的结尾。这个看似闲笔的首尾恰恰对整部作品起到了画龙点睛的作用，与范公堤虚实互补、相映生辉。

陈明矿与陈澄夫妻在剧中饰演范仲淹与母亲，这一对人物关系的戏很有分量、很耐看，与演现代戏相比，他们有了更多的从容和底气，剧种的特色也更浓郁了。此外，江苏省淮剧团在舞台上坚持“一棵菜”的精神，呈现出欣欣向荣的气象，也给人留下深刻的印象。