如何定义“现代插画”构成了首届现代插画艺术大展策划过程中最重要的思考起点。如果把插画仅理解为书籍中的插图，那么一场插画展似乎只需要遴选一批优秀的美术作品，将它们呈现在美术馆之中即可。但现代插画显然已经远远超越了这一范畴。它可以进入日常消费与生活，也可以进入数字智能等新的视觉领域；它既是一种图像创作，也是一种持续进入生活、参与传播、介入文化生产的视觉方式。因此，“现代”二字意味着必须重新审视插画的内涵、外延以及它与时代生活之间的结构性关系。
从插图到视觉文化
现代插画不能只从架上绘画的角度来理解，更不能只从绘画技法来定义。现代插画的形成，本身就是现代原创视觉艺术传播发展的结果，是视觉现代性在中国落地的重要表征。这一过程标志着插画从“附属于文字的插图”向“具有独立传播功能的视觉文化”的范式转换：插画不再仅仅是文本的补充，而开始拥有自身的叙事逻辑、传播渠道和社会功能。理解这一范式转换，是理解现代插画的前提。现代插画的“现代性”，本质上不在于风格的新旧，而在于它与现代传播体系、现代城市生活和现代公众之间的结构性关联。
现代出版制度和传播渠道的不断完善，使插画不再只是书籍中的附属图像，而逐渐成为现代城市文化的重要组成部分。这也是为什么此次展览没有直接从“入选作品”展开始，而是在展览开端设置“图起申城”板块——现代插画不只存在于某一位艺术家、某一件作品身上，而孕育于现代印刷、出版、商业、教育、城市生活以及中西文化交流共同形成的视觉生态之中。
若现代插画是一种与现代生活高度相关的视觉艺术，那么上海就不能只是展览的举办地，而更应该成为理解现代插画的重要策源地。这里的“策源”并非地理意义上的起源叙事，而是指一种城市机制：出版业的集聚效应、商业资本的视觉需求、中西文化的交汇碰撞、市民社会的文化消费，共同构成了现代插画得以生发的社会土壤。插画由此不再只是“插图”，而逐渐成为现代生活的视觉组成部分。现代插画的诞生，与现代城市生活本身密切相关。
从精神传承到艺术互鉴
在插画的历史发展进程中，1946年成为一个重要节点。2026年恰逢张光宇《西游漫记》、张乐平《三毛从军记》、廖冰兄《猫国春秋》三部作品发表或传播80周年。三部作品分别借助传统神话、儿童形象与荒诞讽刺介入现实，却共同体现了中国现代视觉艺术的重要传统：以图像观察现实、以叙事回应时代、以视觉记录社会。这一传统的核心，是一种深刻的现实主义精神——它不是对现实表面的模仿，而是通过视觉叙事对社会现实进行批判性介入。
如今重新回望20世纪40年代的这些经典作品，是对插画艺术蕴含的精神价值的再次挖掘。尽管从纸媒到AI数字图像，艺术媒介与技术不断革新，但视觉艺术理解现实、书写时代的核心使命始终不变。对这一精神谱系的梳理，也为当代插画创作提供了重要的价值参照——技术可以迭代，媒介可以更替，但视觉艺术介入现实、回应时代的责任不应消解。
此次展览的“东西对话”，是一次有意的策划延展。2026年也是《尼尔斯骑鹅旅行记》诞生120周年，三毛与尼尔斯两大中外经典儿童形象于上海跨时空相遇。三毛承载中国现代连环漫画记忆，尼尔斯连接着北欧文学、自然观念与儿童成长叙事，二者的并置形成独特的视觉文化对话。此次形象联动不仅是艺术IP的碰撞，更是意在探讨插画如何跨越语言、地域与文化边界，成为人们理解彼此、共同想象美好世界的视觉语言，其实质则是两种文化传统在视觉层面的相互辨认与相互丰富。这次对话是中外艺术交流的缩影，也为中国插画的文化出海提供了启示：真正的文化“走出去”不是单向的传播，而是在平等对话中建立可共享的视觉经验。上海作为这一对话的发生地，既延续了其作为中西文化交汇枢纽的历史地位，也彰显了其在当代文化交流中的独特价值。
从公共性到人民性
新中国的现代插画创作兼具人文文脉传承与时代纪实价值。此次特邀展区以1949年以来插画发展历程为脉络，汇聚老、中、青三代创作者的代表性作品，完整展现现代插画从传统到当代、从本土走向世界的传承与创新脉络。展览辅以时代出版物、历史文献、生活物件等实物素材，直观呈现插画全面渗透国家文化传播、儿童美育、商业工业及大众日常生活的发展轨迹，见证插画从纸面艺术延伸至社会生活、与时代共生成长的蜕变过程。
现代插画从来不是封闭在美术馆中的精英艺术，而是天然具有面向公众、服务社会的品格。从新中国成立初期的宣传画、连环画，到改革开放后的商业插画、书籍装帧，再到当代的IP形象、数字插画，插画始终与人民群众的文化生活保持着紧密的联系。它既是艺术的，也是大众的；既是审美的，也是实用的。这种人民性品格，使插画在构建公共文化服务体系、满足人民精神文化需求方面具有不可替代的作用。这也使此次展览突破传统架上美术展“展示作品”的单一逻辑，让作品及其历史载体成为理解媒介变迁、社会发展与生活方式变化的视觉入口。
现代插画是走入生活的艺术，是具有城市文化价值的公共文化实践。此次展览突破了传统美术馆边界，以承载城市记忆的上海四行仓库为主展场，并进一步延伸至苏河沿岸更多城市公共空间与城市地标，打通历史与当代的对话。展览把插画装置、光影互动、创意IP植入现实城市场景，开幕活动也走向城市天台，融入夜间公共场景，以光影秀、插画市集等形式拉近艺术与大众的距离，让艺术融入市民日常生活，以展览助力现代插画走进人民城市，推动插画继续立足时代现实，坚守面向大众的公共品格，将数字技术融入城市建设，使之成为城市更新、文旅融合、公共美育的重要视觉载体。可以说，首届现代插画艺术大展真正想呈现的，并不是举办一次规模更大的“插画作品展”，而是希望通过一次展览，重新建立人们理解插画的时代坐标。
（作者系上海大学上海美术学院执行院长、中国美协理事，首届现代插画艺术大展学术主持）