我国是一个有着悠久乐舞文化传统的国家，尤其是祖国各地各民族多姿多彩的民间舞蹈，源远流长、独具风采，它们共同构成了博大精深的中华民族乐舞文化。从远古到现代，中国的民间舞蹈有物可证的历史就有5000余年。1973年在青海省大通县上孙家寨考古发现的新石器时代的“舞蹈纹饰彩陶盆”，距今已经有5000余年历史。这是迄今发现的舞蹈形象中最早的牵手而舞的图形，画面上先民们手拉手，走向一致，舞姿整齐，生动地记录了人类历史上早期的舞蹈场景，使我们能够充分地领略远古时代舞蹈艺术的魅力。它为探索人类舞蹈更早的起源和演变过程提供了许多值得重视的存证，同时对于其他学科研究，如民俗学、文化人类学等学科具有重要的价值和意义。

在多年的研究工作中，我特别感受到民间舞蹈艺术与民俗文化之间非常密切的关系。尤其近年在我国开展的非物质文化遗产保护工作中，我们更能深刻地认识到，传统舞蹈是人类非物质文化遗产中的重要内容，并且在民俗生活中具有无可替代的地位和价值。与这样一种丰厚而重要的舞蹈文化相比，相应的舞蹈理论著述就显得太少了，尤其在解读舞蹈与人类民俗活动和重要仪式关系方面，更有不能令人满意之憾。

马盛德和金娟撰写的《中国民舞》一书，是值得一说的一部理论著作。书中的两个核心议题：一是作者对民俗与民舞的关系做了全面系统、深入细致的探讨，并且提出和论证了民俗是民间舞蹈发生发展和依存的土壤。这一理论观点极具见地，而且对于理解民间舞蹈的本质和功能具有十分重要的意义。二是《中国民舞》紧扣民舞与民俗的主线，首次从民间舞蹈的民俗功能角度，对舞蹈进行了归类和划分；通过信仰习俗、节日习俗、礼仪习俗及生活生产习俗四个章节，深入探讨了民间舞蹈与民俗活动的密切关系。在众多的个案分析、研究中，对民间舞蹈的文化背景有了更深的理解和把握。

进入21世纪以来，保护非物质文化遗产与保护环境、保护生物多样性一样，已成为国际社会和中国社会普遍关注的热点。《中国民舞》以“第一批国家级非物质文化遗产名录”的民间舞蹈项目作为分析研究的对象，虽然没有将民间舞蹈所有种类全部囊括，但这些实例其实是各地最具代表性和典范意义的舞蹈。在关注特定民俗背景和氛围的同时，作者既重史料的梳理，又有舞蹈的呈现与分析。通过凝练的话语和画面，映射出不同地区民族舞蹈的形象及其审美格调，使我们鉴赏到民间舞蹈的绚丽多彩，感受到民间舞蹈的博大精深。

马盛德在非物质文化遗产保护工作中做了大量工作，有极多的实际体验。在这部著作中，他没有空发议论，而是在大量翔实的舞蹈资料基础上，进行相当充分的思考和研究，之后才得出自己的结论。